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二六

“我不是这意思。我是说，金妹的为人到底如何；小赵是不是中意？都要事先弄弄清楚。” 　　“已经很清楚了。除了孙姑太太以外，孙五太爷说的话，总够分量吧！如果再不放心，不妨请孙五太爷再说一句。” 　　“要他怎么说？” 　　徐老虎很想了一会，方始回答：“这话可以跟张书办说明白。孙五太爷这样身份的老前辈，看中小赵；或又是金妹这样的人品，说起来这头亲事，实在是高攀了。不过听说金妹娇生惯养，脾气很坏；将来过门以后，万一夫妇小小口角，金妹说一两句叫丈夫咽不下的话，总不能把这点小事，去惹他老人家生气。这样三番二次下来，感情越弄越坏，变成对不起孙家了。倘是普通人家，还可以邀出双方亲友来评评理；在孙五太爷面前，我们做小赵亲戚的人，怎么敢说这话？” 　　白寡妇静静听完，将眼皮垂了下来；只见她一面剥着指甲，一面长长的睫毛不住闪动，好一会方始点点头说：“这倒也可以！不过，有件事，你先要去打听明白；打听这件事，千万要小心，不要哗啦哗啦乱喊。” 　　“说了半天倒是件什么事呢？” 　　“我也是听来的，”白寡妇放低了声音说，“金妹养过私娃儿。这件事是瞒着孙五太爷的。” 　　徐老虎大吃一惊，“有这样的事！”他说，“我怎么没有听说过？” 　　“好就好在你没有听说过。连你都没有听说，可见知道这件事的人极少，极少。金妹的名声，还可以保得住。不然，光是我们起劲有什么用？小赵那么爱面子的人，死也不肯要金妹的。” 　　“照这样说，根本就不必去打听，免得白白地多几个人晓得这么一桩新闻。” 　　白寡妇深深点头，“这话不错！”她接着又说：“不过能够打听得到，似有很大的用处。” 　　这一下，徐老虎的主意却又改变了。他这人很讲究“实惠”；如果此事有大用处，自然值得去打听，因而问道：“你倒说，是怎么个用处？” 　　“果真有这么一件事，对人家说话就好说了。” 　　徐老虎恍然大悟，原来是想抓住把柄，好让孙家的人——自然是金妹，乖乖地听话。这一着很厉害；非打听清楚不可。 　　于是他很起劲了，“好！我去摸一摸看！”他凝神想了一会，颇有大海捞针之感；脸上不由得出现了迷惘的神色。 　　“是这样的，”白寡妇说，“金妹去年冬天到上海去玩了一趟，一直到今年春天才回来；据说，就是养私娃子去的，陪她一起在上海的是，义兴源老板的弟媳妇。” 　　“义兴源”是一家洋广百货店，老板姓何，弟兄两个；老大是孙五太爷的得意门生。如说金妹特为到上海去养私娃子，当然是出于何老大的安排。 　　“何老大是熟人，不过这件事不便直接去问他。”徐老虎问，“知不知道，金妹那个私娃是谁的种？” 　　“不知道。”白寡妇说，“金妹的事，我就知道这么多！” 　　“那么，你是听谁说的呢？” 　　“义兴源的一家亲戚；是‘空子’，偶而谈起，也就是这么两句话；再谈下去就一问三不知了。” 　　徐老虎不作声，盘算了好一会说：“这件事可以打听。不过在这里是打听不到的；也怕风声传到孙家，会起误会。只有派人到上海去。” 　　“派人到上海又怎么样？总也应该有条路！不然，上海地方那么大；到那里去乱摸。” 　　“当然不会乱摸，义兴源的情形，我有些晓得，办货总是何老二去——” 　　照徐老虎所知，义兴源在上海有一家联号，何老二到上海办货也好，干什么也好，总得靠这家联号替他安排一切。如果金妹在上海待产，则住在何处？这家联号一定知道；很可能就是这家联号替她找的房子。 　　“这家联号，招牌叫什么我不知道；不过听说是在‘大英地界’。只要在那里就可以打听到；到了上海找郑老八就可以了。” 　　“啊，啊！”白寡妇欣然相许，“这条路子去对了！” 　　因为郑老八是徐老虎的“同参兄弟”；在英租界的老闸巡捕房当探目，上海人谓之“包打听”，可以包在他身上打听得详详细细。 　　这晚上就谈到这里。徐老虎睡下来头一着枕，不消片刻，便已入梦；白寡妇却盘算了大半夜，到第二天早晨起身，有了新的主意。 　　“打听金娃的那件事，不便托人。”她说：“我看，倒不如你亲自去一趟。顺便看看，有合适的房子，买一幢下来；将来也方便些。” 　　“怎么？”徐老虎很注意地问，“你打算‘开码头’？” 　　“‘开码头’谈不到；有个能避避风头的地方，总是好的。”白寡妇紧接着又说，“我也很想到上海去玩一趟，自己有房子在那里，又方便、又舒适，还省钱。” 　　买房子到底是件小事，无须深究；打听金妹的秘密，自己能去，自然最好，但在这种情况之下，又何能轻离扬州？徐老虎因而踌躇未答。 　　“想来你是不放心？其实也没有什么大不了的；我自会处处留意。” 　　“好罢，既然你这么说，我就去一趟。” 　　“什么时候动身？” 　　“要去就快；办完事早早回来。等下就走；还赶得到上海的轮船。” 　　“这才好！”白寡妇带着哄孩子的那种口吻说，“我马上替你收拾行李。” 　　于是，白寡妇头也不梳，脸也不洗；亲自为徐老虎检点随身衣服，日用杂物。同时絮絮不断地关照，秋风已起，冷暖当心，酒宜少饮，饭要多吃之类，明知多余，却不肯不说的话。 　　等徐老虎要出门了，她又拉住他说：“还有件事，我跟你商量。我昨天晚上，想了又想，还是把小赵派到盐号里，此较妥当。他到底还嫩，在十二圩如果顶不住，再惹上些麻烦，那不是雪上加霜？” 　　“这也好。不过董——” 　　“这你不用管。我会告诉董金标，是你的意思。” 　　徐老虎只想把小赵拉过来，至于派到那里，并无成见；只是在董金标面前维持权威这一点也很要紧。既然白寡妇已经了解到这一点，那就更不须多说了。 　　“你那天回来？”

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