龙冈豹隐记(12)_朱贞木

一二

　　“那时老朽正任大同总兵，奉令调赴山海关参赞军机，顺道回京陛见。在大同动身时，已知熊经略被奸党陷害，性命难保。老朽虽未与熊经略见过面，却知道他文武全才，是边塞的一条擎天玉柱，心目中久已钦敬，一听这样消息，难过了好几天。我难过不是别的，因为满朝文武，不是败家亡国的奸党，便是固执成见的迂儒，眼看大明江山，要被奸臣们轻轻断送，所以老朽一到京城，不管职卑言微，打算在陛见皇上时，拼死要犯颜直谏一场。哪知老朽到了京城，魏忠贤深恨俺不去奉承他，平日在任上也没有孝敬，便授意兵部，不带俺引见，生生把老朽冷搁起来。这样世界老朽本不愿浮沉宦海，这一来，却愈发冷了老朽的心了。自己一打算，便想上个乞休的奏折，告退林下。

　　“正在这当口，却从几个老友口中，探出不日要处决熊经略了。老朽吃了一惊，当时不动声色，到了晚上，暗自扎束停当，佩了应用家伙，插了一柄宝刀，想偷偷地探一探天牢，会一会熊经略，听他谈吐如何，再作打算。因为那时天牢森严，像熊经略一般的钦犯，又加奸臣网罗密布，无论是谁，休想进去同钦犯会面。像老朽又是军职，愈发难以见面，所以只好走此下策了。

　　“那天晚上三更以后，老朽从寓所翻墙越屋，好容易找到天牢所在，又在牢屋上左探右听，才寻着了熊经略天字第一号的狱舍。门口立着四个抱刀荷载的狱卒，中间只挂着一盏半明不灭的风灯，看不清屋中熊经略在何方。老朽在屋上正想设法调开狱卒，忽见下面甬道上火把大明，拥上一群人来，为首一个是狱官品服，后面跟定许多巡兵。走到熊经略栅外，举起火把一照，似乎那狱官点了一点头，叹息了一声，便走向别处去了。老朽恐怕又巡回来，只好伏在檐口，一时不敢动手。过了半晌，竟不见狱官们回来，敢情那边也可出去。既然巡过一次，不致立时再来巡逻，不在此时下手，更待何时？

　　“再一看门口四个狱卒，蹲在地下的，靠在墙上打盹的，一个个东倒西歪，暂时寻他好梦，暗喊一声：‘侥幸。’一提身，跳下天井，趁他们措手不及，一个箭步窜上前去，一矮身，用腿一扫，早已跌翻两个，用足踏住，两臂一张，又来了一个顺手牵羊，这两个连啊哟一声也来不及喊出，早被老朽黄莺掐嗉，一手一个掐住脖子，不让他喊出声来。脚下踏住的两个，喉咙口虽没有东西塞住，却因被俺踏在背项相连之处，也只剩翻白眼、哼大气的份儿了。

　　“可是那时俺两手两脚制住了四个人，正想用第二步法子，万不料栅栏内那位熊经略，猛地喝道：‘小辈目无王法，竟敢夜闯天牢，该当何罪？’俺这一急非同小可，幸而两边一看，尚未惊动别人。熊经略喝了几声，亦未再说，依然危坐在那儿，似乎向着老朽点头微笑。老朽安定心神，悄悄说道：‘冒犯尊颜，万乞原谅，时机紧迫，少停容俺细禀机密。你道他怎样回答？他听老朽这样一说，微微笑道：‘来意可感，我已明白。不过此地事我足可自了，何必轻身涉险呢？现在既然到此，进来谈谈也好。’说罢，不再发言，只见黑暗如墨的屋内，两道如电如火的目光直射出来。

　　“那时老朽急把右手捏住的人夹在左肋下，腾出手来，向豹皮囊内掏出几枚麻核桃，在各人嘴上填进一枚，又掏出绳束，一个个捆绑起来。把四个狱卒收拾停当，打量栅栏门虽是木的，却有牛腿那样粗，正想攀住木栅，拉断几根，可以进去。熊经略在栅内喝一声：‘休得鲁莽！’便带着铁镣、铁铐呛啷啷走进栅门，向老朽摇手道，‘何必费这样大事，你的来意，我已心领，但是我愿意不愿意在此刻同你一走了事，你未必有一定把握吧？万一我情愿受国家明正典刑，你这样鲁莽灭裂地一来，岂不多费手脚？而且你凭空担一个劫天牢的罪名，使奸臣越发可以借口，这是何苦来呢？

　　“老朽一听，疑惑他要尽愚忠，情愿受奸臣陷害，像他平日刚直的素性，原是说得出，做得出的。那时老朽心里一急，一跺脚，恨恨地说道：‘我与你从未相识，此刻冒险到来，原想救你，替国家留一个将才，怎的你自己倒不惜有用之才，甘被奸臣生生弄死，反留一个热决的污名呢？你老还要细细思想，做这样于国家毫无利益的愚忠，犯得着吗？

