龙冈豹隐记(22)_朱贞木

二二

　　高老头儿大笑道：“好，好，此人并非此地人氏，却从千里之外到来。足下回去，便见分晓。”说罢，便拱手作别沈、徐二人都怀着满腹狐疑，又不便再问，只好揖别下山。两人回到徐洁人家中，已是三更时分。徐洁人扫榻款宾，在书房内又同沈廷扬谈论一会儿高老头儿的豪迈，鲁颠的怪僻，韵娘、莺娘的刚健婀娜，一会儿又谈到门前石鼓搬家，这儿天所遇的事，两人同而不同，却都猜不透到底怎么一回事！徐洁人肚里还格外多一桩事，其实沈廷扬也犯同一毛病，不过彼此难以出口罢了！

　　一晚过去，第二天沈廷扬刚起来，徐家管家引着一人直闯进书房来。廷扬一看，是自己当铺的伙计，慌问何事。伙计道：“昨夜半夜里，南通派人赶来迎接东家回去，说是崇明几家渔户，这儿天集了二三十号渔船，到海外捉鱼。头一天便发了大利市，捉了几条大鲨鱼和鲟鱼。第二天晚晌，业已只只装满了海鱼，正待点齐船只，满载而归。不料海里起了大雾，幸而没有风，只可结在一起，等雾散再挂帆行驶。哪知就在这当口，一声炮响，从迷漫大雾中，冲来几十只艨艟大船，挂着海盗的杂色旗帜，排着蜂洞似的枪炮口，众渔户一看情形不对。本来渔船上也备有鸟枪土炮，偏因这几天海面尚平靖，海盗很少发现，因此警备略微疏懈。偏又起了大雾，等到看清来的是大帮海盗的船只，而且已经逼近面前。

　　“只见盗船上一只只舢板，纷纷吊下，舢板上蚂蚁似的海盗，一个个举着雪亮的短刀长矛，一声呼啸，箭也似的向四面包围拢来。渔船上的渔户，来不及装药开枪，只可拔出随身带的短铳，以及刀剑之类，拼命抵敌。无奈众寡不敌，又是突如其来，不知虚实，不到一个时辰，满满装着海鱼的二三十号船只，只逃出了两三只最快的小船，其余都被海盗掳掠过去。死的、伤的都被海盗掷入海中，活的都绑上盗船，想也难以活命！

　　“逃回的渔户，一到崇明，立时一面鸣锣，一面派急足赶到通州来请东家做主。据逃回的渔户说，这次海盗突然来到崇明近海，必定不怀好意。他们亲眼看到海盗包围渔船时，当头几个凶恶盗魁，大声问：‘你们是崇明姓沈的子孙吗？沈大眼是你们何人？快快通名上来！如果不是崇明人，或者不是姓沈，还可商量。俺们来报前仇，誓必踏平崇明，杀尽沈姓才能罢手！

　　“这一呼喝，偏逢着崇明渔户激烈异常，没有一个人推说不是崇明人的，不是姓沈也愿姓沈，一声不响，咬定牙关，便同他们拼上了！看情形海盗也许上岸来寻事。崇明驻扎着的几个老弱官兵，早已闻声吓得躲在一边，非请东家回去不可！通州得到这样消息，又立刻派人到太仓当铺来通知，昨夜到天亮，已派来两拨人了。今天俺出当门时，又有一只快船来见东家的。俺不敢怠慢，骑匹快马赶来。”

　　这伙计一口气说完，沈廷扬着实吃了一惊，慌说：“你先回去，俺就动身。”

　　伙计退出。沈廷扬匆匆一阵盥洗，正想令人知会洁人，他已闻信赶到书房。沈廷扬刚待说明，徐洁人已接口道：“俺已明白，这班海盗定是从前令尊整顿粮帮、渔帮，驱逐出帮的恶徒。这几年，漂流海面，劫掠为生。内地犯法亡命之徒，也投入他们，所以这几年，人数越聚越多。以为势力雄厚，来报前仇，或者乘机想探听崇明虚实，下手劫掠，也未可知。这事非同小可，关系崇明九千户人家性命，我不敢再留你！可是你独身回去，尊府虽有许多粮帮渔户，平日很少操练，你一人独木难支，也指挥不过来！依我想，你应该多邀几个帮手才好！”

　　沈廷扬连连跺脚道：“我也正在焦急，召集许多人容易，不过只是乌合之众，枪械不全，怎能当得大敌？但是要请帮手，眼前只有你一人。可是你是个世家公子，一家香烟所关，俺怎敢叫你涉险！其余只有崇明、通州几个父辈，和俺粮帮里面的几个小帮头，本领同俺们差不多少，也算不得好帮手。另外要请也请不出来了！”

　　徐洁人昂着头想了半天，才说道：“人倒是有，只是请得到请不到，没有把握！”

　　沈廷扬急得面孔通红，向洁人连连作揖道：“我方寸已乱，倘然有高人可请，务恳我兄顾念崇明一方人民，替我想个法子，我先替敝处人民拜求！”说罢，真个要行下大礼去。

　　徐洁人慌一手拉住，大笑道：“你我怎的如此客气起来！见义勇为是我辈分内事，何况邻邑有难，披发缨冠而往救之，是古人明训！只是我想请的高人，不是别个，便是昨晚我们同在一起的高氏父女。”

　　沈廷扬一听他提到高氏父女，立时喜上眉梢，慌抢着说道：“真该死，我怎的想不起来？但是我已无法停留，非立时赶回崇明不可！此事只有拜托你极力劝驾，倘蒙高老丈俯允，好比崇明筑了一道万里长城！俺想此老豪气凌云，或以一方人民性命，谅可赏面，事不宜迟，便请你前往代为哀求，如果高老丈肯来，便请先通一消息，俺可亲自迎接。如果碰着鲁颠先生，也请见机行事。能够一道请来，非但保守崇明有余，还可出击海面的海盗呢！时已不早，俺就此辞别，在崇明恭候好音便了。”说罢，便欲起身。

　　徐洁人慌拦住道：“少待，俺叫人替你在驴上备好鞍子，俺也就此到文笔峰去。”说罢自去，一忽儿，更衣出来，同沈廷扬携手出门，门外早已备好两匹健驴，沈廷扬跨上自己骑来那匹黑驴，两人一拱手，各自举鞭，分道而驰。

　　且不说徐洁人的事，沈廷扬如飞地回到当铺，南通州家里差来的人，又有几批在当铺内坐候。一见沈廷扬来，好似天上掉下宝贝，纷纷报告消息紧张，快快请回。沈廷扬顾不得细问，立时从水道坐着来迎的快艇飞回通州。一到通州，按照沈大眼传下的帮规，召集各帮首领，说明抵抗海盗救护崇明的意思。好在帮里最重义气，里边崇明人也不少，何况通州、崇明都是近海紧贴的地方，理应守望相助。一经沈廷扬召集，个个攘臂大呼，愿跟大帮头尽守卫桑梓的责任。廷扬大喜，立时拿出大批银两，散给众人，制备枪械，限定日子到崇明取齐。吩咐清楚，更不停留，自己先带了近身几个人，当天赶到崇明。

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