虎啸龙吟(107)_朱贞木

一〇七

　　艾天翮鼻子哼了一声却不答言，只一伸手把地下老头儿扶了起来，拉着就走。围着看的人恐惹是非一哄而散，低低说话的人也摇摇头自言自语道：“不听老人言，吃亏在眼前。”边说边走了开去。却有一个清癯老者，面上蓄着两撇紫须架着玳瑁阔边茶镜，身上穿着一身灰扑扑的布袍褂，手上提着三尺长的旱烟袋暗暗跟着艾天翮踱进城来。艾天翮一时豪气凌云，只顾扶着那乡下老头儿急匆匆向奚宅走去，并未顾到后面有人，不一时已到奚宅门口。

　　艾天翮是本地人，奚家情形当然熟悉，讲起来彼此还是世交。不过贫富悬殊，艾天翮又少年不羁，平日看得奚翰林气势熏天，时常使酒骂座，故而势若冰炭。此刻碰着这乡下老头儿想借此借题发挥，一到奚宅大门昂头直入，那老头儿是惊弓之鸟，吃过奚宅底下的苦头，吓得往后倒退。

　　艾天翮一跺脚喝道：“这样脓包，如何讨得出你女儿来，更何况万事都有我呢！”不由分说，拉着老头儿望外直闯。忽见耳房内抢出两个人拦住问道：“尊驾拜会何人？”一言未毕，忽一眼溜见艾天翮身后的老头儿，顿时竖眉瞪目的喝道：“你这老家伙又是怎样，难道定要讨死吗？”

　　艾天翮厉喝道：“胡说，这是我家亲戚，特地带他来见你主人，休得无礼！快通知奚景轩，说本城艾天翮有事见他，快去，快去。”两个人看得艾天翮气概不小，平日也闻得艾天翮的小名头，此时同那老佃户一块儿到来已经瞧料几分，一个赶忙进去通报，一个绊住艾天翮暂引到客厅等候。半晌走进一个獐头鼠目的人来，身后跟着两个一脸横肉的凶汉，那人一进门便开口道：“奚大人因本省制台请去商量要公，已进省去了，在下本宅账房，尊驾有事，不妨同在下说明。”

　　艾天翮不待他再说下去，鼻孔先自一声冷笑，指着老头儿朗声说道：“这位是我亲戚也是贵宅佃户，已经来过一次缴过一点祖银，现在明人不必细说。他尚未缴清贵宅一点银子，此刻已如数带来，欠债还钱别无罪过，债能还清尚有何说？但是人家闺女也是十月怀胎娇生惯养，怎能随意掳人勒赎？这件事情如果传扬开了贵东如何犯法，恐怕有点不便。何况彼此都是本地有名的乡绅，其中利害何必明言？喏，喏，银子在此，快把他女儿送出来，人银两交不可再欺侮人了。”说罢从怀内拿出那封谢仪来，啪的一声掷在桌上。

　　在艾天翮一厢情愿，以为这番话定可压倒对方，哪知那账房一双鼠眼骨碌碌一转，回头向身后两个凶汉一使眼色，便假作惊奇的神气向艾天翮道：“艾先生的大名素来钦佩，可是此刻说的一番话实在莫名其妙。这佃户没有偿清本宅租银倒是有的，至于掳人勒赎的事而且还是他的闺女，这不成笑话吗？不要说本宅是此地独一无二的大绅士，就是平常百姓在这清平世界也是做不出来的，这不是儿戏的事。艾先生是斯文中人年纪又轻，容易受人欺蒙，幸而奚大人不在此地，万一被他老人家知道，以为艾先生不安本分，故意串词污蔑别有作用。那时候他老人家只要一张名帖往县里一送，艾先生就要吃不消了！本来这种捕风捉影的话怎能信口乱说，不是自己惹祸招灾吗？我说艾先生，你年纪轻轻，彼此都是本地乡士，在下一番话都是金玉良言，千万息了这个念头。即使这个佃户是你令亲，本宅忠厚传家这点租银也不致难为他的，用得着艾先生出头了事么？艾先生依我说，各人自扫门前雪不管人家瓦上霜，比什么都强。”说罢身子一偏，一副送客走路的神态。

