虎啸龙吟(14)_朱贞木

一四

　　回头一看，一片荒畴，极目无际，只有东北角上一片疏林里面，一缕炊烟袅袅上升，急忙拔足奔去。渐走渐近，露出一堵红墙，那缕炊烟就在红墙里面升上来的。走进疏林一看，哪知这堵红墙还离疏林有一箭之遥，穿出疏林，果然不远一座破庙豁然呈现。庙后土阜隆起，种着几百枝刺天修竹，看不出庙后是否尚有人家。他急急的走到庙前，只剩一扇庙门关着，向里一望，阒无人声。

　　跨进庙门，走上大殿一看，不觉暗暗称奇。原来殿上几尊佛像，虽然破烂得连五官都分不出来，但是四周打扫得干干净净，中间地上还铺着一张大芦席，席上摆着两副杯箸，而且殿后刀杓乱响，一阵阵烹炙，冲到前殿来。正想从殿后探看究竟，忽然人声嘈杂，绕出一群短衣窄袖，满脸横肉的人来。一眼看见殿上有一个乡农装束的人，也想望殿后进去，走在头里一个人，立刻凶睛一突，大喝一声：“站住！你这样鬼鬼祟祟的乱闯，想干些什么？快快老实说来，免得皮肉受苦！”

　　高潜蛟一看这个情形，也看不透这般人是干什么的，陪着笑脸说道：“我因为天晚，不能过山，四面没有宿店，寻到这儿，想求当家的方便方便。”

　　那为首的人又问道：“听你口音，不是此地人，你从哪儿来的？快说！”高潜蛟就老实说从宁波来的，不料此话出口，那群人立刻四面围住，齐声说道：“此人路道不对，定是奸细，赶快捆住他，等当家到来，再行发落。”

　　此话一出，不待分辩，一齐饿虎扑羊似的扑上前来。高潜蛟虽然极力撑拒，无奈双拳难敌四手，立刻被他们擒倒地上，捆得结结实实。把他身上一搜，搜出一封信、一张旗，同用剩的二十几两银子来。这般人把搜出来的尖角旗仔细一看，不约而同的啊哟一声，立时都变貌变色的窃窃私语起来，有几个朝着地下捆着的高潜蛟喝道：“你是太湖王的什么人？他的令旗怎么在你手中，赶快实说！”正在呼喝的当口，忽然庙门外一阵鸾铃声响，这般人一窝蜂迎了出去，一忽儿簇拥着一僧一俗，走上殿来。

　　高潜蛟偷眼一看，那僧人广颡丰颐，浓眉深目，一张噀血红面，衬着满颊的虬髯，头上漆黑似的长发，分披肩上，束着一道紫金额箍，身穿百衲僧袍，足踏细编草履，拄着一条粗逾儿臂的龙头禅杖，大踏步走上殿来。后面一个彪形大汉，一身劲装，背着一对虎头双钩，提着一个长方布包，步趋如风的跟着进来。那僧人进来以后，双目电闪似的一扫，看见地上捆着一个魁梧汉子，回头问彪形大汉道：“这是何人？”

　　那大汉厉声对这般人说道：“我出去迎接师傅，一忽儿的工夫，怎么进来此人？”那般人就将高潜蛟进来情形，说了一遍，又把搜出来的东西一齐呈了上去。彪形大汉先把一面尖角旗拿在手上，反复一看，哈哈大笑起来，对那僧人说道：“师傅，你看这面旗就是太湖王威震江南的令旗，人人都道太湖王武功了得，手下都是出类拔萃的脚色，今天看起来，才知有名无实。师傅，您想，把这紧要的令旗，交与这种脓包出来办事，可见他手下都是酒囊饭袋。”

　　那僧人也不答言，把旗拿过来一看，又向地上捆着的人打量一番，昂着头思索一回，对那大汉说道：“你把那封信拿来我瞧。”大汉双手一递，僧人接过一看，外面没有封口，抽出信纸细细一瞧道：“呦，原来如此，我原看此人象个初出茅庐的雏儿，一点绿林气味也没，料得个中有别情，果真不出所料。原来是王元超代他师父游一瓢收的徒弟，怪不得我看此人有点面熟。那天晚上我在铁佛寺搜到秘笈以后，特意发箭示警，就看见他同太湖王和王元超坐在房内。照信内意思，这人与令旗无关。照理说，大可不必为难他，不过那晚太湖王仗着他一柄白虹剑，帮着王元超苦苦追逼，倘然换了一个人，一定跌翻在他们手里。此恨难消，将来定要与他决个雌雄。

