龙冈豹隐记(7)_朱贞木

七

　　两人正这样说着，草堂内高老头儿似已听得他们谈话声音，哈哈大笑迎出门来。尚未觌面，已听他一路大笑道：“老弟真是信人，果然如约而降。”

　　笑音未绝，人已迎到篱边，葛见徐洁人身旁，还有一个面如冠玉、剑眉星目的英武少年，不觉微然一愕。

　　徐洁人便介绍道：“这位是晚辈同窗至友，崇明沈廷扬，听晚辈说起老丈，非常仰慕，渴于谒见，故而不嫌冒昧一同到此。”

　　徐洁人说罢，沈廷扬早已趋前一躬到地。高老头儿拉着沈廷扬的手，上下端详了一回，惊问道：“足下莫非便是崇明鼎鼎大名的小孟尝么？”

　　沈廷扬慌笑答道：“承老丈见爱，贱名何足挂齿。”

　　高老头儿似乎高兴异常，一手拉住洁人，一手携着廷扬，呵呵笑道：“想不到二杰同临，此缘非浅。”

　　说话之间，宾主已进草堂，徐洁人先把手上那支枪倚在堂外，然后进屋。这时草堂内点起几支巨烛，高老头儿一叠声催献香茗。只听得堂后莺声呖呖地娇笑道：“鲁老叔一个人坐在花圃内，等得不耐烦，说是同他们后生小子客气什么，愿意献丑，便径到后圃来好了。还有许多难听的话，女儿不便学说。你老何妨真个邀客同到后圃，免得鲁叔一人寂寞。再说月亮儿也快上来了。”说罢，又咯咯一娇笑。

　　沈廷扬、徐洁人隔壁听到这一阵吴依软语，宛如燕语莺啼，其声清而韵，比琴箫还好听。两人只管领略隔壁的娇音，却没有听清楚另有一客先到。只见高老头儿呵呵笑道：“我只顾迎接佳宾，却把老友冷搁在后面，难怪他要生气了！也罢，两位不嫌简亵，我们就到后圃月下谈心。老朽那位老友，已先一步到此，不妨给两位引见一下。”

　　两人自然唯唯应是。

　　高老头儿便当先引路，走入后堂。两人跟着，留神草堂后身是一间过堂，左右对列两间屋子，庐帘静下，不见芳踪，只一股似麝似兰的幽馨，微微从帘内飘曳出来。跨出过堂，便是一个小小场圃，也不过一亩多地。右面编着几眼竹篱，沿篱种着各色花卉。靠左一面，却是悬崖的峭壁。壁下掘出一泓池塘，满种着荷花，碧叶白莲，清气扑人，别具幽馥。塘内淙淙水响，原来峭壁上嵌着几道细泉，直注塘内。塘边盖着一座茅亭，亭中设一张圆圆的石桌，散放着几张竹椅，一张椅上已坐着一人，却抱着头伏在桌上，似乎吃醉酒似的。亭外便是一片沙土。即此便见高老头儿绝非卖花为业，哪有花圃留着一大片空地的。当下高老头儿引着两人向那座茅亭走去。

　　初时两人跟在高老头儿身后，离着亭稍远，月色迷离，只看出亭中依稀有人伏在桌上，看不出衣服形态来。这时预备进亭，徐洁人看清那人头上的乱发，身上的破絮，不是鲁颠是谁？想起昨天被他奚落，不免老大吃惊！正想暗地知会沈廷扬，高老头儿已跨进亭内，扬声大笑道：“佳客已到，明月将升，不要辜负良夜！”

　　笑声未绝，鲁颠欠身而起，一睁目，便似两道闪电，向两人射来。

　　徐洁人在白天已见他眼神与众不同，此刻在黑夜里，愈发觉得灿灿如火，加上他一头乱发，便像猫头鹰一般。此时沈廷扬也明白这人就是当铺门口所见的怪物，也就是洁人所说的鲁颠，被他眼神一罩，也自暗暗吃惊。那鲁颠立起身来，并不与众人为礼，只两眼盯着沈廷扬看了半天，用手一指，呵呵笑道：“你也来了，好，好！”

　　高老头儿笑道：“彼此聚首，大有良缘，诸位快请安坐。老朽略治一点水酒，且告失陪，容老朽去整治出来。”

　　徐洁人慌拦阻道：“老丈不要多费，我们清谈一回罢了。”

　　鲁颠倏地掏出葫芦，交与高老头儿笑道：“令嫒亲手酿的一种百花露，今天要多叨光一葫芦，快去，快去，俺的酒虫已向喉咙爬上来了！”

　　高老头儿接过葫芦，笑喝道：“你这老饕，偏让你酒虫呕出嘴来，咱们看看酒虫是什么样儿，也许同你这般怪形状一模一样！”说罢匆匆进内去了。高老头儿一走，徐洁人、沈廷扬齐向鲁颠拜揖。徐洁人便说起关帝庙内一档事来，力陈愧悔，请他原谅。

　　鲁颠大笑道：“过去的事说他做甚？你且静坐，我与这位沈先生却有几句话要谈一谈。”

　　沈廷扬大喜，慌问有何见教。鲁颠微笑道：“日前你从通州到此，我们在当铺会面，你必定奇怪我这副怪形怪状。当时看你情形，便知你很想同我讲话。其实我特地在当铺门口坐着，特地候着你哩！”

　　沈廷扬吃惊道：“先生素昧平生，何以知在下那时到当铺去呢？”

　　鲁颠笑道：“我一到此地，便听到小孟尝的鼎鼎大名，怎能不见识见识？何况还有其他重要的事呢？我上崇明去见你，不想扑一个空，探你刚动身到此地来，我回头便急行几步，坐在你家当铺门口等候你了。本想一见你面，就同你谈一谈，转念我这身怪模怪样，容易招人疑虑，便暂先离开，和这老友商量另外一桩事。不意有缘的毕竟聚在一块儿了！”

　　言罢大笑不止。沈廷扬听得惊疑莫测，徐洁人也弄得莫名其妙。沈廷扬笑道：“老先生所说特地候着在下，谅必定有见教之处，现在可否乞道其详？”

　　鲁颠正待开口，忽然向亭外一指道：“主人送酒来了，且待尽了酒兴再和你说不迟！”

　　两人回头一看，只见高老头儿当先捧着一坛酒，后面跟定两个丰姿绝世的佳人，各自托着一盘酒肴杯壶之类，袅袅婷婷地走向亭子来。两人慌立起身，谦逊不迭。高老头儿笑说着，把酒坛放在亭角，让两女在桌上布置好杯箸酒肴，一一停当，放下手中木盘，然后从容不迫地齐向两人裣衽为礼，而且娇滴滴地说了一句：“水酒粗肴，有慢佳客，幸勿见罪！”

　　慌得两人还礼不迭。

　　高老头儿指着两女说道：“这是长女韵娘，次女莺娘。两君都是一时俊彦，毋庸避嫌疑！再说老朽并无应门三尺之童，故而出来相见，两君幸勿笑话！”

　　两人正在谦让，鲁颠却拍着手道：“笑话，笑话，也是佳话！”

　　韵娘、莺娘听他这样一说，低头一笑，便提着托盘，行如流水般姗姗进室去了。沈廷扬初见两女，虽不敢举目正视，只觉容光焕发，目所未见。两女进去许久，兀自觉得怦怦不宁。亭内高老头儿却已肃客就座。

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