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一九

▼二 　　货物送到时，艾丽丝正与母亲在厨房里。她的哥哥马丁一定在门口干什么活，因为是他开的门。两个送货员已经从货车上卸下冰箱、洗衣机、炉灶。艾丽丝走到门口，发现有几个邻居正在密切关注这一幕。 　　“管道工已经在路上了，”一个人说，“所以我们要在厨房里找个地方安装洗衣机。装炉灶的人明天来。今天他在班克洛迪。” 　　艾丽丝看到货物的尺寸，才发现没征询母亲的意见就买了这些东西是个错误。在回家的高兴劲儿的驱使下，她一时冲动想为母亲做些特别的事，她以为这会是个惊喜。她无法相信她离家二十多年来，房子里一切照旧，同样的墙纸，同样的窗帘、胶麻地垫、破旧的地毯，床上是同样的毯子和羽绒被，厨房里仍然没有冰箱，炉灶也是以前的，做饭靠罐装气，还没有洗衣机。她母亲把床单和毛巾送去洗衣房，自己的衣服手洗，用的是一块在艾丽丝看来还不如送进博物馆或干脆扔掉的洗衣板。 　　她母亲在厨房里喊。 　　“外面是怎么回事？” 　　一个送货员从门廊走进厨房，艾丽丝也跟了过来。 　　“我们现在可以拆旧炉灶了，”他说，“一秒钟就能弄好。” 　　“一秒钟干啥？”她母亲问。 　　那人没理她，叫来了他的同事。 　　“最好把东西放在要安装的地方，免得他们再挪动。如果管道工能提前到就好了。” 　　“什么管道工？”母亲站起身来问道。 　　“来安装洗衣机的。” 　　“我没有买洗衣机啊。” 　　“我买的，”艾丽丝说，“我买了几件厨房里的东西。” 　　“什么东西？” 　　“就是他们刚送来的这些。” 　　她母亲缓缓地从门廊走到前门，艾丽丝跟了过去。马丁和一个送货员站在一起。 　　“我能问问这都是什么吗？” 　　“哦，”那人说，“这是冰箱，那是炉灶，这台是洗衣机。我们正在等管道工来。” 　　“那么你们走错门了。” 　　“妈，”艾丽丝问，“我们能否去屋里谈？” 　　在起居室，她向母亲解释自己干了什么。 　　“都不问问我的意见？” 　　“我以为会是一个惊喜。家里有冰箱和洗衣机真是很好。” 　　“如果我需要它们，我自己早就买了。我不是坐在这里等你回来除旧换新的。幸亏我不是，否则我得等很久。” 　　“东西都卸下车了，钱也付了。” 　　“哪条法律规定他们不能把东西原路送回？” 　　在她来爱尔兰之前，她的小叔子弗兰克在她上班时给她打了一个电话，约定在一家商场的停车场见面。他选了一个安静的地方谈话。 　　“如果你想让我，”艾丽丝说，“站在托尼的立场上看问题，或是站在你母亲的立场上，那么你是在浪费时间。” 　　“我想给你一个地址，和你保持联系。” 　　“是他们派你来给我传消息的吗？” 　　“没人让我传什么消息。我是为了别的事。” 　　“什么事？” 　　他递给她一个厚信封，里面装满二十美元的现钞。 　　“这是干什么？” 　　“给你的，路上用。” 　　“里面有多少？” 　　“两千。” 　　“我为什么需要这笔钱？” 　　“我的祖父曾经回过一趟意大利。他想求他的妻子再次尝试动身来美国。他差点连路费都凑不齐。但当他到了村里，他的家人和我祖母的家人为他举行了盛大的聚会。第二天他们带他去看地，他们准备在那儿建新房。一切都准备就绪了。他们以为他腰缠万贯回乡。他一开口，他们就听到美元在响。当他们发现他破产了，他就对他们没用了。” 　　“这与我有何关系？” 　　“我觉得你最好带点钱，万一用得上。也许带着罗塞拉和拉里去旅行，租一辆车，或者给你母亲买件礼物。你一直对我很好。这是我力所能及的。没有附加条件，不是借给你的，我不会要回来。” 　　“可是你已经够慷慨了，为罗塞拉付学费。” 　　“这段时间你很不容易，这只是帮你一把。” 　　艾丽丝看得出母亲想拿定主意。这会儿她不知道自己还能说些什么。母亲步履迟缓，特别是上楼梯或站起来时，似乎感到疼痛，但她话语间有了一种从前没有的力量和决心。她从前更温顺随和。 　　母亲回到送货员站着的地方。冰箱、炉灶、洗衣机堵住了门廊。马丁还在与一个邻居说话。艾丽丝听到她哥哥放声大笑，恨不得他赶紧进屋。 　　“这些都付过钱了？”她的母亲问送货员。 　　“是的，钱付了，也送到了。” 　　“好吧，我不确定该把它装在哪里，该怎么使用它，你们暂时把它留在门廊吧，让我想一想。还有，你们能否叫管道工别来了？”

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