灶神之妻(78)_谭恩美

七八

　　但我开口用英语说了，那男的和胡兰都吃了一惊：“我以前在上海学过英语。”

　　他就用英语问了我不少问题。

　　“不，不，”我用中文回答，“‘学过’不一定就会说。我很调皮，是个坏学生。修女们不得不拼命为我祈祷。”

　　他笑了，“那么，上帝回答她们的祈祷了吗？”他用中文问。

　　我笑着摇摇头，“可我懂的英语够我用的了。我看你外表像个中国人。可听你说话，又完全是个外国人。”

　　那人又笑了。“上帝啊！”他用英语说，然后又改用普通话向我道谢。再后来呢——哇！——他又说起广东话来了，接着又换了几种少数民族方言，然后又换了日语。

　　“你换外语比留声机换唱片还轻松！”

　　“哎哟！’湖兰取笑说，“敢情你是个间谍哪，不过我们不知道你是哪国的间谍。”

　　那人从皮夹里掏出身份证，然后解释说，他是美国情报部的，帮助美国志愿兵和中国空军做翻译工作。“这工作并不难，”他谦逊地说，“比方，你们有个飞行员想对美国人说谢谢。”他指指我们面前墙上的一条标语，“我就告诉他写这些字。”

　　“上面说些什么呀？”胡兰问。

　　“‘呼啦，美国佬。’”

　　“这是什么意思呢？”我问。

　　然后这个既是中国人又是美国佬的男人看着我，足足几秒钟没说话，仿佛拼命在想怎么把意思准确地翻出来。最后他终于说了，“这话的意思是你高兴得大吃一惊，高兴得你无法用平常的话来表达这种感情。”

　　当他这么说的时候，我感到他已经把我内心深处最隐秘的愿望表达出来了，就是总有一天我也会被这种幸福之感所捕捉，就像鱼落在网里一样。

　　突然我感到我和他靠得太近了。房间很拥挤，我想往后靠到墙壁上，就在这时我的鞋跟又掉了，我刚要摔倒，这男人伸出胳膊把我抱住了。

　　这就是我碰上吉米·路易的经过——是的，他就是你父亲！你想象得到吗？我明明是去找那个爱美国人爱得神魂颠倒的女教师的，可反倒发现了一个爱我爱得神魂颠倒的美国男人。

　　多年后，你父亲还当着他的美国朋友的面宣称：“我一见她就坠入了爱河。而雯妮呢，只不过坠在地上而已。可那有什么关系，我把她抓住了。”他就是这样的，很有魅力，很风趣。还记得吗？打我跟他认识起，他一直来就是这样的。

　　真是，他就是这么说的。我不能说我对他一见钟情，我没有这种罗曼蒂克的念头。我是个有夫之妇，尽量避免婚姻上的麻烦，没有想得很多。

　　不过我得承认，我很喜欢看吉米·路易，看他和其他美国人交往时的轻松自在。当那些大男人走到放点心的桌子边上时，我和胡兰连忙躲开，想让出空地方来。但吉米·路易毫不犹豫上去拍拍他们的背，叫他们的名字，“嗨，史密斯”，“嗨，琼尼”，“嗨，汉克”，就把他们打发走了。

　　说老实话，我得承认，那天晚上我对自己身上穿的那套衣服越来越感到难为情。我穿了一件很普通的褐色的长袖衫。更糟的是，我的两只鞋子都掉了跟，只得把鞋脱了，赤脚站在那儿。我看上去肯定跟一个当地的乡下姑娘差不了多少。一个美国人会怎么想呢！我周围有那么多姑娘，全都打扮得漂漂亮亮的，烫着最时髦的鬈发，从她们的脸上一点也看不出战争或不幸婚姻的迹象。

　　那天晚上，好像所有的漂亮姑娘都扑到吉米·路易身边来了，一下子来了五六个。当然，他很潇洒，但他没有像文福那样勾引这些姑娘。他很受欢迎，因为他给这些姑娘都起了一个英文名字，这样她们就能向新结识的美国小伙子作自我介绍。

　　吉米·路易仔细打量这些哧哧笑着的姑娘的脸，好像短短几秒钟就能了解她们的性格似的，然后给她们找到最合适的名字。他给大多数姑娘起的名字都很顺口：多娜、多迪、帕迪、蓓基、雪莉、苏西、玛格、玛娣、珍尼、朱迪。如果哪位姑娘很挑剔，很粗鲁，一定要起个比她的女友更漂亮的名字，他就会给她起个很拗口的，中国人的舌头发不出的名字：格蕾辛、弗斯、塞奥多拉。他告诉这些姑娘，“这是最好的美国名字”，然后就转过头来，朝我们挤挤眼睛。

　　“你们两位怎么样？”最后他问，“你们也该有个美国名字。”他问我们中文名字叫什么。然后他眯起一只眼睛，翘起一只嘴角，装出一副拍照的样子，好像他只要用一个字就能准确地把我们摄入似的。

　　这就是胡兰变成海伦的原因。吉米·路易说，海伦是个很优雅的名字。可我觉得他选这个词，只不过因为发音踉胡兰相近罢了。而我也就成了雯妮。吉米说，这是一个非常生动而幸运的名字。“雯，雯，雯”①，他说着，把我俩的名字写在一张纸上。

　　【①雯，英文原文为WIN，意为“胜利、赢得”。】

　　就在这时，我们的丈夫找到了我们。吉米·路易以美国方式与文福和家国一一握了手。同时，又用中国方式稍稍点了下头。要是他得知我已婚而失望，他也不会当时就流露出来——不过他马上就找到了一种方法，让我知道他对我丈夫的看法。

　　胡兰告诉家国自己新起了个美国名字。她的手指头在纸上点来点去，好像她懂英语似的！“胡一兰。胡一兰。”她慢慢地发着这个音，听上去跟原来那个中文名字没什么两样。

　　“你的呢？”文福问我。

　　“雯妮。”我说。

　　“不错，不错，”文福说着，转过脸去，对吉米说，“既然你今天晚上那么慷慨，给我和我的朋友起一个怎么样？”于是吉米也给他们起了英文名。他给家国起了个杰克，“就像杰克·伦敦一样，”吉米说，“一个以冒险和奋斗出名的美国人。”

　　“酒客，酒客！”家国重复了好几遍，“我非常喜欢这名字。”吉米没有纠正他的读音，就写下了家国的新名字JOKE。吉米就是这么个人，很有礼貌，从来不有意难为别人。

　　吉米给文福起的名字是维克多①。“这个名字对飞行员来说很吉利，而且正好跟你太太的名字相配。”他解释说。

　　【①维克多，英文原文为VICTOR，意思也是“胜利”。】

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