　　这一来，艾天翮真有点犹豫不决起来，本来凭那老头儿单面之词无凭无证，一时意气想打个抱不平，现在被人家当头一罩反而弄得下不了台。正在为难，猛然那老头儿跳脚大哭起来，指着那账房身后一个凶汉大喊道：“你们丧尽良心竟这样推得干干净净，还要血口喷人！那天你们租船下乡来，你们三人都在场，动手抢我女儿的就是这个强盗胚。此刻你们这样说，存心要霸占我女儿了，我这条老命同你们拼吧。”说着一头向那账房胸前撞去。

　　还未近身，后面一个凶汉一言不发，一上步伸出巨灵般大手把他夹背抓住轻轻一掼，早把老头儿掼得四脚朝天满地哭滚。那账房立时面色一沉，厉声喝道：“这还了得！你们吃了豹子胆竟敢到此讹诈，快把他捆起来送县去！”这一嚷又奔进几名大汉，来势汹汹就要动手。

　　艾天翮这时格外弄得手足无措，正在不可开交，猛听得头上一阵哈哈大笑，众人一抬头，个个惊得目定口呆。只见屋顶横梁上笑嘻嘻坐着一个干瘦老头儿，一身灰扑扑的衣服，手上拿着一根旱烟袋，面上还架着大茶镜，从茶镜内射出两道电闪般眼光注定了账房面上。把众人吓得鸦雀无声也不知是人是鬼，凭空会在屋梁上发现这个老头来，尤其是那账房，被梁上两道可怕的眼光射得毛骨森然魂灵出窍！一迷糊矮了半截，朝着梁上卜通卜通连叩响头，口中祝祷道：“大仙爷呀，你老人家怎么青天白日也高兴显出本身来，弟子可没有冲犯你老人家啊！”

　　账房一叩头，几个大汉忙不迭也跪了一地各自喃喃祷告。一厅的人只有艾天翮没有跪下，却因事出非常也愣在一边。那佃户本来跌在地上。此刻逢着这样活灵活现的奇事，在他心里以为不是灶王爷就是土地爷，大约是来救他的，顾不得遍身痛苦，趴在门角落里连连哭告。那梁上老头儿忽然用旱烟袋管指着账房发话道：“你这黑心东西也狗仗人势欺侮乡下人，快叫奚景轩出来。你这番鬼话怎瞒得过本大仙？今天你们如果不好好放还他的女儿，我立时用仙火烧掉这所房子，把你们这群黑良心个个烧成焦炭。”这几句话，吓得账房同几个凶汉个个三十二颗牙齿象发三阴疟疾般上下厮打起来，连连叩头道：“不……不关小人们事，都……都是奚大人的主意。”

　　梁上又喝道：“废话少说，快叫奚景轩放出人来！”

　　账房连声应道：“我……我去，我去。”

　　梁上喝道：“你敢动，叫一个狗腿去就是！”

　　账房忙回头叫身后一个大汉起来，通知内房去。那大汉还未立起，恰好厅内怪事已震动了内房，奚景轩果然没出门，得知这件怪事兀自半信半疑，一般女眷都吓得走投无路，恐怕这位大仙爷真的放起火来。奚景轩终有点不信，想亲自出去看个明白，传齐护院的壮汉、全宅的男仆簇拥着走向大厅来。将到厅门，忽从门内跑出一个下人来，慌慌张张的说道：“怪事怪事！大仙爷明明坐在梁上，一晃身忽然隐身不见了。”

　　奚景轩喝道：“胡说，怎么我一出来就会不见？哦，我明白了，我是堂堂翰林，朝廷清贵之巨，定是邪不胜正把他吓跑了。这且不管，那艾家小畜牲跑掉没有？”

　　那人还未答话，上房一阵喧哗，登时跌跌冲冲奔出一群丫头仆妇面无人色的喊道：“啊哟，大人，不得了！大仙大马金刀的坐在三姨太太房中了。大仙吩咐立刻放出那佃户的女儿，如果牙缝进出半个不字，立时用仙火把全宅烧成白地。太太同三姨太太都跪在地上叩响头，求大仙手下留情，一面叫我们请大人快快把佃户女儿送回去吧。”

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