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  §非常任务

  伊利亚·贝莱顽强地对抗着心里的恐惧感。

  自从他被召到华盛顿,听到叫他去的人很平静地告诉他又有新任务之后,他的恐惧感就一天比一天深。这心情已持续两个星期甚至更久了。

  光是被召到华盛顿就够他心烦的了。他们谁也没告诉他究竟怎么回事,只是叫他去,这使他恐惧;而差假单上注明要他搭飞机来回,益发令他惊惶。

  是什么任务急迫,急到要他乘飞机去?他着实害怕。而搭飞机──他一想到飞机这种东西更是坐立不安。但这还只是开始,不安的感觉还很容易压抑下去。

  毕竟他已经搭过四次飞机,甚至飞越过整个美洲。坐飞机虽算不上什么好经验,但至少贝莱对它已不是完全茫然无知。

  再说,从纽约坐飞机到华盛顿只要一个小时。飞机就从纽约第二跑道起飞,在华盛顿第五跑道降落。有这两个跑道他就自在多了,因为它们和所有的官方跑道一样都是密闭式的,只有在飞机达到升空的速度后,才会开一个闸口让飞机进入大气中。

  此外,贝莱也很清楚,机舱里一定是密闭的,绝不会有窗户,而且灯光明亮、食物精致,各式必需用品一应俱全。这趟由无线电控制的飞行将会十分顺畅,飞机起飞后也不太会有任何行进的感觉。

  他把这一切解释给自己听,也解释给因为从不曾搭过飞机而深感恐惧的太太洁西听。

  洁西说:“我不喜欢你坐飞机,伊利亚,这种东西太不自然了。你为什么不走高速路带?”

  “因为那要花上十个小时,”贝莱一张长脸上满是阴郁的线条,“因为我是警局的警察,必须遵照上级的命令。如果我想保住这C6级的职位,这点我起码要做到。”

  关于这一点,毋庸置疑。

  终究进入飞机,坐了下来。他直视自己眼前的新闻带,看着上面不断播放的新闻。这城市很骄傲它所提供的该项服务,其内容包括新闻、特写、幽默小品、教育信息等,有时还会播出小说。据悉,有一天这些字带会改成胶卷。因为当乘客戴上阅读镜时,视觉受到局限,就比较不会去在意周遭的环境了。贝莱一直望着播放中的字带,这不仅可以令他心无旁骛,也是为了礼貌。飞机上另外还有五名乘客(他忍不住注意到这一点),这些人都有权基于各自的性格与教养,而表现出各种不同程度的恐惧和焦虑。

  贝莱很讨厌别人在他不安的时候骚扰他。好比现在,当他紧紧抓住椅子的扶手时,他不希望别人对他发白的指节投以奇怪的目光,也不喜欢被人看到他松手后所留下的汗渍。他告诉自己:我仍然在一个封闭的地方,这架飞机是一座小小的城市,一座钢穴。

  可是他骗不了自己。他左边只不过是两公分厚的钢板,虽然他的手肘可以感觉到它的存在,但钢板之外却什么也没有──

  呃,有空气!然而那也等于什么都没有。

  从这个方向延伸出去,是几千公里的虚空;从那个方向延伸出去,也是几千公里的虚空。而往下,则是二或三公里的虚空。

  他多希望能直接看到下面,看到他所飞越而过的那些景象,那些深埋在地底的城市顶部──纽约、费城、巴尔的摩、华盛顿。他想象着那些他不曾见过但却存在的低垂圆顶。高低起伏的圆顶下大约一两公里深的地底,便是一座座向四周延展而出的城市。

  城市中密密麻麻的通道上都是人,充满了生气。他想,里面有公寓、小区餐厅、工厂、高速路带;由于人的存在,一切都显得舒适温暖。

  然而现在他却在一颗小小的金属子弹里,在冷漠且无形体的空气中穿越虚空。

  他的手在发抖。贝莱强迫自己盯住字带上的内容,读了一小篇文章。

  这是一个描述探勘银河的短篇故事,里面的英雄显然是个地球人。

  贝莱不耐烦地啧了两声,接着,他随即对自己发出声响的粗鲁举动有点错愕,立刻屏住呼吸。

  但这个故事实在太可笑了,为迎合幼稚的口味,居然假想地球人能入侵太空。开什么玩笑?探勘银河?银河对地球人根本是关闭起来的,银河早已在数世纪前就被地球人的后裔──外世界人所占据了。这批最先抵达银河的外世界人发现了那个舒服的世外桃源,而他们的后代子孙早已禁止地球人移民过去了。这些外世界人把地球还有他们的地球人亲戚圈禁起来,而地球本身的城市文明又帮他们执行得更彻底,地球人以一道恐惧之墙把自己关在城市中,他们对开敞的空间感到恐惧。因为恐惧,他们在自己星球上甚至还把人的活动范围与机器人农耕区及探矿区隔开。

  贝莱忿忿想着:老天,我们要是不喜欢这样,就应该设法改变,而不是把时间浪费在写神话故事上!

  然而无计可施,他也知道。

  飞机降落了。他与其他乘客下了飞机各自离去,当然,他们彼此连互望一眼都不可能,这是习俗。

  贝莱看看手表,在搭乘高速路带前往司法部之前还有一点时间,他决定先梳洗一下。还好有这么一段片刻。生活中的喧嚣、巨大的机场圆锥顶、城市各层向外延伸的走道……他所看到的每一样东西,所听到的每一个声响,都给他一种深深封闭在城市内的温暖与安全感。现在,他只要淋个浴,所有的焦虑就一扫而空了。

  他必须获得主管当地住宿事务的人员许可,才能使用小区的个人私用间。他出示出差令,主管人员例行在许可书上盖了个章,给他一间优待的个人私用间(许可书上仔细列明使用时间,以防滥用),并且贴上一张小纸条,指示其所在之处。

  踩上输送带,贝莱真是感激万分。当他跳过一条条加速路带,朝里侧的高速路带靠近,那真是多么奢华的享受啊。他轻松跳上高速路带,依职级选了个座位坐下。

  现在并不是交通的尖峰时间,所以座位很多。他到达小区私用间后,那儿的人也不太多。他被指定使用的个人私用间整理得很干净,里面还有一台性能不错的小型衣物洗涤机。

  他把配给的用水量好好利用了一番,衣服也洗净熨平了。他觉得自己可以去应付司法部了,很意外地,他甚至有点兴高采烈。

  次长艾伯特·明尼是个很整洁的人。他的个头不大,体型却很结实,头发灰白,肤色红润,身上微微透着刮胡水的味道,整个人散发出一种很干净的气息。这一切都代表他的日子过得很好,享有高级行政官员的许多配给品。

  贝莱不禁感到自己相形见绌,他面黄肌瘦,衣着寒伧。他的手太大、眼窝太深,浑身上下粗糙不堪。

  明尼很热络地说:“坐嘛,贝莱。来根烟吧?”

  “我只抽烟斗,长官。”

  贝莱一边说,一边取出烟斗。明尼将雪茄又塞回口袋。


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