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二二

“请你不必问，只说肯不肯给我。”汪三又说，“我晓得，你是老太太的心头肉；只要你说一句，老太太无有不依的。” 　　范鼎华想了一会，毅然允许：“这也可以。不过，”他问“你的一着棋不灵，怎么说？” 　　“不灵分文不取。而且，”汪三斩钉截铁地说，“以后我也没有脸来见你了。” 　　就在定议的第三天，范鼎华和汪三一起到了苏州；钱多好办事，不过一整天的工夫，都已布置妥贴，于是汪三登门去拜访王锡爵。 　　“尊驾贵姓是汪？”王锡爵问道：“有何见教？” 　　“此地不便详谈，借一步说话如何？” 　　王锡爵颇为踌躇，来人言行诡秘，不知是何路数；但看他衣冠楚楚，又不像是有恶意，所以一时不知如何作答。 　　“我是有关府上安危的大事奉告，请勿自误。” 　　这一说，忠厚的王锡爵顿时变色，急忙答道：“是，是！请尊驾吩咐，到那里说话。” 　　“只要僻静的地方就好。”汪三答道，“我看不远有座古庙，倒也清静。” 　　王锡爵知道他指的是离他家一箭之路的三官庙，便跟了他一起出门。三官庙的香火久已冷落；庙后围墙坍败，却有一座没有顶的茅亭，可以歇足，两个人就在那里密谈。 　　“王先生！”汪三一开口就说：“大清律例，你总读过吧！” 　　王锡爵当然读过，而且立刻就明白了汪三问这句话的用意，顿时脸色大变，张口结舌，无以为答。 　　“你不必怕！我此来并无恶意。不过，我有点替范鼎华不平——范鼎华的朋友，无不是替他不平；凭他的人才、家世，而且又是府上的至亲，那一点辱没了令嫒？” 　　原来为此！王锡爵那颗跳荡不定的心，才得略略平伏；将汪三的话重新体味了一遍，以为他年轻气盛，为了替范鼎华不平，特地来问罪。那只有好言敷衍了。 　　“汪兄！”他恭敬地抱拳，“都是小女性情乖戾，小弟教女无方，中心歉疚，无可言喻。还求汪兄代为向鼎华的一班至好解释，千万赐谅。” 　　“这不是解释的事。”汪三使劲摇着头。 　　王锡爵的心又一跳，“然则应该如何赔礼。”他低声下气地问：“请汪兄示下。” 　　“问我不如问令嫒。”汪三答道：“如果她一定要嫁姓戴的，那也好办得很。自有人会将令嫒护送到尚阳堡，一个钱的盘缠都不用花。” 　　世上那里有这样的好事？王锡爵明白他的意思，是说琴娘是“犯妇”，照律例应该跟戴研生一起充军到山海关外，冰天雪地的尚阳堡去；官差押解，自然不用花一个钱的盘缠。 　　果真如此，倒也罢了。无奈没有这样“便宜”的事。如果当戴家犯案的时候，王锡爵能够将女儿送到官府归案，他本人倒可无事。那时不报，便犯下了隐匿犯人的罪名，如今只要有人告到官厅，便另成新案，逮捕审问，就是灭门的大祸。 　　转念到此，王锡爵的脸都吓黄了，“汪兄！汪兄！”他哀声求告，“凡事好商量、凡事好商“量！” 　　“自然好商量，不然我何必将足下约到这里来。” 　　听他松了口，王锡爵总算是惊魂又定，随口答道：“请吩咐，请吩咐！” 　　“只有一条路，冤家变成亲家。祸福在你一念之间。请你好好想一想。”说罢，汪三起身走了开去，负手闲眺，显得很悠闲似地。 　　王锡爵当然懂得他的话。旧事重提，他也不反对要范鼎华这样一个女婿，无奈琴娘的心，他已经彻底明白；怎么样也不能劝得她回心转意，那又怎么办？ 　　“汪兄，”王锡爵唯恐他不信，指天发誓：“如果我说一句假话骗你，神明在上，立即有报应。范家的亲事，也曾提过，我本已一口应承；怎奈小女志不可夺，无论如何劝她不听。逼得急了，一定出事。姻缘不谐，白白的送了小女一条性命，这怕也是你们所不忍见的。” 　　“只要你有诚意，我自有办法使令嫒顺从。” 　　“我怎么没有诚意？如果没有诚意，在鼎华的尊翁跟我提亲的当儿，我就可以托词拒绝。” 　　“好！既然如此，事情就好办了。”汪三笑了，“请王先生回去跟令嫒说，我是特地送戴研生从辽东回来成亲的。为了遮人耳目，不能铺张，洞房一宿，明天就带着令嫒上路。” 　　“明天！” 　　“对了，明天。”汪三说道：“洞房花烛，就在今宵。” 　　“这，怎么来得及？” 　　“自然来得及！一切都预备好了，洞房设在对门，新郎倌在那里等着。” 　　这一说，王锡爵恍然大悟，原来是范鼎华的巧取豪夺。心里当然气愤，但事以如此，只要一声决裂，大祸接踵而至。想了又想，只有倒向对方，帮着范鼎华去骗她女儿。 　　＊＊＊ 　　听得老父的话，琴娘又惊又喜，但更多的是疑惑；疑惑一一都由父亲解答了，“流人”在当地官厅中“效力”，原是有这样的规矩的；戴研生因为奉派入关公干，所以能到常熟迎娶。但这是私下行事，所以他不便自己登堂拜见。看起来都说得通，但总觉得事出突兀，令人难信。 　　“如意！你看，是不是真的戴少爷来了？” 　　“我不晓得。”如意答道，“不过，照道理说，总要先来见一面。假使说怕人看见，半夜里也可以来” 　　“就是这话啰！” 　　“老爷呢？”如意问道：“老爷有没有见戴少爷？” 　　“自然见着的。”

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