　　“老朽说时，借着门口一些灯光，仔细打量他的面色，见他疏眉朗目，广额阔腮，颌下短短的一部连颊铁髯，真有几分像岳武穆图像的英姿……”

　　高老头儿讲到此地，徐洁人不禁问道：“照老丈此刻所讲，熊经略面貌，又同现在鲁颠先生的形容两样，难道……”

　　高老头儿摇头道：“要改换形容，也非难事，你且听我讲下去。那时我细看他面貌，静听他回答，熊经略却回答得真妙，他说：‘你究是何人？居然有此胆量。’

　　“老朽明白他的意思，恐怕奸党差来的奸细，故意来试探他的。便把老朽姓名官阶，告诉了一遍。熊经略微微点头道：‘好，满朝廷臣，居然还有你这老肝胆的人。’说到此处，忽然虎目圆睁，放出异彩，一声冷笑道，‘你以为我没有你来救，出不了这天牢吗？’一语未毕，只见他就地一蹲身，手铐脚镣就同蝉蜕一般，脱卸在地。两手向木栅一插，微一偏身，便卓立栅外，那木栅一根也不折，依然好好的。

　　“这一来，老朽又惊又喜，果然名不虚传，有这样大本领，这原是一种卸骨功，非有炉火纯青的内功不能做到。熊经略自己有这样功夫，不要说天牢出来无碍，便是铜墙铁壁，大约也困不住他，怪不得怨老朽多事了。他这样一来，老朽倒弄得无话可说，只好把外面听得的恶消息告诉他。熊经略笑了一笑，道：‘我已知道。你这样来救我，大约你已不愿做官的了。好，你告诉我寓所地址，三天以后，咱们一块儿出京好了。’老朽大喜，便把地址告诉了他。

　　“两人又立谈了几句，他便催老朽回去。老朽指着地上躺着四个狱卒说道：‘这几个人怎样处置呢？’他笑道：‘这有何难，你去你的好了。’老朽正转身，他又把俺喊住道，‘再见时倘然我不能亲身找你，请看这个朱漆葫芦为记。’一面说着，一面从腰下解下一个朱漆葫芦来，向俺扬了几扬，‘如果见到这朱漆葫芦，便是俺的暗号。’老朽一时猜不透是何主意，只含糊应了一声，便纵上屋檐，掉头嘱咐一句：‘千万珍重。’径回寓所去了。

　　“第二天老朽急急办好告病乞养的奏牍，向兵部中几个较为要好的友人，极力疏通，总算上面准予退职，从此无官一身轻，让老朽逍遥自在地过日子了。一时未能离开京城，只打发几个亲信，暗地把家眷先送回南方，然后自己多年的亲随也一一遗散，只剩老朽一人在寓，静候熊经略消息。

　　“过了几天，满街沸沸扬扬，传说天牢内的熊经略，已奉上谕枭首，而且把他首级传示九边。茶馆酒肆，到处都可听得这样谈论。谈论之中，都夹着叹息之声，却又不敢明言魏党陷害将帅，恐怕飞天横祸，找到自身。只有老朽听到这样消息，急得像热锅蚂蚁一般，疑惑熊经略存心要尽愚忠，对俺说的一番话，故意使俺相信，骗俺离开天牢罢了。否则奸臣手段毒辣，防范严密，熊经略虽然本领非凡，究系一人孤掌难鸣，遭了毒手，也未可知，不然的话，何以会传首九边呢？那时老朽在寓所越想越对，一人在房中又痛又恨，恨不得当夜手刃魏忠贤，替熊经略报仇。

　　“到了这天晚上，俺真想夜探奸臣府邸，冒险一行。正在关好房门，秉烛拂剑的当口，那时也有二更天气，猛听窗外沙沙一阵声响，呀的一声，窗口自开，飞进一个蓬头垢面、形同怪物的人来。那时老朽以为来了刺客，便拔剑喝问。那人哈哈一笑，忽从身后一摸，举出一个朱漆葫芦，向俺一扬，低声笑道：‘你认识这个葫芦否？’“老朽便道：‘你是不是奉经略命到此的？

　　“那人四面一看，忽然走近身边，在老朽耳旁，低低地说了一阵。俺才知那人便是熊经略的化身，也便是现在的鲁颠先生！那时老朽惊喜之下，想不到天下竟有易容的奇术！那时化装的熊经略猛然一声长叹，竟自抛下几点英雄血泪来，一翻身，向北跪倒，低低喊道：‘罪臣从此隐迹埋名，不预王事，只可惜洪武爷一统江山，眼看难保了！’说罢，泪如涌泉。

　　“那时老朽立在一旁，冤气冲天，痛心彻骨，情不自禁地洒了许多同情之泪。两人黯然相向了一会儿，老朽转身把随身包裹系在背上，带了宝剑，便同熊经略连夜离开京城，一口气晓行夜宿，直走到扬州琼花观。熊经略在老朽家内，盘桓多时，动了遍历天下名山大川的游兴，好在他改形换容，无人认识，尽可逍遥四海。于是这一别便别离了许多年，直到今年才有会面。”

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