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三十七

“我听你的话，存款是收了回来；不过，这件事我觉得做得有点欠考虑。为钱，得罪了亲戚。” 　　“怎么？”冯二娘问：“莫非你表兄不想给你。” 　　“那不会的。只是有点不大高兴而已。” 　　“教我也是一样。”冯二娘若无其事地说：“钱，不管是谁的，捏在自己手里总是好的。” 　　很平谈的语气，道理也不大对，但不知怎么，陈钖元却深有所感──看起来倒是冯二娘的主意对了。她说：赵昌祺年纪大了，瓦上霜、风中烛，一旦倒下来，办丧事的当儿，不便提存款。事完以后，赵家的儿子继承父业，会不会承认这笔帐，或者虽承认，而托故不许提存，这一千八百多银子就要“改姓”了。当时以为她言之过甚，勉强依从；如今看表兄不悦的神情，见得她的话，倒是世事洞明，人情练达的阅历之谈。 　　这样想着，便伸手过去，握着冯二娘软白腻滑的手腕笑道：“怪不得人家说：听老婆的话，会发财！” 　　“你发了财，别忘了小哥。虽不是你亲生，总也叫过你爹。” 　　“那当然，还用你说？” 　　“说我还是要说。俗语道得是：‘亲兄弟，明算帐。’又道是：‘先小人，后君子。’这都是聪明人想出的话。儿子总是亲生的好；我也总要替你生的，这里就是你我白头偕老的地方。” 　　“嗯，嗯。”陈钖元听得心头如倒一罐蜜糖似地，忙不迭地点头。 　　“我想我这所房子，将来要给小哥。你答应不答应？” 　　“自然答应。”陈钖元说：“是你买的房子，当然由你处置。” 　　“不过，这房子我住习惯了，风水也好，实在不想搬。所以，我有个倒换的办法。我的房子给你，你的房子给我──空在那里无用，每年还要补漏粉刷，倒不如卖掉。拿房价交给我，将来小哥成人，我就拿这笔钱让他做本钱去营生，省得累你。” 　　陈锡元大为惊异，倒看不出她女流之辈，作事做人，着实有些打算，信服之下，一诺无辞。 　　“现在要谈到你这笔钱了。”冯二娘又说：“摆在柜子里，稳当是稳当；不过大元宝不会生小元宝，你也该想法子生生利息。” 　　“一路来我也想过，”陈锡元答道：“前一次做盐很赚了一票，我仍旧想干这个行当。” 　　“要看准了才好。”冯二娘又说：“而且财不露白，你把银子带到盐厂里，千万要当心。” 　　“自然放在家里，等要用再回来拿。” 　　“那么，你的钥匙要收好，丢掉了，找铜匠来开锁也麻烦。” 　　“不会的。”陈锡元取出钥匙来，在手里抛着玩。 　　＊ ＊ ＊ 　　第二天陈锡元便忙着去卖他原来所住的房子；而赵昌祺则派人来催他，快到盐厂办正事。分身乏术，只有将房契交给了冯二娘，同时引见了一个专营不动产的经纪人，当面写下笔据，过户给冯二娘，由她自己全权处理。 　　“你那天回来？”临行前夕，她这样问他。 　　“我好久未到盐厂了，现在又正是煮盐的旺季，总得住两三个月。” 　　“住两三个月？”冯二娘皱起了双眉，“天气快热了，你们父子夏天的衣服，都还没有预备。” 　　“不要紧。”陈锡元说：“小哥很能干，将来我叫他回来取好了。” 　　冯二娘想了想说：“这也好。孩子要勤俭，衣服脏了、破了，叫他送回来洗、来补。盐厂里的伙食怕不会好，要吃啥，交代小哥，我做好叫他带去。” 　　“我晓得，我晓得，我只不放心你，门户谨慎，千万当心。” 　　“有啥不放心？吴家就在间壁，有事我会找吴太太去商量。” 　　这一说，陈锡元真的放心了，带着小哥欣然上路。到盐厂忙了半个月，天气果然热起来；收拾夹衣，唤小哥送回家，带了单薄衣服来；特别叮嘱他早去早回。 　　“有五、六天总好回来了。” 　　“对了。算他六天好了。路上当心！” 　　第六天不见小哥的影子，第七天也不见，第八天、第九天；陈锡元开始不安，却是分不开身，派了一名靠得住的工役去探望，回来报告：“找不到！” 　　“怎么找不到？不就在吴家间壁吗？” 　　“是啊，房子找到了，人找不到。问吴太太，说好几天不见她的人。” 　　陈锡元吓得失魂落魄，坐立不安；兼程赶了回去，只见“铁将军把门”。跳墙而入，但见空空如也，人也不见，东西也没有了。 　　“坏了，坏了！”陈锡元肝胆俱裂；找吴太太去问，她是大门不出、二门不迈的人，那里晓得冯家的事？于是再去寻房东。 　　“她是租我的房子住，房钱三个月一付。还没有满期要搬走，只要不欠房钱，我不能叫她不搬。” 　　这话也对。再去找赵昌祺，要想请他多派人代为访查；赵昌祺只是淡淡冷笑，“算了吧！”他说：“手段这么高的女人，岂能让你追得着。可惜的是，一千八百两银子。” 　　陈锡元懊丧欲绝，得了“失心疯”，逢人就讲受骗的事，有人知道内幕，冯二娘就是罗二娘；只不知小凤却又在那里害人？

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