龙冈豹隐记(21)_朱贞木

二一

　　▼第六章　小洪相公的踪迹

　　“老道看得这奇怪面孔而又陌生的人，正在惊疑不止，猛听得让他喝酒，颤巍巍地说道：‘你老请用！不过那位恩爷怎的不见？诸位怎的不待他同吃呢？’

　　“袁鹰儿大笑，朝熊经略一使眼色，呵呵笑道：‘你问的那位客官，不等天亮早已动身了，此刻怕不只走了几十里路哩。’

　　“老道信以为真，露着满面失望的神气，低着头一声不响走向楼梯。袁鹰儿明白他记挂着昨夜熊经略允许犒赏他的一着，不禁笑道：‘你回来，俺有话哩。’老道无奈，又挨近前来，袁鹰儿笑道，‘那位客官走的时节，有一块银子交给我，说是待俺们走时再给你，此刻我特地对你说明一声，你可放心了！’

　　“那老道一听有银子留着给他，立时从满面纵横的皱纹内，露出一丝丝的笑容来，慌向三人千谢万谢，说个不了。熊经略大笑，正想伸手掏银，猛觉得腰中所有，业已掏尽，不禁一愣。忽听得桌上争的一声，混天猴已掏出二两重的整块银子，丢在桌角，指着老道笑道：‘你拿去，这便是那位客官留给你的。’老道心花大放，伸出鸡爪似的手，把银一捞在手中，连后脑勺都要笑出来，不知说什么才好。谢了一阵，正要回身，熊经略又喊道：‘你且回来。’老道吃惊，以为到手的银子不稳，走过来待在一边，熊经略问道，‘这许多酒肴，当然是你清早出去买回来的，不知今早市上有什么稀奇的故事没有？说来我们听听，好让俺们多喝一杯。’

　　“老道一听这话，似乎精神大振，指手画脚地说道：‘说也真巧，早日老朽没有什么可买的，一年到头，也难得出去几趟。偏偏今天一早出去，便让小道听得一桩天大的新闻，小道上得楼来，本来要告诉各位施主的。施主们一给银子，小老道乐糊涂了，偏把这事忘了。施主这一问，恰好又提醒小老道了。’

　　“熊经略慌问道：‘说了半天，究竟甚事呢？’

　　“老道说道：‘俺一早起来出寺，到了市上，正逢着一群高头大马，旗锣喝道，火杂杂的兵仗摆了半里长，看的人像涌潮一般，把俺挤在一家店铺的门角内，几乎气都透不过来！想伸长脖子看个仔细，只见一簇簇的人头，看不清是什么事，向旁人一问，才知今天兵部大人奉钦命办红差，杀的还是赫赫有名的熊大将军哩！小道一听，吓得魂灵直冒，急急忙忙买了应用东西，赶回寺来，此刻心头还扑登扑登直跳哩！’

　　“混天猴、袁鹰儿一听老道的话，满脸惊疑的神气，向熊经略面上直瞧。熊经略明白他们意思，一挥手，叫老道下楼，笑向二人道：‘奸臣不知闹什么把戏，弄个俺的替死鬼，遮瞒一时，今晚俺倒要出去探个明白。’混天猴道：‘俺们正疑惑经略既已出来，哪有第二个熊经略让他们开红差哩！现在经略一说，准是那套移花接木的诡计了。今晚经略且不要出去，这点差事让给俺们二人去吧。’熊经略含笑点头。这天三人便在寺内谈谈，并不出门。到了晚上，混天猴，袁鹰儿又带上面具，别了熊经略，出寺探听去了。

　　“两人一走，熊经略觉得面上已无动静，奔到楼下老道房内，好容易寻着了一面镜子，在灯光下一照，连自己也吃了一惊。只见镜内全非自己真面目，鼻拗嘴咧，两个撩天鼻孔，一双歪斜怪眼，满颊疤痕，衬着一张灰紫色的面孔，真同活鬼一般！看了半晌，推镜哈哈一声狂笑，索性除了头上绸巾，拆散长发，向老道索取一柄剪子，一阵乱剪，把长发都截下来，再用手一揉头上短发，立时变成一颗鸡巢似的毛头，愈发增加了几分怪相。又把自己一件宽袖长袍卸脱，硬向老道对换了一下，把老道百年不离的一件七穿八洞泥垢道袍，绷在身上，脚上也换了草履，却把那个朱漆葫芦和宝剑系在贴身腰上。这一改装，把旁边老道看呆了。熊经略一声不响，大踏步直向寺外走去，一抬头，只见星月无光，沉沉夜色，穿出枣林，一耸身，便跳上人家屋上，拣着僻静街道，直向老朽寓所奔来。”

