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一〇

天气很好。他们默默地从码头走去市中心，艾丽丝希望回到自己的屋里，甚至已在横渡大西洋的船上了。最早也要等到五点才能上船，她寻思着如何度过这一天。他们看到一家咖啡店，杰克就问她饿不饿。 　　“一个圆面包，”她说，“或者再来杯茶。” 　　“那么，享用你的最后一杯茶吧。”他说。 　　“美国人不喝茶吗？”她问。 　　“你开玩笑吧？ 美国人吃小孩的。他们说话时嘴里塞满食物。” 　　她注意到，服务员迎上来时，杰克几乎是以一种抱歉的姿态要一张桌子。他们坐在了窗口。 　　“罗丝说，你得好好吃一顿，船上的食物或许不合你胃口。”哥哥对她说。 　　点餐后，艾丽丝环顾咖啡馆。 　　“他们喜欢什么？”她问。 　　“谁？” 　　“英国人。” 　　“他们正直，体面，”杰克说，“如果你尽忠职守，他们就会表示欣赏。他们大多数人只关心这个。在街上，你会听到有人在喊叫，但那只是在星期六晚上。你不用搭理。” 　　“他们喊什么？” 　　“对要去美国的好女孩来说无关紧要。” 　　“告诉我！” 　　“我肯定不会说的。” 　　“粗话？” 　　“是的，不过你要学会充耳不闻，我们也有酒馆，所以要发生什么事，也就会发生在回家的路上。规矩是不能回骂，要装作什么都没发生。” 　　“工作时呢？” 　　“不，工作不一样的。就是个备件仓库。旧汽车和损坏的机器从全国各地运来，我们把它们拆零，拆到螺丝钉和废铁，然后卖零件。” 　　“你具体做什么呢？你全都告诉我吧。”她看着他笑道。 　　“我负责存货清单。汽车拆开后，我要做一个零件清单，如果是老机器，有些零件可能相当稀有了。我知道这些零件保存在哪里，是否已经出售。我设计了一个系统，所有的东西都能轻易定位。只有一个问题。” 　　“是什么？” 　　“公司里大多数人都觉得他们可以随意把任何一个零件拿回家，只要他们的配偶需要。” 　　“你怎么做呢？” 　　“我说服老板，为我们工作的任何一个员工都能以合理半价拿到他们想要的东西，这样事情就更可控制一些，但他们还是在拿东西。我之所以来管理存货清单，是因为老板的朋友推荐。我不偷零件，倒不是因为我诚实或别的什么，而是我知道会被抓，所以我不能冒险。” 　　“你和帕特、马丁经常见面吗？” 　　“你像个智力竞赛节目主持人。” 　　“你信里说得很好，但从来不说我们想知道的事。” 　　“没什么可说的。马丁一直换工作，但可能会在目前那个工作安顿下来。我们在星期六晚上碰面。先去酒馆，然后舞厅。我们在星期六晚上都会把自己打理得干净整洁。真遗憾你不来伯明翰，到了星期六晚上，你会被吓跑的。” 　　“你说得真可怕。” 　　“都在闲聊。你会喜欢的。那里男人比女人多。” 　　他们在市中心逛着，边说边笑。有时候她突然觉得，他们说话就像肩负责任的大人，他告诉她工作和周末的生活，但忽而又变回了青春年少，讲着笑话，咯咯直笑。罗丝和母亲不会冷不防出现，让他们安静一下，这个事实让她感到意外，接着她意识到，他们是在一个大城市里，不必对任何人负责，五点前无事可做，五点后她会提着行李，在检票口递出船票。 　　“你考虑过回家乡生活吗？”她问他，他们继续漫无目的地绕着市中心走，之后是找餐馆吃饭。 　　“啊，那里对我来说什么都没有，”他说，“起初几个月，在附近我都不认路，一心想回家。我不顾一切地想回家。但如今我习惯了，喜欢我的工资袋和我的独立性。我喜欢老板的工作方式，甚至是我以前那个单位的老板，从不问我任何问题。他们因为我的工作方式而对我很了解。他们从来不烦我，如果对他们提意见或提出更好的做法，他们会听的。” 　　“那英国姑娘如何呢？”艾丽丝问。 　　“有一个非常好，”杰克回答说，“我不敢担保其他的。”他脸红了。 　　“她叫什么？” 　　“我不会再多说了。” 　　“我不会告诉妈的。” 　　“这话我以前就听过，我不会告诉你更多的了。” 　　“我希望你不会在星期六晚上带她去破电影院。” 　　“她跳舞跳得很好。她不会介意的。而且那不是破电影院。” 　　“帕特和马丁有女朋友了吗？” 　　“马丁老是被放鸽子。” 　　“帕特的女朋友也是英国人？” 　　“你在套我话吧。怪不得他们叫我来见你。” 　　“她是英国人吗？” 　　“她是马林加人①。” 　　﹛①马林加：爱尔兰中部城市，位于布罗斯纳河畔。﹜ 　　“如果你不说出你女朋友的名字，我就去告诉所有的人。” 　　“告诉他们什么？” 　　“你星期六晚上带她去破电影院。” 　　“我什么都不告诉你了。你比罗丝还坏。” 　　“她可能有个高级的英国名字呢。上帝啊，等着妈妈来发现吧。她最喜欢的儿子！” 　　“一个字都别告诉她！” 　　提着行李走下狭窄的轮船楼梯很艰难，艾丽丝不得不侧着身在过道上走，循着指示标志去她的铺位。她知道这趟航班是满员的，她得和别人共用铺位。

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