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四九


  院长用混浊的白眼瞪视前方,口气中带上了些许责备的意味。“不,我们是僧人。杀你的是试炼。”

  他们走下一段阶梯,进入一间墓室般的低矮房间,四壁装潢甚是古怪。“好了,”院长说,“笑一笑!”

  伴着一阵电子噪声,照相机闪光灯突然爆亮,晃得理查德睁不开眼。片刻之后,他恢复了视觉,只见乌烟兄弟放下一台陈旧破烂的宝丽来照相机,把照片揪了出来。修士静候片刻,等照片成像,然后钉在墙上。“这面墙是为失败者准备的,”院长叹道,“以确保他们都不会被遗忘。纪念,这也是我们的责任。”

  理查德扫视着那些面孔。几张宝丽来照片;二三十张快照,有些是古老的棕色照片和银板成照片像;再往后看,是铅笔素描、水彩画和小画像。众多肖像沿着墙壁一路延伸,看来黑修士们做这件事,已经有很长时间了。

  门菲浑身颤抖。“我真傻,”她嘟囔道,“我早该知道。咱们有三个人。我不该直接到这儿来。”

  猎人左顾右盼,观察着每名修士和每张弩弓的位置,心中默算能有多大机会毫发无伤地带着门菲从桥上跃下,然后再算两人只受轻伤的情况,最后是门菲受轻伤,自己受重伤。她正在重新推演。“你要是早知道了,又会有何不同?”

  “首先,我就不会把他带到这儿来。我应该去找侯爵。”

  猎人把头歪向一边,直截了当地问道:“你信任他?”门菲知道她指的是卡拉巴斯侯爵,而非理查德。

  “是的,我多少能够信任他。”

  门菲的五岁生日才过了两天。流动集市那天刚好在英国皇家植物园举行,父亲带她去一同前往,算作生日礼物。那是她头一回参加集市。他们待在蝴蝶馆,被色泽艳丽的翅膀和明艳轻盈的东西所包围。门菲看得心醉神迷,不能自拔。父亲忽然在她身边蹲下。“门菲?”他说,“慢慢转过身来,往那儿看。”

  她转过身,放眼望去。一个肤色黝黑的男人,穿了件大外套,黑发绑在脑后,扎成长长马尾。他正跟一对肤色金黄的双胞胎姐妹说话,两人年纪不大。女孩正在哭泣,是那种成年人的哭法,尽量压抑自己的冲动,痛恨仍旧夺眶而出的泪水,表情滑稽可笑,丑怪难看。门菲转回头来望向蝴蝶。“你看见他了吗?”父亲问道。她点了点头。“此人自称卡拉巴斯侯爵。他是骗子,是盗贼,甚至可能是个怪物。但如果你遇到麻烦,就去找他。他会保护你,孩子。他责无旁贷。”

  门菲回头向男人望去,他双手分别放在双胞胎的肩头,正领着他们离开房间。侯爵离开前,回头看了一眼,与门菲四目相对。他露出灿烂微笑,冲女孩挤了挤眼。

  围在她俩身边的黑修士们好似雾中鬼魅。门菲冲黑貂兄弟朗声说道:“这位兄弟,打扰一下。我们去取钥匙的那位朋友,如果他失败了,我们又会怎样?”

  僧人朝她们凑近一步,迟疑片刻,这才说道:“我们会护送二位离开此处,放你们走。”

  “理查德呢?”

  透过兜帽的阴影,她看到对方最终难过地摇了摇头。

  “我应该带侯爵来。”门菲说。她想知道卡拉巴斯在哪儿,正在做些什么。

  卡拉巴斯侯爵正被钉上一个巨大的叉形木架。这件东西是范德摩先生用各种材料拼凑而成的:几张旧床板、一把椅子的残余部分、一扇木门,还有个看似车轮的东西。另外,他还几乎用光了一大盒生锈铁钉。克劳普先生监督着整个建造过程,在医院里跑来跑去,寻找有用部件,还时而提些宝贵建议。范德摩先生站在梯子上,把木架连同侯爵一块扯了上去。“稍微往上点,”站在地上的克劳普先生叫道,“再往左点。对。这就行了。很不错。”

