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21.暴风雨后


  他们沿着现在已经很熟悉的阿尔法气密舱系统向前飘行。诺顿心里想,他们是不是过于急切,没有谨慎行事?他们在“奋进”号上等了四十八小时,整整两天的宝贵时间。大家做好了一切准备,一旦必要,随时可以撤离,但什么事都没发生,留在拉玛内部的探测器材侦测不到任何异常现象。让人沮丧的是,大雾让拉玛内部的能见度降到只有几米,设在中轴区的摄像机完全丧失了作用。直到现在,雾气才开始逐渐消散。

  他们打开最后一扇气密舱门,飘进中轴区附近的导引绳网里。诺顿首先注意到的是光线有了变化。它不再是刺眼的蓝色,变得比较柔和,让人想起地球上有点薄雾却很明亮的天气。

  他循着中轴线向外张望,除了一根辨不清细节、亮晃晃的白柱,其他什么都看不到。这根云雾形成的白柱一直通到南极那些奇异的山峰。拉玛内部全部笼罩在云中,找不出一丝缝隙,完全看不见其中的情形。云层上部的轮廓十分鲜明,在这个不住旋转的大圆柱世界内部形成了一个小圆柱,直径约五六公里。除了几缕零散卷云之外,整根云柱极其干净利落。

  拉玛的六个人造太阳从下方照亮云柱。从光线的折射中,可以清楚地判定北部大陆这边三个太阳的位置。柱面海以远的另外三个太阳却混成了一条连续不断的明亮光带。

  云层下面正在发生什么事?诺顿自问。但至少风暴已经停止了。正是由于这场风暴的离心作用,云层才会绕着轴线分布得如此整齐。除非出现什么别的意外,现在下去应该不会有问题。

  重返这个世界,最适当的人选就是头一批深入拉玛的人马。迈伦中士已经和“奋进”号的其他所有成员一样,达到了恩斯特军医规定的体格标准。他甚至用很有说服力的诚恳态度强调说,他的旧制服实在太肥大,他再也不能穿了。

  诺顿看着麦瑟、柯维特和迈伦信心十足、动作迅速地“游”下梯子,不禁想到,拉玛发生了多大变化呀。他们第一次下去时,进入的是一个阴冷黑暗的世界,这一次却是走进阳光,走进温暖。在前几次考察中,大家全都认定拉玛是一片没有生命的不毛之地。从生物学角度来看,它现在也许依然没有生命,但有些东西已经蠢蠢欲动了。就用罗德里戈关于拉玛的那番话来形容吧:拉玛的灵魂苏醒了。

  他们来到梯子末端的平台,准备走下扶梯。麦瑟照例要检查一下大气状态。对某些事情,他从不会想当然地下结论。就算身边的所有人都在舒舒服服地呼吸,不用呼吸器协助,他仍然会先检查空气,之后才掀开头盔。有人问他干吗那么小心翼翼,他的回答是:“因为人类的感官不够灵敏。你可能以为没问题,但下一次深呼吸时,也许就会一头栽倒。”

  麦瑟看了看量表,然后说:“见鬼!”

  “怎么了?”柯维特问。

  “量表出毛病了,读数太高。奇怪呀,以前从来没碰上过这种事。我在呼吸器上检查一下。”

  他将小型分析仪插进氧气供应器的测试点,若有所思地站了一会儿。伙伴们焦急地看着他。任何麦瑟担心的事都不是闹着玩的。

  他拔出分析仪,再用它测了一下拉玛的空气。接着,他呼叫指挥中心。

  “船长,请你测一下氧气含量。”

  过了好一阵子,比正常测试需要的时间长得多,诺顿回话说:“我的量表好像出问题了。”

  麦瑟脸上缓缓绽开一抹微笑,“是不是超过百分之五十?”

  “对呀。这意味着什么?”

  “意味着我们大家都可以摘下面罩了。这岂不是太方便了吗?”