　　“此人连他们的来历也许还没有明白，宰了他也是个糊涂鬼，犯不上与他计较。把这封信同几两银子仍旧还他，表示我们恩仇分明，不杀无辜，可是这面旗须扣下来。我知道太湖王现在极力扩充羽党，野心极大，平日联络南五省水旱各路好汉，号召自己部下，都用这面旗作符信。他自己不能到场，派人持着这旗前去代表，就如自己到场一样，虽然小小一面旗，倒也不能小看它。

　　“这次凭空把这面关系重大的号旗，会交与这个初次相识无拳无勇的人，倒猜不透他什么意思？至于信内所说的龙湫僧，也是厉害人物，叫此人送令箭与他，定有作用在内，倒要暗地侦察一番。现在我们已把秘笈到手，此地不便久留，饱餐一顿，赶快上山。这人毫无能耐，也不怕他兴风作浪，还他银、信，轰出去便了。”

　　说毕把禅仗一倚，向席上盘膝一坐，连催拿酒菜来。此时这般人先在芦席上面，点起几枝大烛，又从殿后搬出酒菜来。那大汉先不吃酒，走到高潜蛟身边，把一封信一包银两往地下一掷，指挥众人解去绳索，指着高潜蛟厉声说道：“我师父法外开恩，我也不屑与你计较，权且记下你这颗狗头。叫你说与王元超那般人知道，叫他们不要目空一切，须知天外有天，人外有人。有一天叫他们识得俺赤城山寨主虎头双钩的厉害！”说毕，又大喝一声：“滚出去！”

　　他这样自吹自擂，倒也神气十足。可怜这位高潜蛟原是个安分山民，何曾见过这种阵仗？此刻绳索虽解，兀自四肢麻木，动弹不得。半晌，才能勉强挣扎起来，先把地下银、信收在怀内，然后扶墙摸壁一步一颠的走出庙来。幸而这般余党，川流不息的送酒送菜，顾不得再来啰嗦，否则几两银子也是难保，出得庙来，已是瞑色四合，不辨山野，偏偏这夜又是星月无光，路径都难辨认。一想此地前不靠村，后不靠店，又是这样黑夜，虽然逃出鬼门关，依然寸步难行，如何是好？一时弄得六神无主，象瞎子一般，手足并用乱撞乱摸的向前走去。

　　这样狼狈不堪的走到半里路，幸而眼前景物渐渐清楚起来，原来他从庙内烛光底下出来，又是心魂不定的时候，格外满眼漆黑，不辨东西。此时心神略定，眼光聚拢，近身路径略可辨得出来。四面一看，确是白天经过的道路，记得白天走过的时候，四五里以外才有宿店，没有别法，只有耐心走回去，寻到有人家的地方，才可歇脚。这样又走了几里路，向前远望过去，似乎看到几颗忽明忽灭的灯光，料得离人家不远，脚步加紧，往前直行。忽然看见对面路上似乎有几点黑影，象箭似的直射过来，未待细看，眼前骤然一黑，一阵风似的有人擦肩面过。急急回头一看，哪里还有人影？不觉毛骨森然，格外走得飞快。

　　一边走一边向前细看，红光闪闪的地方，果然看清有几间茅屋盖在路侧，料得定是宿店。正在喜出望外，忽听后面远远有人叫唤：“前面走的是高潜蛟吗？”心想此地怎会有人知道我的新名字，不要又是庙内的这般人吧，吓得不敢答应，低头飞跑。

　　不料离背后不远，又听得叫唤道：“你是绍兴阿高么？这一声似乎口音很熟，不禁停步，问道：“是谁？”话方出口，面前已停立了两个人，他仔细一看，认出两人就是铁佛寺内的王先生、瘦汉子。立时好象小孩见了亲娘一般，紧紧拉着王先生的手，顿觉有千言万语一齐涌上喉咙，不知先说哪一句才好。瞪着眼，开着口，半晌才迸出一句话来：“啊哟，王先生，你们两位怎么也会到此？我几乎不能与二位见面了。”

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