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一五


  §六

  我们应该如何着手研究穆哈迪的父亲?莱托·亚崔迪公爵同时兼备超乎常人的热情和令人惊讶的冷静。有许多事实能够帮助我们了解这个人:他对那位比·吉斯特爱妃忠贞不渝的爱情,为儿子精心设计的远大前程,还有部下对他的忠心耿耿。从这里入手,所看到的应该是这样一个人──一个被命运的陷阱所吞噬的人,一个在儿子的辉煌之下黯然失色的孤独身影。但是,儿子岂不正是父亲的延伸吗?

  ──摘自伊如兰公主的《穆哈迪家事记》

  ***

  保罗看着父亲走进训练室,卫兵们各就各位在外面站岗,其中一人关上了门。跟平时一样,保罗有一种被接见的感觉,但他总算来了。

  公爵身材高大,橄榄色的皮肤,瘦削的脸上棱角分明,显得十分严厉,只有那双深灰色的眼睛让人觉得温和些。公爵身穿黑色制服,胸前是家族纹章──红色鹰饰;腰上系着闪闪发光的银色屏蔽场腰带,多半情况下,这根带子只被用作普通的腰带。

  公爵说:“练得辛苦吗,儿子?”

  他走到长桌前,看一眼桌上的文件,把整间屋子扫视了一遍,视线重新回到保罗身上。他感到很疲倦,又不能露出倦容,只好硬撑着,撑得浑身酸痛。去阿拉吉斯的路上一定得抓住机会好好休息一下,他想,到了那儿可就没时间休息了。

  “不算太辛苦,”保罗说,“一切都那么……”他耸耸肩。

  “是啊。唔,我们明天出发。最好能早点在我们的新家安顿下来,早点摆脱这些麻烦事。”

  保罗点点头,突然想起圣母的话,心里一阵不安:“……至于你父亲,他已经完了。”

  “父亲,”保罗说,“阿拉吉斯会像大家说的那么危险吗?”

  公爵勉强做出一副无所谓的样子,微笑着在桌子一角坐下。他的脑子里有一整套安抚人的说词,用来在战前消除部下的紧张心情。但他什么都没有说,那些话僵在舌头上说不出口,原因只有一个:这可是我儿子。

  “会很危险。”他承认。

  “哈瓦特跟我说,我们有一个争取弗瑞曼人的计划。”保罗说。说到这儿,他自己也觉得奇怪:为什么不把那个老太婆的话告诉他?她怎么就封住了我的嘴了呢?公爵注意到儿子的不安,于是说道:“跟往常一样,哈瓦特看到了最重要的方面,一次重大机遇。但除此之外还有其他方面,比如宇联公司。皇上把阿拉吉斯给了我,就不得不给我宇联公司的董事职位……这是个不易察觉的收获。”

  “宇联公司控制着香料。”保罗说。

  “阿拉吉斯和那里的香料就是我们进入宇联公司董事会的通行证,”公爵说,“宇联公司不仅仅是各种政治势力的大杂烩。”

  “圣母警告过你吗?”这个问题不假思索脱口而出。保罗握紧拳头,感到掌心因为出汗变得滑腻腻的。这个问题可真不容易出口啊。

  “哈瓦特告诉我,她跟你讲了一些有关阿拉吉斯的事,想吓唬你。”公爵说,“别让女人的担心害怕蒙蔽了我们的心智。没有哪个女人愿意让自己心爱的人去冒险。这些警告其实是你母亲一手搞出来的。就把这看作是她表达爱意的一种方式吧。”

  “她知道弗瑞曼人的事吗?”

  “知道。其他的事,她同样知道得不少。”

  “什么事?”

  公爵想:阿拉吉斯的事实可能比他想象的更糟,但只要受过训练,知道如何面对危险,那么,就连危险本身也是有价值的。有一样东西是我儿子无论如何不可或缺的,那就是应付险境的能力──可是,这一切必须循序渐进,他毕竟还年轻。

  “很少有产品能逃出宇联公司的控制;”公爵说,“木材、驴、马、奶牛、圆木、粪肥、鲨鱼、鲸皮──从最普通的本地货到最不可思议的舶来品……甚至包括我们卡拉丹的庞迪米①。同样,宇航公会什么货物都运,从艾卡兹②的艺术品到瑞切斯③和伊克斯④的机械设备。但和香料相比,这一切都黯然无光了。一捧香料就可以买到图拜星⑤上的一栋房子。这种香料无法人工合成,必须从阿拉吉斯上开采出来。它是独一无二的,而且确实具有抗衰老功能。”

  ①一种变异的大米,富含丰富的天然糖份,其谷很大,可以长到四厘米。这种大米是卡拉丹的主要出口物资。

  ②阿尔法─人马星系B座的第四颗行星;雕刻家的天堂。之所以会得此美称,是因为它是雾木的产地。这种植物仅靠人类的意识就可以控制其外形,最终生长为种植者所希望的形状。

  ③埃瑞达尼星系的第四颗行星,以制造小型机械而闻名。与伊克斯一起被列为最高机械化文明的代表。

  ④伊克斯家族的母星,以制造小型机械而闻名。与瑞切斯一起被列为最高机械化文明的代表。

  ⑤又被称为“避难星”,其实可能由好几颗星球组成,专为被皇室击败的家族避难用,确切位置只有宇航公会知道。在宇航公会和平条例的规定下,在该星避难的人拥有豁免权,可以不受侵害。

  “现在是我们在控制它吗?”

  “就某种程度而言,是的。但重要的是,必须考虑到依赖宇联公司盈利的各大家族。你想,公司的盈利绝大程度上依赖于一种产品──香料。要是出于什么原因,香料的产量减少了,那会怎样?想象一下吧!”

  “谁囤积了香料,谁就掌握了生杀大权。”保罗说,“其他人则不得不立刻出局。”

  公爵放任自己享受了一刻心满意足的成就感,他看着儿子想:他竟能明察秋毫,看来训练颇有成效。公爵点点头说:“哈肯尼人已经囤积了整整二十多年。”

  “他们想阻止香料的开采,然后将责任归咎于您。”

  “他们想让亚崔迪家族蒙受耻辱,”公爵说,“你想,代表各大家族的联合会一直以我马首是瞻,甚至把我当成他们的非官方发言人。想一想,要是他们的收入严重减少,而应该对此负责的人是我,他们会作出什么样的反应?人不为己,天诛地灭。毕竟,自身的利益高于一切。去他妈的立法会①!绝不能让别人卡住你的财路!”公爵的嘴角露出一抹无情的冷笑,“不管我的结局如何,他们自会找到别的生财之道。”

  ①一个全宇宙范围内的联盟,由宇航公会、大家族联合会和皇室这三大势力倡导组建,并共同管理。其主旨是防止任何人针对人类使用原子武器。

  “即使我们受到核攻击,他们也会听之任之?”

  “没那么严重,立法会不会采取公开的敌对行为,但除此之外,什么卑鄙的动作都有可能……也许会暗箭伤人,甚至投点毒什么的。”

  “那我们为什么还要搅进去呢?”

  “保罗!”公爵紧皱眉头看着儿子说,“避开陷阱的第一步──是知道陷阱在什么地方。这就像一场格斗,儿子,只是规模更大些──格挡、格挡、再格挡……似乎没完没了。我们的任务就是见招拆招。知道哈肯尼人囤积了香料以后,我们还要问自己另外一个问题:还有谁在囤积?谁在囤积香料,谁就是我们的敌人。”

  “谁?”


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