  “我可不敢确定。”诺顿模仿着麦瑟的讽刺语气回答,“不敢相信有这种好事。”不用说,诺顿也和所有宇航员一样,对任何好得让人难以置信的事都抱着怀疑态度。

  麦瑟将面罩打开一个小缝,谨慎地吸了一口气。这个高度上的空气可以呼吸,这还是来到拉玛以后的头一次。那股死气沉沉的霉味已经消失,过去大家抱怨不止的空气过于干燥的问题也没有了。现在的湿度是让人惊讶的百分之八十,这无疑是柱面海融化造成的。空气有点闷热,但并不让人觉得不舒服。麦瑟心想,很像某些热带海岸的夏夜空气。过去的几天里,拉玛内部的空气质量有了显著的改善。

  可这是为什么?湿度当然会增加,可氧气成分为什么也增加了?这一点很难解释。

  麦瑟开始继续向下前进,心里不住盘算着这个问题。直到进入云层,仍然没有得出让人满意的答案。

  他们在扶梯上的经历很富于戏剧性,这是因为环境的改变太过突兀。前一刻,他们还在晴朗的空气中向下滑行,为了在这个只有四分之一个重力的地区不至于下得太快,大家的双手都紧紧把着光滑的金属扶手。突然间,他们冲进了一片白色浓雾,能见度立即降到只有几米。麦瑟一个急刹车,让柯维特差点撞上他。最后面的迈伦则真的撞上了柯维特,几乎让他摔出栏杆。

  “稳着点儿。”麦瑟说,“拉开距离,只要彼此能看见就行。千万别太快,以防我突然停下。”

  在诡异、宁静的气氛中,他们继续穿越雾气向下滑行。柯维特只能隐约看见麦瑟的身影,在他前方十米处。他回头看,发现迈伦也以相同的距离跟在他身后。从某些方面说,这一次甚至比当初在黑暗中下滑更让人紧张。那时他们至少还有探照灯照亮前方,现在却像在能见度极低的大海里潜水一样。

  他们不知道自己究竟走了多远。麦瑟再一次突然停下时,柯维特猜测他们已经快走到第四个平台了。几个人聚拢之后,麦瑟小声说:“听!听到什么没有?”

  “听到了。”过了一会儿,迈伦说,“像是风声。”

  柯维特不太确定。他左右转着脑袋,想判断从大雾中传进耳朵的极其微弱的声音的来源。试过几次之后,他终于放弃了。

  他们继续滑行,到达第四平台后又向第五个平台前进。这段时间里,那个声音越来越大,越来越耳熟,却又听不出是什么。滑到第四平台以下一半路程的时候,迈伦突然大叫起来:“你们听出是什么声音了吗?”

  他们早该听出来了,只是一直无法将那种声音与地球以外的世界联系在一起。透过浓雾,从谁也说不清多远的地方,传来瀑布持续飞溅的轰鸣声。

  几分钟后,眼前的云雾消失了,和它的出现一样突然。转眼之间,眼前就是明亮耀眼的拉玛的白昼。低垂的云层反射着光线,让这个世界显得更加灿烂。下面就是熟悉的弧状平原,在云层遮挡下看不出那个完整的环形,这样一来,反而让头脑和感官更容易接受。他们很容易就能想象正在眺望的是一座宽阔的山谷,而向上卷起的海面其实是向外延伸开去。

  他们在第五个、也就是倒数第二个平台停下,向指挥中心报告已经穿过云层,即将开始详细考察。就他们目前所见,下方的平原没有什么变化,但在这里,在北端的穹顶上,拉玛向他们展示出了又一个奇景。

  他们听到的声音就来自那里。三四公里开外是一道瀑布,源头隐在云端,不断倾泻下来。几个人一声不吭地盯着它,几乎不敢相信自己的眼睛。逻辑告诉他们,这个旋转世界里的所有东西都不可能笔直地掉下来。但是,像这么一条弯曲的瀑布,斜向一旁,落点偏离源头正下方达数公里——这东西实在过于超常了,让人不禁毛骨悚然!

  “如果伽利略生在这个世界,”麦瑟终于开口,“这儿的力学原理准会把他搞疯掉。”

  “我还一直以为我很懂那些原理呢,”柯维特回答,“现在却已经疯掉了。教授,你不觉得吃惊吗?”

  “有什么好奇怪的?这是科里奥利效应最直接的演示。真希望我的有些学生能看看这个。”迈伦中士回答。

  麦瑟若有所思地注视着环绕内壁的柱面海。

  “你们注意到水的变化了吗?”他终于说。

  “对呀!颜色没那么蓝了,应该说是青绿色。这意味着什么?”

  “或许和地球上发生过的情形一样。劳拉把这片海洋称为有机汤,只要晃荡它一下,生命就会产生出来。情况也许正是如此。”

  “短短几天之内!地球上可是花了好几百万年呢!”

  “根据最新估计,应该是三亿七千五百万年。原来氧气就是这么生成的。仅仅用了大约四十八个小时,拉玛就已经飞驰过厌氧微生物阶段,进入了光合植物阶段。天知道它明天还会搞出什么奇迹。”


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