裸阳(2)_艾西莫夫

二

　　贝莱随即感到后悔。一支雪茄总比什么都没有好吧？其实他挺喜欢这份见面礼的。最近他刚从C5级升到C6级，烟草的配额也跟着增加了，但他还是觉得不够抽。

　　“尽管抽！没关系！”明尼说。贝莱小心翼翼地拿出一小撮烟草塞进烟斗，明尼像个慈父般在一旁耐心等着。

　　贝莱低头望着烟斗：“长官，还没人跟我说，我为什么会被召到华盛顿来。”

　　“我知道。”明尼微微一笑，“我现在就告诉你，你暂时改派别的职务。”

　　“到纽约市外工作？”

　　“到很远的地方工作。”

　　贝莱抬了抬眉毛，一副若有所思的样子：“长官，所谓的暂时是多久？”

　　“我也不太确定。”

　　贝莱很清楚被调职的利益与损失。调到异乡做个暂时的过客，他的生活待遇会比原来职级所能提供的待遇好一点。可是从另一个方面来看，洁西和他的儿子班特莱恐怕不太可能获准和他一道去。当然，他们母子两个留在纽约会受到很妥善的照顾，但贝莱是个离不开家的人，他不喜欢和家人分开。

　　另外，调职同时也意味着去做一件特殊的工作。这是件好事，但所肩负的责任却比一个普通的刑警重得多，很可能令人感到不舒服。几个月前，贝莱才刚在纽约市外调查完一桩谋杀外世界人的案子。如果要他再去做一件同样或类似的事，他可不会太愉快。

　　“你能告诉我，我要去哪里吗？”贝莱问：“还有，你能不能说明这个工作的性质，以及整件事的来龙去脉？”

　　他想估计一下明尼所谓的“很远”究竟有多远，明尼似乎是以强调的口气在说“很远”这两个字，贝莱跟自己打赌，新工作基地在哪里？是加尔各答？雪梨？

　　接着，他注意到明尼小心翼翼点上一支雪茄。

　　贝莱想：老天！这家伙似乎很难启齿，一副不想讲的样子。

　　明尼吸了一口雪茄，望着喷出来的烟雾说：“司法部暂时调你去索拉利世界出差。”

　　贝莱愣了好一会儿，这地名似熟悉又陌生。索拉利世界……索拉利世界……索拉利人？

　　他站起来，紧张得绷紧了身子：“你是说，到外世界去？”

　　明尼没有看他：“是的。”

　　“不可能！”贝莱说，“外世界人不会让地球人到他们那里去的。”

　　“任何事情都会因不同的情况而改变，刑警贝莱。索拉利世界发生了一件谋杀案。”

　　贝莱动了动嘴唇，好像不由自主笑了一下：“可是这并不属于我们的司法管辖范围，不是吗？”

　　“他们要求协助。”

　　“要求我们协助？要求地球协助？”贝莱不只迷惑，更难以置信。外世界一向轻视地球这个母星，而且老是以一副施惠者的姿态出现，它会来要求协助？

　　“他们要求地球协助？”他再问了一次。

　　“这的确很不寻常，”明尼承认，“但事实就是如此。他们要求地球派一个侦探去查这个案子。这件事是经由最高阶层的外交途径处理的。”

　　贝莱重重坐下：“为什么是我？我已经四十三岁了，不年轻了。我有太太、有孩子，我离不开地球。”

　　“这不是我们决定的，警官，他们特别指名要你去。”

　　“我？”

　　“纽约市警局便衣刑警伊利亚·贝莱，C6级。他们很清楚自己要什么，这点你应该知道。”

　　贝莱还在顽强抗拒：“我没有资格担任这工作。”

　　“他们认为你有资格。显然你处理外世界人谋杀案的手法，已经引起他们的注意了。”

　　“他们一定是弄错了，我处理的这件案子一定被说得太夸张了。”

　　明尼耸耸肩：“总之，他们要你去，我们也同意派你去，现在你已经被调职了。所有的文件都处理好了，你非去不可。在你出差这段时间，你的太太和孩子会受到C7级的照顾，因为你解除现职的这段期间，你的临时职级是C7级。”他故意停了好一会儿，才继续说：“如果你圆满达成任务，你就可以永远保有C7级。”

　　这一切来得太快，太不可能了。对贝莱而言，他根本离不开地球，难道他们不知道？

　　接着，他居然以一种自己都觉得不自然的声调平静问道：“是哪种类型的谋杀？现在情况怎么样？为什么他们自己无法处理？”

　　明尼小心翼翼地把桌上的小东西挪来挪去重新摆好，摇摇头：“我对这桩谋杀案一无所知，我完全不了解实际情况。”

　　“那么谁知道情况，长官？你总不希望我一无所知地到那里去吧？”贝莱心底又发出惊惶的声音：我不能离开地球！

　　“地球上没有人知道怎么回事，索拉利人没告诉我们。所以你最好能找出这件谋杀案为什么这么重要，重要到他们会要求地球人协助。换句话说，这也是你工作的一部分。”

　　贝莱一时情急，冲口而出：“如果我拒绝呢？”其实他不问也知道答案。他当然知道被解职对他及他的家人意味着什么后果。

　　明尼倒没提及解职的事。他轻声说：“你不能拒绝，这是你的任务，警官。”

　　“这种任务？为索拉利人工作？去他妈的！”

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