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八一

于是情势又一变；到南京去为白五嫂打点，等于是沈二太爷为头。这个消息一传出去，南京码头上轰动了。因为三老在清帮中，德高望重，是大江南北的尖儿脑儿，南京码头虽大，而行辈相等的，只得一个，衰颓庸弱，并不足以约束后辈。所以沈二太爷如到南京，帮中都觉得应该好好尽一番礼；尤其因为三老息隐已久，足迹不出扬州已二十年；江湖上有为难之事，必须三老主持时，都是登门求教，从没有人能请得动他们的“法身”。 　　因此，沈二太爷为什么不辞跋涉，亲到南京，自有许多人要问；问出结果，不免惊讶。想不到白寡妇居然能把这么一位大老惊动了来，可知其人之不凡！就这样，一夕之间，使得白寡妇的声名大振了。 　　＊ ＊ ＊ 　　由于李振标事先的安排，白寡妇在首县上元县的监狱中，就像作客一样。当然，这也由于白寡妇自己深知分寸，尽管狱中优遇，将她安置在“官媒”所住的一间屋子里，不入牢房，换囚衣，而她自视是一名犯人，谨言慎行，恪守法度。而且，一到先尽自己的“规矩”，解开一个小包裹，里面有个拜匣，十来枚金戒指，四百多两银子，一起交了给“禁婆婆”，拜托她代为分派，聊表敬意。而且一再表示，匆匆投案，带得不多；只要有她的家人来探监，另外还有一番孝敬。行事如此漂亮，即无人情关照，她在狱中也很吃得开了。 　　不过，最令人衷心佩服的，是她那种行所无事的态度，即不忧虑，亦不烦躁；谈到案情，微笑不答。居然在随身包裹中，还带着八寸直径的一个绣花用的小竹绷，闲来低着头细针宿缕地在绣一个荷包；这便令“禁婆婆”——狱中都叫她王大婶——诧为初见了。 　　“白五嫂，我实在想不通！你遭了这种官司，还静得下心来绣花？” 　　“没法子！”白寡妇微笑答道：“不是借绣花来打发工夫，我的心更静不下来。” 　　“你这个说法，我还是第一次听见。”王大婶在短短的两天之内，已跟她有了深厚的感情，关切地提醒她说：“白五嫂，我听说你的案子很重，你府上到现在也还没有人来看你；你是怎么一个打算？要托人，要送信，要早早想办法，。” 　　“多谢王大婶关心。我想马上会有人来。目前，我一切都托了李统领；想来他一定会替我想法子的。” 　　“喔，喔！”王大婶想了好半天说，“说实话，白五嫂，像你这样的人，我在这里三十二年，还是头一回遇到。且不说上头有关照，就凭白五嫂你的为人，都想替你做点什么，心里才好过。你的案子，我们不大明白；外头在传说，恐怕制台亲自要问。这不是好玩的事！你自己要好好想一想。” 　　“是的。我也知道！王大婶，将来麻烦你的地方还多；有好些要紧话，还没有到说的时候。王大婶，到了这里，我就当你是唯一的亲人了！我不知道这里的规矩，不敢乱说；若是照你老人家的为人，我真想给你磕个头，叫你一声‘干娘！’” 　　“那里，那里！”王大婶乱摇着手说：“那不折煞我了？” 　　王大婶着实感动，对白寡妇亦就格外照应得周到，不是陪着她絮絮闲话，多方慰劝；就是替她去打听消息。因此，总督衙门提问的消息，白寡妇是很早就知道了。 　　提问是在夜里。黄昏时分，李振标到了；他穿的是便衣，在狱神庙中见到了白寡妇。此时此地，无须客套，他只将提问的情况告诉了她。 　　“是由营务处总办刘道台问。”他说，“我已经把前后经过，都告诉他了。大家心照，不会牵涉得太多。不过，白五嫂，事情一半要看你自己的口供；你不要怕，到了那里，尽管从从容容，想停当了再回答。最要紧的是，话不要多。” 　　“我晓得。”白寡妇笑道，“‘开口洋盘闭口相’，这句话，我还懂。” 　　“李大人，”王大婶插进来问，“有件事，我要请示你老；这位白五嫂，是不是要换了衣服去见刘大人？” 　　“这，”李振标踌躇着说，“我倒说不上来了。” 　　“王大婶，”白寡妇泰然说道，“无所谓的！公事上一定要交代得过去，我换衣服就是。” 　　所谓“换衣服”是换囚衣。王大婶找了一套全新的，亲自服伺她换好；一面不断地表示，为她委屈，又劝她忍耐。然后，又亲自陪着她坐车到了总督衙门；李振标这时已换了官服在那里照料。由于事先已安排得很周全；一到便被带到总督衙门大堂西面的一个院落里，正是营务处治事的所在。 　　那个院落南北两排平房，南屋暗沉沉地，北屋亦只有正中一大间有灯光；王大婶照那里差役的指示，将白寡妇带入厅中，只见正中一张大匟床，前面是一个拜垫，便不待关照，自己双膝往上一跪，俯首待命。 　　不久听得靴声自远而近；抬头看时是个便服的中年男子，料知便是营务处总办刘文兰；当下仍旧低头，正一正身子，跪得笔直。 　　“回大人，”差役说道：“下跪的就是犯妇白巧珠。” 　　刘文兰点点头，开口问道：“你就是人称白寡妇的白巧珠。” 　　“是！” 　　“你丈夫叫什么名字？” 　　“叫白殿魁。” 　　“死了几年了？”刘文兰问，“生前作何行当？” 　　“死了五年了。”白寡妇答说：“生前是贩砂子的。” 　　“贩私盐是不是？” 　　“是的。”白寡妇答说，“生计所逼，不得已做这个行当。” 　　“你知道不知道，这是犯法的？” 　　“白殿魁生前贩私盐，有多少时候？” 　　“大概有七八年的工夫。”白寡妇答说：“白殿魁未娶小妇人之前，就做这个行当。” 　　“这样说，你嫁他之前，就知道他是盐枭。” 　　“回大人的话，这一点，小妇人不敢承认。”白寡妇提高了声音说，“小妇人的父母，把小妇人许配白殿魁的时候，只知道他做贩盐的生意，不知道他贩私盐，更谈不上盐枭两个字。” 　　“这是怎么说？婚姻大事，对男家的情形，没有打听清楚，就把女儿许配给人家，有这个道理吗？”

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