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四八


  僧侣的木棒突然打中猎人腹部,害她脚下一绊。僧人欺身上前,方才发现这是虚招,但为时已晚。猎人的木棒击中了他,结结实实打在膝盖窝处。他的双腿再也无法支撑身体的重量,“扑通”一下摔在泥水中。猎人用棍头顶住他的后颈。

  “到此为止吧。”一个声音从桥上传来。

  猎人退后一步,重新回到理查德和门菲旁边,身上连滴汗都没出。壮硕的僧人从泥沼中爬了起来,可以看出嘴唇还流着血。他冲猎人深鞠一躬,随后走向桥头。

  “他们是谁,黑貂兄弟?”先前的声音问道。

  “门菲女士,门琅的长女,门家的人;猎人,她的保镖;还有理查德·梅休都湿透了,他们的同伴,”黑貂兄弟轻启红肿双唇,依次介绍,“她光明正大地击败了我,乌烟兄弟。”

  “让他们上来吧。”

  猎人头前开路走上桥梁。在拱桥顶端另一位僧侣正等待他们,想来便是乌烟兄弟。他面如黑炭,比刚才那位僧人年轻,个头也矮些,但衣着打扮全无二致。透过黄色雾气,可以依稀看到不远处还有几个黑衣人影。理查德心想,看来他们便是黑修士了。第二名僧侣盯着他们看了片刻,接着朗声吟诵道:

  我转一次头,你可畅通无阻。

  我再转一次,你便寸步难行。

  我无脸无面,但一生一世齿牙参差,

  敢问我是谁?

  门菲上前一步,舔了舔嘴唇,半闭上眼。“我转一次头……”她自言自语道,“参差牙齿……畅通无阻……”一丝笑容在她脸上绽开,女孩抬头正视乌烟兄弟。“钥匙,答案是钥匙。”

  “你很聪明,”乌烟兄弟承认,“你们过了两关,还剩一关。”

  一名耄耋老人从黄雾中现身,用枯瘦干瘪的左手扶着桥梁的石栏,一步步朝他们踱来,最终走到乌烟兄弟身边停下脚步。他双眸惨白,略微发蓝,结了厚厚一层白内障。理查德第一眼就觉得他面慈心善,是个好人。

  “他们总共有几个人?”老者用低沉和蔼的声音问道。

  “三个,院长神父。”

  “其中一人已经击败了第一位守门人?”

  “是的,院长神父。”

  “其中一人也正确答出了第二位守门人的问题?”

  “是的,院长神父。”

  老人的语气中似乎带有一丝憾意。“那么,剩下的那位就要面对圣匙试炼了。便让那人上前来吧。”

  门菲忽然说:“哦,不。”

  猎人开口道:“让我取代他的位置,我会接受试炼。”

  乌烟兄弟摇了摇头。“这我们不能允许。”

  理查德小时候曾在学校组织的远足活动中参观了当地一座城堡。他和同学们爬过漫长阶梯,来到城堡最高点,那是一座部分倾颓的塔楼。他们聚在高塔里,顺着老师的手指,眺望下方铺展开来的广阔乡野。即便在那个年纪,理查德对高处也心有余悸。他死死攥着安全围栏,双眼紧闭,根本不敢往下看。老师曾告诉他们,从古塔顶端到它俯瞰的山丘底部,总共能有三百尺高。她还跟孩子们说,如果从塔楼上往下扔一枚硬币,那么到达山脚时,它的力道足以穿透人的头骨,就跟子弹差不多。那天夜里,理查德躺在床上辗转反侧,满脑子都是一枚硬币以雷霆之势从高空坠落的画面。看着不过一枚硬币,落下时却威力无比……

  试炼。

  硬币落向理查德,正是势如雷霆的那种。

  “稍等片刻,”他说,“先回到,嗯,试炼那部分。某人要面对一场试炼。某个没在泥沼中舞枪弄棒,也没回答谜语的人……”他只是在胡言乱语。他知道自己在胡言乱语,但根本就不在乎。

  “你们的试炼,”理查德向院长问道,“究竟有多严酷?是类似被迫拜访坏脾气的女性长辈呢,还是类似把手伸进沸水看皮肉多快脱离?”

  “往这边走。”院长说。

  “你们不需要他,”门菲说,“从我俩之中选一个吧。”

  “你们三人同行。这里有三道关卡。你们每人面对一关,公平合理,”院长说,“如果他通过试炼,就会回到你们身边。”

  一缕轻风驱散了雾气,显出其他手持弩弓的黑衣人。每张弓都对准了理查德、猎人,或是门菲。修士们聚拢过来,把理查德和另外两人挡开。

  “我们在寻找一把钥匙……”理查德低声对院长说。

  “哦。”院长平心静气地说。

  “是要交给一位天使。”理查德解释道。

  “没错。”院长说着伸出一只手,摸索到乌烟兄弟的臂弯。

  理查德把声音压得更低。“听着,你们总不能拒绝天使吧,特别是你们这种身着僧袍的人……咱们干吗不干脆跳过试炼?你可以直接把它交给我。”

  院长迈开步子,从另一边走下拱桥。桥头有扇敞开的大门。理查德跟在他身后。有时你就是束手无策。“我们教会草创之时,”院长说,“便受托保管这枚钥匙。在所有圣器中,它是最神圣最强大的宝物之一。我们的确要把它献出,但只能传给通过试炼并且证明自己的人。”

  他们经过许多迂回曲折的狭窄走廊,理查德在身后留下一串湿泥脚印。“如果我没能通过试炼,我们就得不到钥匙,对吗?”

  “是的,孩子。”

  理查德思忖片刻,又开口说:“我能以后回来再次尝试吗?”

  乌烟兄弟咳嗽起来。“不太可能,我的孩子,”院长说,“如果真的失败了,那你很可能就……”他顿了顿,才继续说,“不用在意这些凡尘俗事了。但是别担心,也许你正是会赢得钥匙的那个人,对吧?”老人似乎试图安慰他,但却全然不得要领,这比任何恐吓的效果还可怕得多。

  “你们会杀了我吗?”


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