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三二

“你不是来认亲的，是来算账的？”刘二虎笑笑说：“你说话可得谨慎点，小心我敲掉你的门牙！……老子扔五块大洋买的人，谁敢说是抢的？你告状告到我这儿来，我不受理，你又打算怎样呢？” 　　“我哪能怎样？你是有枪有马的队长，咱们是忍饥捱饿的灾民。”赵擎天忍着气，冷峻的说：“俗说：多行不义必自毙，到时候，你是逃不了的。” 　　赵擎天冷峻的声音里，饱含着郁勃的愤怒，他的身影在迷漫的风沙里消失了，随风荡起的，是刘二虎恣意的笑声。 　　但纸总是包不住火的，刘二虎尽管凶横，也无法只手遮天，驻军的旅长很快就知道了这件事。他着人把麻皮刘二虎叫了去，狠刮了一顿，掴了两耳巴，踢了两皮靴，但这位旅座大人对于这类的事，一向大而化之，只要他掴了人，消了气，也就算了了事了。 　　不过，接着他接到报告，说是灾民组织了防卫团，用木棒作武器，吵着要抢粮。这事使他大为光火，也显得紧张，因为，他虽名为一个旅，实则上，一共只有几百条枪，灾民人数太多，声势太大，他不愿跟灾民掀起正面冲突，但也不愿向灾民表示低头退让，尤独是要他开仓放粮，那可比拎刀割肉还要使人心疼，这个难题可把他给难住了。他抓着头皮，又着人去找刘二虎，拍着桌子跟他说： 　　“麻皮，事情是你惹开头的，你得帮我拿主意，看是怎么对付才好？” 　　“报告旅长，我倒有个办法。”刘二虎说：“铜山多的是善心的富户，您只要放出一句话，准许民间放赈救灾，一定有人会到黄河滩去设赈，粮和米，让他们出，咱们还是不动一粒粮，灾民能有碗稀汤喝，就不会冒险豁命，找着咱们来了。” 　　“嗯，这倒是个办法。”旅长翘起小胡子乐开了，但他忽又敛住笑容，认真的说：“还是不成！……那他们成立什么鸡毛子防卫团，早晚总会生事的。” 　　“这个，您甭担心。”刘二虎说：“咱们尽管表面上按兵不动，但可以暗中派出便衣密探，混到难民群里去，来个明查暗访，查出领头的家伙，就打蛇打头，把他捉了进牢房，蛇无头不行，鸟无头必散，其余的人，那就不足畏了。” 　　“好！好！”旅长点头说：“这真是个好主意，软中带硬，准能克住他们！” 　　这话说了没两天，告示果真上了墙，说是灾民麕集，无草无粮。盼当地士绅富户，能一伸援手，赈济受灾黎庶……完全是一派冠冕堂皇的话，而那个小胡子旅长大人，正瞇瞇带笑的吩咐刘二虎，要他选出带短枪的密探，混到黄河滩的难民群里去踩底，到时候，好捉拏领头起事的人。 　　他笑着，像坐在网里的蜘蛛，正在等待着撞进网里来的苍蝇。 　　设赈者 　　北洋军为了保住官仓的存粮，小胡子旅长出了个主意，利用民间对灾民的同情心理，让铜山城的富户，自由在黄河滩上设赈。铜山城的士绅，争至黄河滩灾民区设赈的，一共有十八家之多，灾民们统称它叫十八家赈棚子。其中最大的一家赈棚，是云家设立的，那处赈棚子，就设在原先卖人的市场上。 　　提到云家这一族，在铜山城极有名气，云家不是本城人，祖籍河北省邢台县，后来因为为官，迁到山东，再迁到铜山来。云家如今当家作主的，是他们的族长云震风云老太爷，这位云老太爷在北五省经营了十三处钱庄，产业之大，没人能估得出数目来。 　　不过，头几年里，云老太爷骑牲口看田庄时，得了中风的毛病，卧床不起，便把管家主事的差使，交给他最小的儿子，——也是唯一留在他身边的儿子云从龙的身上。这位被人官称云家么少爷的云从龙，被云老太爷送到南方去念大学，回来以后，在铜山人的眼前，一变而成新派的人物了。 　　云从龙的一身穿着打扮，是异乎常人的。炎夏里，他戴的是白色拿破仑帽，白纺绸的对襟短衫子，只有三个盘着梅花形的扣子，下身是白短裤，白鞋白袜，显得英挺、俊俏，和几分潇洒的韵味。他经常外出，在各方面活跃着，有时去茶楼，有时去赌坊，有时和小胡子旅长躺在烟铺上聊天，有时在金谷里设宴，狎妓寻乐。但他凡事都行云流水，并不认真和着迷，有时候，他会忽然扔弃这些，到贫民窟里去，赠送贫病人家的钱米，因此，铜山一般民众，都说云家么少爷是个有仁心的人。这回放赈救灾，就是云从龙做的主。 　　云家赈棚子，是用芦席搭成的，中间是一座巨大的圆形棚屋，设灶熬粥，四边各伸一道长廊，那是方便排队候粥的人，使他们在等候时，有个遮蔽风雨的地方。 　　每天清晨，天还没大亮，云从龙便领着仆从，使一群牲口载运柴米，亲自到黄河滩上去监督放赈的事，直到黄昏日落的辰光，才转回城里。 　　这时候，黄河滩附近的灾民靠了十八家赈棚子早晚施粥，暂时还能略解饥渴之苦，因此，卖人的市场，便自然停歇了。但其中部份领头的人做过聚议，赵擎天武师认为放赈只是短期救急的办法，民间虽有不少善心的富户，不过民间的资财究属有限，没法子长时间解除许多万人的困境；同时，麻皮刘二虎抢夺民女小荷，也非救回来不可。 　　“我们非要逼使北洋军开官仓的粮米赈灾不可！”一个说：“要不然，民赈停了，我们仍是死路一条！” 　　“想跟小胡子旅长善来善往的打交道，那是与虎谋皮！”另一个老头儿说：“你们没想想，封官仓，闭城门，把咱们困在黄河滩上，这些都是小胡子一手造成的，他连麻皮刘二虎那种样的手下，都闭着眼包庇，还有什么道理好讲的？！” 　　“对！咱们只有铁匠做官——打上前去才成！”刚猛的祝申说。 　　“猛打猛冲也是不成的，”稳沉点儿的孟仲说：“无论是打开官仓，或是对付刘二虎，咱们都得先差人混进城去，弄清虚实才好行事。如今他们把城门封闭了，出入检查得很严，有什么办法可想呢？” 　　他们围聚在棚屋里，灯笼光影绰绰的，闪动着巨大的人影。赵擎天盘膝趺坐，瞑目沉思了一会儿，忽然抬起头来说：

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