  他们已经很长时间没有把人钉上十字架了。

  卡拉巴斯侯爵四肢摊开,形成一个大×;手脚被生锈铁钉刺透,腰间绑着绳索。经历过强烈痛苦后,他现在几乎不省人事。这里曾是医院员工自助餐厅,巨型木架用几根绳索吊在天花板上。再往地面观瞧,克劳普先生已经搜罗来一大堆尖锐物体,既有剃须刀片和餐刀,也有被丢弃的解剖刀和柳叶刀,还有些范德摩先生从牙科诊疗区找来的怪东西。他们甚至从锅炉房拿了根拨火棍来。

  “范德摩先生,你为什么不去看看他情况如何呢?”克劳普先生说。

  范德摩先生举起手中的榔头,试探着捅了侯爵一下。

  卡拉巴斯侯爵不是好人,而且他很有自知之明,坚信自己也并非勇士。他早已作出判断,认定整个世界,无论上层下层,都充满希望被蒙蔽哄骗的人。故而,他以一则童话中的一句谎言为自己命名,并用衣袍服饰和举止作派,将自己塑造成华丽的大笑话。

  他的手腕双足隐隐作痛,呼吸越来越困难。现在假装昏迷显然已经没有好处,他仰起头,使尽全身力气朝范德摩先生脸上喷了一大口鲜血。

  这是勇敢的行为,他心中暗想,也是愚蠢的行为。如果不这么做,他们也许会让他平静死去。至于现在,侯爵可以肯定,他俩会继续折磨自己。

  不过话说回来,也许反而能死得更快些。

  敞口罐子里的水已经沸腾。理查德看着冒泡的开水,还有那滚滚蒸汽,暗自猜测他们想要干什么。他的想象力罗列出各种答案,大多数伴有无法想象的痛苦,但到头来这些答案全都不对。

  沸水被倒进茶壶,乌烟兄弟往里面加了三勺干燥碎叶。泡好的茶水经过滤茶器,注入三个瓷杯。院长仰起头,嗅着空气,露出微笑。“圣匙试炼的第一步,就是喝杯好茶。你要加糖吗?”

  “不,谢了。”理查德警惕地说。

  乌烟兄弟在茶里加了点牛奶,将一套杯碟递给理查德。

  “里面下毒了吗?”他问。

  院长几乎有些生气。“上帝慈悲,当然没有。”

  理查德抿了口茶,味道似乎跟他过去常喝的茶水没什么区别。“但你说这是试炼的一部分?”

  乌烟兄弟握住院长的双手,将一杯茶放在他掌中。“从某种意义来说,正是如此,”院长说道,“在求索者接受试炼之前,我们总是先为他们泡一杯茶。这算是对吾辈的试炼,倒不是对你。”他啜饮自己的茶水,苍老的面容显出幸福的微笑。“总的来说,这茶相当不错。”

  理查德放下几乎没喝的茶杯。“如果你们不介意的话,咱们能否现在开始试炼?”

  “当然不介意,”院长说,“一点儿也不。”他站起身来,三人走向房间对面的一扇门。

  “说起来……”理查德顿了顿,试图理清自己想问的问题,然后继续说,“关于这场试炼,你们有什么要提醒我的吗?”

  院长摇摇头,真的无话可说。他只要把求索者们领到门前,然后在外面的走廊中等待一两个小时,再回到这里,把求索者的残骸从神殿移走,埋葬在墓穴中。有时情况更糟,那些人还没有死,但你没法把那种状态称为活着。黑修士们会尽量悉心照料这些不幸的人。

  “好吧,”理查德勉强笑了笑,“算了,带路吧,麦克达夫。”

  乌烟兄弟拉开门闩,发出两声枪响般的爆音。他把门打开,理查德迈步走了进去。乌烟兄弟将门重新关好,把门闩插回原位。他领着院长回到座椅,将茶杯放在老人手中。院长沉默地抿着茶水,随后又用哀痛语气说道:“《麦克白》里的原话是‘尽管来吧,麦克达夫’。但我实在不忍心纠正他。他似乎是个非常善良的年轻人。”


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