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二六

　　“船主可靠吗？”

　　“不成问题。”陈山说：“大吉号”的船主，是我们会党里的人，要不然，他就不会悄悄告诉我了。”

　　“那就好了！”大燧吁了一口气说：“你和王铜大哥，费尽心机逃到海外来，可不能再受牵连。”

　　“不要紧。”陈山说：“姓胡的跟我不熟悉，假如换是王铜，他一眼就认出来了！”

　　“我们却是跟他见过面的。”大燧说：“他还认不认得出我们，记不记得起在漳洲码头上见过面？谁也不敢说，……我们尽量不出去就是了。”

　　前舱是狭窄的，三个人挤在里面低声的谈说着，对于胡旺这个人，大燧和二燧都弄不清他的根底，据陈山说胡旺并不是衙门里收买的网民，他是个很有钱财的富商，也许因为出海方便，或是保持他生意上利益，他跟海防同知衙门、港区的巡兵管带，都走动得很密，如今，很难断定漳洲府抓会党的案子是不是他告密的？但对于这种人，他们却不能不小心的提防着。

　　船只沿着西海岸朝北行驶，海上没有很大的风浪，因此，挤在空气污浊的舱里，二燧还能撑持得住，这样，一直受了一整天的闷，到了夜晚，风浪转剧，二燧又呕吐起来，由于呕吐得太厉害，呕吐物从鼻孔里朝外冲，使他流了许多的鼻血，陈山见着很不忍，便对大燧说：

　　“好在现在是夜晚，舱面上黑沉沉的，姓胡的又不是夜游神，恐怕早已睡了，我先出去看看，要是舱面上没什么人，我们就扶他出去，透透气，他也会觉得好过，你说怎样？”

　　“行……”大隧说：“这种夜晚，就算姓胡的在上面，他也不会认出我们，他没生夜眼啊……”

　　陈山去打了个转，招呼大燧帮忙，把二燧搀扶到舱面上去。海上的夜，不像陆上那么燠热闷塞，海风扑面吹荡着，满天都是星子，张布成一张柔软灼亮的网，一直罩到墨色的远方去。船上除去值更的和掌舵的，其余的人都下舱歇息去了。二燧迎着海风调息了一会儿，人觉得清爽了一些，他想起那个留老鼠胡子的胡旺来，便仍坚持着要回到舱里去。

　　“这不是闹着玩的，不能为了我，牵连到陈山兄。”他说：“万一出了岔子，在艋舺那边，我们连一个帮忙说话的人都找不到。”

　　“你最好多歇一会，”陈山说：“这时候，姓胡的绝不会到舱面上来，大燧说得不错——他没生夜眼，怎会在黑地里一眼就认出你们来？”

　　“不，我这已经好得多了！”二燧执拗的说：“好在海程不远，再怎样，也该忍着。”

　　两人拗不过他，只好又把他扶回舱里去。进舱时，大燧回眼望望天上明亮的星斗，禁不住有些酸苦，这样的夜晚，这样的星空，原是宁和安谧的，在家乡，却有血淋淋的械斗，在龙溪，又有会党事件，这些，都像是层层迭迭的乌云，把人眼前的路给遮盖着，推也推不掉，拨也拨不开，他认真的想想，只要这一回能避过胡旺，到了艋舺之后，租个门面，把门铺设立起来，两兄弟只管打铁，不管旁的事情也罢了。

　　又经过一夜的航行，第二天的傍午时分，“大吉号”驶进了沪尾海口，船主替陈山他们事先做了安排，船到艋舺靠泊时，他设法让货主胡旺先离船，趁着码头上人群熙攘忙碌的时刻，关照陈山尽快的带着大燧兄弟下船，一溜烟似的钻进人丛去了。

　　艋舺这个新兴的、繁盛的海港，船桅林立着，好些洋人的船只也在码头靠泊。艋舺的市街是拥挤密集的，无数人群在这里汇集，各行各业的交易鼎盛，这里有歌弦不辍的妓馆，有暗设的鸦片馆，那些驻屯的班兵，有些就借住在民宅里面，……这里若干新兴的镇市和屯堡，互相锁结着，从艋舺和隔岸的新庄码头为中心，朝南有柑园、大姑陷、港子嘴，朝北有大稻埕、芝兰一堡、芝兰二堡，朝东有大加蚋、锡口、古亭和大安庄，……它们若断若连的在台北盆地和大科崁平原上展布着。

　　连陈山也同样不知道，在这些新垦拓的地方，在这些新兴的繁华城镇的背后，隐藏着些什么？

　　这时候，淡北地区业以聚有四十八万多移屯的人口，他们不会注意陈山和大燧兄弟这三个新投入的人，但对尚未成年的大燧兄弟来说，这又是一个全新的世界，要他们去观看、去摸索、去体验了。

　　创业和生存都是艰难的，艰难虽很艰难，沉重尽管沉重，还总不能使年轻勃发的生命停滞不前，他们仍必要活下去，而且要活得比原先要安然……至少，在大燧兄弟的心里，确是这样想的。

　　§第三章

　　在艋舺的莲花街中段，一条狭巷里，有一座略微古旧，但却建筑得比较考究的红砖瓦顶的大屋，那是漳籍人士经营的一座妓馆，有些班兵小头目，经常在这座妓馆里狎妓饮酒。这座妓馆不但规模大，姑娘年轻貌美，而且设有黑房，黑房外面高张着官衙着令张挂的禁烟禁赌的牌示，而里面却设有赌局和鸦片烟铺，甚至于专管捉拏烟毒犯和聚赌抽头的衙役、捕目和捕快，本身就是赌鬼和烟云吐雾的瘾君子，连县衙里的刑房主事，也经常到这儿来消遣玩乐，不同的只是不必花钱而已。

　　除了这些，这座妓馆还是靠着它的一名红妓出名的，这红妓艳名叫做艋舺阿凤。妓馆当初原有个名字，等到阿凤艳名远播，飞快窜红以后，有生意眼的老鸨子便依据阿凤的名字，替妓馆取名叫做“新美凤阁”，由此可见艋胛阿凤这棵摇钱树具有多么大的魔力了。

　　这一天，在阿凤所住的别院里，有人设宴请客，做东的是莲花街一带曾做过保正的郭兆堂，这个肥胖斑顶的汉子，原在竹堑那边的屯区做过垦首，后来积了一些钱，便把他领有的垦地交给他兄弟管理，他自己带着眷属，到艋胛改行经商，由于他有财势，在艋胛这个五方杂处的港市里，他光凭钱财还不够，必得要拉拢一些同籍的移民和跑码头的汉子，成帮做伙，才能站得稳当，衙门里看他在地方上算得是混人头的人，就拉他干了一任保正。
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