　　以上许多情节，便是高公旦对沈廷扬、徐洁人讲的熊经略奇奇怪怪的踪迹。真是闻所未闻。当下又问高老头儿道：“当时熊经略既到老丈寓所，当然一同回到扬州了？”

　　高老头儿笑道：“不是的，那晚熊经略到了老朽寓所，便说混天猴、袁鹰儿邀赴河南的事。老朽略一思索，劝他先同袁鹰儿等到河南看一看情形，如情形不对，再到扬州不迟。那时老朽意思，另有一番存心，总觉得像熊经略这样惊天动地的人物，真个长此埋没，实在替国家可惜。也许在河南绿林道中，另创一番事业。其实熊经略那时也未尝没有此心，所以听了老朽劝告，便同袁鹰儿等到河南去了。

　　“从那晚一别，过了好几年，不见他的踪迹，老朽还非常担心他，到河南凶吉如何，又不好向人打听。直到今年春天，他居然到琼花观来践昔日之约了。老朽问他别后情形，他说，京城寓所别后，他依然回到皇觉寺，混天猴、袁鹰儿也陆续回来。两人已从奸邸侦得兵部办的红差，果然不出熊经略所料，奸臣手下在死牢内拣着一个相貌相似的人，做了替死鬼，还铺凶扬厉地传首九边哩！

　　“那时熊经略在第二天，便跟两人到了河南。不多几天，便被他窥出混天猴、袁鹰儿以及两人的同党，所作所为都是草寇行径。虽有几个旧部下，也是一丘之貉，无非想利用熊经略，做个招牌罢了！熊经略岂肯落他们圈套？两三天以后，便悄然远避，走得不知去向。可是他这趟河南，却也没有虚行。原来他寄身草寇的当口，无意中逢到与自己很有渊源的女英雄，而且收了一个资质绝好的徒弟，年纪很小，一言投契，他居然带着这位唯一无二的高足，隐身严密，像神龙一般见首不见尾了！

　　“据说这个高足不是别人，正是混天猴的内弟。到了现在，他栖隐之处，不止这一个徒弟，又在各处收了几个。恐怕他们这几个门徒，现在已有了不得的本领了。他也诲人不倦，乐此不疲。对于国家兴亡，浑同隔世，早已灰心到极点！他今天酒后，被老朽一挑逗，舞了一场惊人的双剑，便是他偶然泄露的故态了！”

　　徐洁人道：“原来他还收了不少徒弟，晚生再三求他收人门下，一味峻却，想是晚生不堪造就，不屑教诲了！”

　　高老头笑了一笑道：“这却不然。此中自有缘分，并非资质好便能收作徒弟的。”

　　沈廷扬也问道：“他独来独往，倏东倏西，究竟栖隐之所在于何处，老丈想必知道的。”

　　高老头儿叹了口气道：“说也惭愧，老朽承蒙他拂眼相看，引为挚友，可是问到他高隐所在，他便说‘上不在天，下不在地’两句话回答，终于不肯说出实在地名来。还有一桩要事嘱咐两位：今天咱们一见如故，老朽又藏不下事的，一高兴，把他以往实情向两位说了出来。可是两位千万守口一点，这倒不是玩的。再说以后两位碰见了他，依然称他鲁颠先生好了，千万不要露出熊经略的字样来，切记，切记！”

　　两人慌忙唯唯答应。

　　这时沈、徐两人闻所未闻，一面听，一面喝酒，已是既饱且醉，主客尽兴，便起身告辞。高老头儿把那条六合枪依然交与徐洁人，亲自送到门外，坚订后会。两人将转身，高老头儿猛又记起一事，慌止住二人，笑道：“老朽多了一点岁数，记性便这般不济，几乎把一桩要事忘记！”

　　两人转身，慌问道：“老丈有何事赐教？”

　　高老头儿笑了一笑，长髯一拂，向沈廷扬道：“沈兄何时回尊府？”

　　沈廷扬道：“晚生尚未定日，大约尚有一二日耽搁。”

　　高老头儿昂头想了一忽儿，然后笑道：“尊府左近现在有一个了不得的人物，正在落魄穷途，进退失据。沈兄有孟尝雅号，不可不交接此人，望你留意！”

　　沈廷扬吃了一惊，暗想通州一点地方，有何了不得的人物？自己住宅左右，无非船户粮帮，再不就是商铺买卖，有何出色人物？慌问道：“晚生年轻识浅，实未见敝处有此人物，尚乞老丈赐示姓名，以便回去访求。”

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