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一六

“我们早就知道了有几个家族与我们不和，另外一些是我们认为还算友好的。但目前我们那还不需要考虑他们，因为还有一个更重要的人物：我们敬爱的帕迪沙皇帝陛下。” 　　保罗突然感到嗓子发干，他咽了一口唾液，说：“你能不能照会立法会，揭露──” 　　“让敌人知道我们已经知道他哪只手握刀吗？啊，是的，保罗──我们现在已经看见刀了，可谁知道接下来这把刀会往哪儿挪？如果我们把这件事摆上立法会的台面，那只会制造一场大乱。皇上会否认一切，谁又能跟他辩驳？我们赢得的只是一点时间，却要冒天下大乱的风险。谁知道下一次袭击来自何方？” 　　“也许所有家族都开始囤积香料了。” 　　“我们的敌人已经抢在我们前头了，领先太多，来不及赶上了。” 　　“皇上，”保罗说，“那就意味着萨督卡军团。” 　　“穿上哈肯尼人的军服，假扮哈肯尼军队，这毫无疑问。”公爵说，“可士兵不管怎么说还是皇上手下的那帮狂徒。” 　　“弗瑞曼人怎么才能帮我们对付萨督卡？” 　　“哈瓦特给你讲过萨鲁撒·塞康达斯吗？” 　　“皇上的监狱行星？没有。” 　　“如果那不仅仅是颗监狱行星呢，保罗？关于萨督卡皇家军团，有一个问题你从没问过：他们从何而来？” 　　“来自监狱行星？” 　　“他们一定是有出处的。” 　　“但皇上征募的辅助部队都是来自……” 　　“正是为了让我们相信：这些人也只不过是皇上征募的兵员，只不过从小接受训练、十分出色而已。只是在极偶然的场合，你才会听人悄悄说起皇上手下那些军事教官。不管怎样，我们的文明社会却依然保持着它微妙的平衡：一边是大家族联合会的军事力量，另一方是萨督卡军团及其征募而来的辅助部队。保罗，佣兵是佣兵，萨督卡是萨督卡，切莫将二者混为一谈。” 　　“但每份关于萨鲁撒·塞康达斯的报告都说那里是个活地狱。” 　　“毋庸置疑。但如果想造就坚忍不拔、身强体壮、残暴凶猛的士兵，你会为他们选择一个什么样的训练环境呢？” 　　“可如何才能赢得这些人的忠诚呢？” 　　“已经有不少行之有效的方法了：让他们产生某种程度的优越感；身负秘密使命的神秘感；同舟共济的团队精神。这没问题，在很多地方、很多时候都是这么做的，都没问题。” 　　保罗点点头，将注意力集中在父亲脸上。他感到父亲马上就要说到重点了。 　　“再说阿拉吉斯，”公爵说，“只要你走出城镇和卫戍区，环境的恶劣程度与萨鲁撒·塞康达斯不相上下。” 　　保罗睁大了眼睛：“弗瑞曼人！” 　　“我们在那儿有一支潜在的军团，与萨督卡军团一样攻无不克、勇不可挡。这需要足够的耐心才能收服他们，还需要足够的财力才能把他们妥善地武装起来。但是，弗瑞曼人就在那儿……香料也是。明知山有虎，偏向虎山行。现在你知道我们为什么明知有陷阱还要往里跳了吧。” 　　“难道哈肯尼人不了解弗瑞曼人的潜力吗？” 　　“哈肯尼人看不起弗瑞曼人，以追杀弗瑞曼人取乐，甚至从来没费心调查一下他们的人口。我们很清楚哈肯尼人对他行星采邑的人口政策──开支越少越好，别的不管。” 　　公爵胸前鹰徽上的金属绣线随着他身体的移动而闪闪发光。“明白了吗。” 　　“我们目前正跟弗瑞曼人谈判，对吗？”保罗说。 　　“我派遣了一个使团，由邓肯·艾德荷领队。”公爵说，“邓肯是个骄傲、无情的人，但崇尚真理。我想，弗瑞曼人会钦佩他的。如果运气好，他们会通过邓肯评估我们。邓肯，道德高尚的君子。” 　　“邓肯，道德高尚的君子，”保罗说，“葛尼，勇敢无畏的猛士。” 　　“说得好。”公爵答道。 　　保罗想：葛尼就是圣母所说的那种人，国家的栋梁──“……勇者之中最勇敢者。” 　　