虎啸龙吟(135)_朱贞木

一三五

　　此言一出，几个绅董同院子里围禁的男女老少，个个吓得魂飞天外，一齐叫起撞天屈来。

　　正在弄得不可开交，门外鸾铃响处大门敲得一片震天价响：“快开门来。”委员听得甘知县到来，大剌剌的并不动身，只吩咐小心开门不准放脱一人。大门开处，甘疯子扬鞭当先，身后跟着雄赳赳十几名健役大踏步走了进来。一进堂内，那委员同军官微一欠身便说道：“贵县盗匪早告肃清遐迩驰名，怎的七万多两库银只在此地摆了一宵便一齐失去。这个干系，却在贵县身上。”一言未毕，院子男女老幼大哭大喊道：“青天大老爷，快替小民作主呀。”堂内角落里几个绅董，也战兢兢的向甘知县遥拜道：“俺们好意来此奉陪委员大人，不意委员大人牵诬串通盗贼。公祖明鉴万里，快替治下昭雪吧。”

　　这一来把一个智勇兼备的甘知县也吓了一大跳！暗想七万多两银鞘一夜工夫踪影全无，绝非平常强盗所能傲的，偏偏又在自己境内。未出县衙时，已据地保健役飞白，尚以为不致一齐失去。一到此地，非但全数被盗，委员老奸巨猾竟想赖在当地绅董百姓身上，明明故意如此，好把干系推到俺身上来。

　　这样一阵思索尚未得到主意，那委员又开言道：“昨晚到此驻宿同茶水供给，都是这几个绅董出的主意。兵役们走得口渴，喝下茶水不到一个时辰，都横七竖八的躺在地上了，只有俺因在后面出恭，未喝茶水。等俺恭毕一脚跨入后堂屏门，猛见墙头跳进四五个手持刀剑的大汉，吓得俺三脚两步钻进轿内躲避，已被他们看见。只觉屁股后面被一个强盗手指一点，便也昏然动弹不得。直到此刻他们醒转扶俺出来，却见满院子站着不三不四的人，一查库银一两也无。察情度理，不是当地人民串通强盗，哪有这样凑巧？而且兵役们不喝绅董供给的茶水何致人事不知？这便是老大的凭证。”

　　甘知县一面听他絮聒，一面眼光如电向几个绅董同院子里围禁的百姓留神一看，便知都是安善良民，不等那委员再说下去，高声说道：“敝县境内既然出了这样大事，在甘某身上好歹要找个水落石出。但是这几位绅董同院子里老少百姓都系有家有业清白良民，不必凌辱他们。凭甘某一人说话便了。”说时浓眉直竖虎目圆睁，把委员军官吓了一哆嗦，慌忙满面生春连连拱手道：“贵县既然一力担当是最好没有，可是事关库金干系匪徒，全仗贵县一力担认。能够立时破案追回库银缉获盗魁，果然大家无事，万一银盗两无，省中耳目甚近如何遮掩得来？不但贵县前程危险，就是两州一府以及俺们上上下下没有活路！现在贵县庇护这般匪徒，我们也不愿多事，只要贵县负责到底便了。”说罢一阵冷笑，再不开言。

　　甘疯子此时虽受了一肚齷龊气，但知事体确实重大，一时不便发作，只得掉转身指摔带来健役先把围禁百姓一齐释放，绅董们也请他们依旧坐定，以备谘询。押行军役看得甘县令威风凛凛，委员又不发言，不敢阻挡，只好把大门开放让这般老少男女跌跌冲冲向门口涌去，一路齐声喊着：“甘青天公侯万代。”

　　绅董们也拥着甘疯子连连叩谢。甘疯子一跺脚，大声说道：“到此地步还要酸酸溜溜闹此虚文，快去陪着押解委员。待我亲自踏勘一下，再从长计议。”说罢急匆匆带着几个健役，把一所祠堂前后左右细细勘察一遍，再转身回到堂内坐下，向几个绅董问道：“自我到任以来早已把境内几个出名盗魁轰走远飏。久已没有盗案发生。何以在此一夜之间会失掉七万多两库银？这一大堆银子连同银鞘分量不轻，没有大帮盗匪不能运走。未知这几天内左近有无奇形异服的人，逗留此地？如诸位有落在眼中的，快快说与我听。如照委员所说诸位供给的茶水中下有蒙汗药，我踏勘时已把隔夜剩余的冷茶仔细验过，并无迹象，却已从祠旁破墙缺口底下同后门台阶旁拾得几股烧剩的熏香。昨夜全祠的人定是受了熏香的毒昏迷过去，可惜这位委员侥幸未曾熏着，却又吓迷了心只顾钻在轿内，没有看清来盗几人以及面目服色，益发使我难以下手了。”

