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二五

　　“八九月里，是多风台的季节。”他说：“海上的风涛险恶，‘庆发号’不会再横洋来台了，但等十月之后，我还是会来的，赖火叔的那宗案子，我会尽力打听，把消息带回来。当然，能早一点结案，把人释放出来，是再好不过的事了。”

　　陈山锁着眉，显出心事重重的样子，沉吟了半晌说：

　　“万一赖火叔有了什么岔子，最好能托便船，把消息早点带过来。不管漳州府怎样横压，我们有一口气在，就不能让他们掘尽根须。”

　　长寿老爹叹了一口气，点点头说：

　　“我回去跟温老先生讲，如果‘庆发号’不能尽快过这边，我们自会托人把消息带到的。”

　　“庆发号”扬帆离港了，大燧弟兄在码头上送行。如今，曾载着他们来台的船只，已逐渐分波远去，记忆里的家乡，被大海横隔着。在这里，很少朋友，也没有亲人，怎样站住脚？怎样去谋生？唯有依靠自己了。“庆发号”离去不到半个月，就是妈祖的祭典，台湾府城掀起了一片庆贺的热浪，神舆被抬到大街上来，游行的行列压住整条长街，沙尘和鞭炮的烟雾到处扬着，各处寺庙的托钵僧尼，就有上百人。这种热闹，是他们生平从没见过的，但大燧心里并不觉得快乐。当天晚上，不管各处的野戏场上有多热闹，他跟陈山提出了要到北部去开铁铺的事。

　　“陈山兄，我们来这里业已满一个月了，总是安定不下来。”他说：“我们不是嫌每月两块七角钱的薪水少，而是不习惯这一行，你若能跟卢大叔提提，帮我们一点忙，能早点到北部去，把铁铺开起来，我跟二燧的心就安了，至于卢大叔借的钱，我们会尽快归还的。”

　　“年轻人究竟是脾气急躁，”陈山说：“鸡笼淡水那一带，一向是瘴疠之地。好多移民在那边染上恶疟和瘟疫，那边医生和药物都缺少，你们不要仗恃年轻力壮，一旦生起病来，可不是闹着玩的。”

　　“你想得不错，”二燧说：“但那边既有那许多垦民在开荒，我想我们也能去，万一得了病，也只能怪我们运气不好……人在外面，总得冒冒险，碰碰运气，凡事顾虑不了那许多了。”

　　陈山望着他们说：

　　“你们实在要去那边，也行，不过，我得送你们过去，也好替你们做一点安排。赖火叔早几年就跟在淡北那一带的朋友有联系，我既到台地，也该去一趟了。”

　　“这样当然更好啦！”二燧说。

　　陈山办事很快，妈祖庆典过后没几天，卢炉主就把大燧兄弟找了去，交给他们五十块九三番银，和一百块花栏钱，并且叮嘱他们说：

　　“你们两弟兄既立意要到北部去设铁铺，我也不便坚留，好在有陈山兄跟你们做伙去，一路上他自会照顾你们。这些钱，你们拿去做本钱，日后生理发达了，再分批寄还给我。我跟你们赖火叔论交十几年，不是外人，你们也不必谢我。”

　　他见两兄弟呆呆的愣着没说话，顿了一顿又说：

　　“从南到北，山溪阻隔，步行要走十几廿天，我业已跟陈山兄说过，港里有货船去艋舺的时刻，你们可以搭便船，走海路过去，遇上好天气，有两天就能到艋舺了。”

　　大燧兄弟捧着钱，禁不住噙饱一眶感激的泪水，他们辞出来，陈山兴冲冲的跑来说：

　　“真是很巧，港口码头上，泊了一条来这边收购鹿皮的货船，他们在这边购货不足数，要转到艋舺去再收一批货回程，适才我遇着船主，已经跟他讲妥了，我们就搭他的便船到艋舺去。”

　　“那好。”大燧说：“他们几时开船呢？”

　　“七月十六，也就是后天清早起锚。”

　　他们在那艘船起锚离港的前一天傍晚，带着行李上了那条船，那条船船名“大吉号”，跟“庆发号”是同型的单桅帆，不过船身略显古旧一些，陈山跟“大吉号”的船主很熟识，他一上了船，就对陈山咬着耳朵说了些什么，陈山点点头，神色有些紧张说：

　　“不管这许多了！我想，我们在前舱不出来，他也不会注意这么多的，……只认得王铜罢了！”

　　大燧兄弟也不知道发生了什么，一时捺住性子，没有追问，但当他们下前舱时，大燧无意中一抬眼，看到那个雇船收货的货主，站在甲板上看海，那人的面貌极为熟悉，彷佛在那儿见过面的。究竟在那儿见过的呢？他竟然想不起来了。他跟着陈山下了舱，仍皱着眉头，苦苦的思索着，他问二燧说：

　　“刚才站在甲板上，那个收买鹿皮的货主，脸孔极熟悉，我们好像在什么地方见过的，你能不能记起来，是在什么地方见过？！……我想了好一会，实在记不起来了！”

　　“哦，你说刚刚背着手看海，留两撇老鼠胡子的那个？”二燧说：“我倒想起来了，我们是在漳州码头上见过他，他姓胡……叫胡……胡……对了，他叫胡旺。”

　　“刚刚船主告诉我，说这个姓胡的，常跟闽台两地的官府通消息，漳州抓会党的案子，据说就与他有关。”陈山悄声的说：“你们得多多留神，让他认出你们来，会招惹想不到的麻烦。”

　　“我们会有什么麻烦呢？”二燧这样自语着。

　　“怎么不会？”大燧说：“当时我们是跟王铜大哥在一起，他是熟识王铜大哥的，他既然跟漳州那宗案子有关，也许会诬指我们。”

　　“不错。”陈山说：“胡旺这个人，阴毒得很，我们得忍着，无事不要出舱，好在海程不算远，一两天就到艋舺了，下船时，让船主帮个忙，使我们不跟姓胡的打照面，一等下了船，我们就不容易碰着他了。”
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