“葛尼跟我说你今天在武器课上表现不错。”公爵说。 　　“他跟我可不是这么说的。” 　　公爵放声大笑：“我猜葛尼是吝于表扬吧。他说你感觉敏锐──用他的话说，是懂得刀尖与刀刃的差别。” 　　“葛尼说用刀尖杀人缺乏艺术气息，应该用刀刃干活。” 　　“葛尼是个浪漫主义者。”公爵哼了一声。跟自己的儿子讨论杀人突然令他不安起来，“我倒宁愿你永远无需杀人……但如果一定要做，无论怎样都行──刀尖或刀刃都无所谓。”他抬起头望向天窗，雨还在哗啦啦下着。 　　保罗顺着父亲的视线望去，外面是漫天的滂沱大雨──阿拉吉斯上无论如何也不会有这番景象。他联想到那片天空之后遥远的太空。“宇航公会的太空飞船真的很大吗？”保罗问。 　　公爵看着他。“这是你第一次离开这颗行星。”他说，“是的，他们的飞船很大。这次航程时间很长，所以我们将乘坐大型运输舰去。这种巨形运输船①真是非常之大，只一个角落就可以容纳我们所有的护卫舰②和运输船──我们在这艘运输船的载物清单上只占了很小一部份。” 　　①宇航公会运输系统中最主要的大型货运船。 　　②一种宇航飞船；是可以在行星上登陆，并可以作为一个整体起飞的最大型的太空飞船。 　　“航行途中，我们不得离开我们的护卫舰，是这样吗？” 　　“这是为了得到宇航公会的安全保障而付出的一部份代价。哈肯尼人的飞船也有可能跟我们乘同一艘船。不过这也没什么可担心的。哈肯尼人很清楚，犯不着为此危及他们的宇航特权。” 　　“到时候，我要好好盯着我们护卫舰上的监视器，看能不能发现宇航公会的人。” 　　“你找不到的。即使是他们的代理商都从来没见过宇航公会的人。宇航公会对自己的隐私权就像对垄断权一样看重。千万别做会影响我们宇航特权的事，保罗。” 　　“你觉得他们躲起来会不会是因为他们已经变异了，长得不再像……人类？” 　　“谁知道？”公爵耸耸肩道，“这个谜我们是不大可能解开的。我们还有更迫切的问题，其中之一就是──你。” 　　“我？” 　　“你母亲希望由我来告诉你，儿子。唔，你知道吗，你可能具有门塔特的天赋。” 　　保罗瞪着父亲，一时说不出话来。半晌才问道：“门塔特？我？可我……” 　　“哈瓦特也认同她的观点，儿子。真的。” 　　“可我想，门塔特的训练必须从婴儿状态就开始，而且不能将这一切透露给受训者，因为这会影响早期……”保罗打住了，心念一动，种种往事闪电般出现在眼前，指向同一个结论，“我明白了。”他说。 　　“对一个潜在的门塔特而言，”公爵说，“总有一天，他会明白自己接受过、正在接受的训练究竟是什么性质。从此以后，这样的训练再也不可能在他本人懵然无知的情况下灌输给他。一个门塔特必须自己参与最后的抉择：是继续训练还是放弃。有的人可以继续，有的不能。只有潜在的门塔特本人才能肯定，他自己到底是不是这块料。” 　　保罗摸摸下巴，脑海里闪过哈瓦特和母亲曾经给予他的特别训练：记忆术、意念集中法、如何控制肌肉、如何增强感官的灵敏度、学习语言、学会区分声音的细微差别──现在，他对所有这一切都有了全新的理解和认识。 　　“儿子，有一天你会成为公爵。”父亲说，“一个门塔特公爵是令人生畏的。你现在能决定吗？……抑或是，再多些时间考虑考虑？” 　　保罗毫不犹豫地回答：“我会继续训练的。” 　　“是啊，令人生畏。”公爵低声说。保罗看到父亲脸上露出了骄傲的微笑，但这笑容却令他的内心震动不已：公爵瘦削的脸庞看上去竟然像极了骷髅。保罗闭上眼睛，感到内心深处那可怕的使命感又蠢蠢欲动了。也许，成为门塔特就是那个可怕的使命吧。保罗想。 　　但即使他竭力想这样说服自己，他觉醒的内心意识却并不相信。

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