　　那坐在上首的委员，听得面孔一红，正想开口掩饰，忽见绅董内一人说道：“公祖大人此刻问晚生们有无见到异路人等，晚生却记起一桩事来。记得库银未到的前一天，晚生偶然同几个亲友在附近南山脚下一座小村酒店内，这座酒店正在一条四通八达的官道边，往来商旅非常之多，外省人经过的也有不少。当晚生走进村店捡了一副临街座头坐下未久，忽见官道上尘土起处泼剌剌跑过一群长行健骡，背上都驮着几只空皮袋。前后两匹骏马骑着一黑一白的两个英气勃勃的壮汉，装束英武顾盼不群，真不象骡贩模样，一阵风似的便跑过去了。半晌又有几个恶脸汉子也骑着牲口赶去，是否同两个骡贩子一路，却不得而知。不过等晚生们喝罢出店，猛又听见马蹄声响，两匹马如飞的跑到店门口，马上两个魁梧大汉翻身下马挽臂而入。晚生回头一看，原来进去两汉就是跑过去的骡贩子，不知怎又翻回来吃酒了，那群骡子又不知赶向何处去了？当时晚生无非看得两个骡贩子颇为英武，多看了几眼，也没想到旁的地方去。此刻承公祖一问，便觉这两个骡贩子有点可疑，后侮当时不曾仔细留意了。”

　　又有一个面目苍老的绅董接口道：“果然可疑，便是晚生在昨天掌灯时，听说委员大人到来，急急从寒舍赶来，经过对面山脚，隐隐听得远处山凹内现出烟火之光，当时也以为左近猎户们乘夜设阱陷兽生火御寒，并不起疑。这时回想，许是那话儿埋伏山凹内也未可知哩。”

　　甘疯子听罢连连点头：“两位所说大有线索可寻，我已想得计较在此，事不宜迟，急须返县布置一切。这事非我亲自出马不可，另外多派健役购觅眼线分途拿缉。一面先动公文上详自请处分，这是本县分内应办的事，至于委员如何善后，不敢代谋。本县缉盗要紧，恕不奉陪了。”说罢向绅董们一使眼色，虚向委员一拱手，迳率领一般健役匆匆翻身而出。绅董们也明白甘知县意思，慌忙赶在身后走了出来。

　　众人一出祠堂甘疯子便扬鞭上马，向绅董们吩咐道：“诸位且请回去-委员们如果尚欲在此勾留照旧供给，只差妥当的人按时送去，不必亲自陪伴他们，免得再生枝节。”说罢丝鞭一扬，纵马回衙去了。

　　绅董们吃过委员的苦又头有知县吩咐，谁敢再去献殷勤！只把祠堂内委员一般军弁夫役先生搁在那儿，门口连一个鬼影都没有了。委员也自知举动未免鲁莽一点，又看得甘县令神威虎虎，不敢别生诡计，却又不敢到省去。当天想了个鬼主意，立时遣散民夫，率着军弁悄悄的沿旧途回去报告两州一府，设法到省城里打点，把大半责任都推到甘知县身上不提。

　　再说醴陵县甘疯子当天飞马回衙，同幕宾略一商议，便召集城守捕厅快役人等面授方略，立时分头出发追缉。自己回到内室思索了一会儿，知道如果不能破案，非但前程难保，几年名声也一败涂地！平日得罪的人又多，清风两袖也赔不起这笔巨款。左思右想了一回，忽然哈哈大笑道：“这点小小前程，也做不出什么大事来，又无家小牵挂，我何不如此如此，岂不痛快煞人。”当下意决，便振笔写了一篇字同一颗县印一起密封好，外面又题上“十日后拆看”五个字，交与幕宾收好，并不说明，只说自己亲身访缉去。幕宾们素知这位东家到任以来亲身缉盗不止一次，也不疑心。让他整束改装，带上硬弓、宝剑、碎银、干粮骑上快马，飞驰出城去了。

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