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| 一一一 | |
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“就是这话。你在我幕府几十年，从来没有一个字谈官阶，谈俸给，严范孙跟我相交数十年，亦从来没有谈过官阶升迁。你们两位，苦口劝我，才真的是为我。”袁世凯痛苦地说，“国士在前，我不能听从，我自己想想，算个什么东西？” “如今悬崖勒马，犹未为晚——” “晚了！”袁世凯打断他的话，“事情到了这个地步，总怨我自己不好。当初推戴的那些人，真有救国的怀抱，认为非我不足以维持大局吗？我很怀疑。” “这是大总统为国心太切的缘故。我想后世总有人会明白的。” “身后之名，我也管不得了。只是生前难堪！”袁世凯有些激动了，“前日推戴，今日反对的，比比皆是。梁燕荪起先反对，现在劝我决不可取消帝制，不然天天盼望封官爵的人，都会失望，谁还肯跟我共最后之事。这种态度，倒还不至于首鼠两端，可叹的是，从前劝进最起劲的人，就是今日极力主张取消帝制的人，真是卑鄙不足道了。” 他虽未言明，张一麟却能意会，这是指的杨士琦，他自然不便表示意见，只有听着。 “总而言之。我从平朝鲜开始，做了几十年的事，也得意了几十年，读书的时候太少，参不透古今成败兴亡之理，一切都是咎由自取，不必怨人。今日之下，仲仁，我亦只能跟你谈谈。” “大总统见道之言。可惜——”张一麟的话，如箭在弦上，不得不发，“稍微晚了些。” “是的。我见道太晚，为人所误。”袁世凯又说：“误我事小，误国事大。这一点我也是近来才明白的。当国者可不惧哉！” 这几句话，使得张一麟大为感动，追随了他几十年，也只有这一刻才看出他的几分英雄本色——那些翻云覆雨的手腕，只是枭雄的作为而已。 因为如此，张一麟对袁世凯的感情，又深了一层，由置身事外，为他惋惜，一变而为休戚相关，只愁着各方面逼迫得太厉害。同时在眼前看到这又做过大总统又做过“皇帝”的“一世之雄”，一副作茧自缚，无力脱困的侘傺无聊模样，不免心头酸楚，想想只有陪他多说说话，是自己所能尽力，而他又需要的事，所以这一谈谈到红日西沉，方始回到自己的办公室。 办公室中却还有许多人在等着。张一麟在帝制高唱入云的时候，由于不合时宜被冷落漠视，这一阵子陡然又成了“红人”，不敢见袁世凯而有经手的事务必须交代的，都来找他“请示”。其中之一就是袁乃宽。 “张先生，我跟你请示——” “不敢当，绍明兄！”张一麟急忙抢着说：“‘请示’的字样，请你收回。有话请吩咐。” “‘吩咐’二字，也要请张先生收回。”袁乃宽说，“帝制取消，准备大典的法物，都用不着了。跟那面借的东西，仍旧还给那面，新办的东西要焚毁，得要派个监视的人。” 所谓“那面”是指“宣统皇帝”那面，新办的“御用”物品要由“大典筹备处”经手，焚毁当然不劳他人，何用监视？ “绍明兄，这些东西没有人敢用，也没有人敢要，我看不必派监视的人了。要派，你们‘大典筹备处’自己斟酌着办就是。” “现在那里还有‘大典筹备处’？”袁乃宽苦笑着说，“监视的人也不能自己派。一定要请张先生自己来看一看，或者跟上头回了，另外派一位不属于以前筹办‘大典’的人来监焚。” “这，为什么？” “张先生，这里头关系着报销——” 他没有再说下去，张一麟却完全懂了。“大典专款”一两千万，是笔滥得不能再滥的花账，将来有人追究，无法交代。“御用”物品，一火而焚，是个烧掉滥帐最好的机会，但必须有人监视，作个证明，将来才易于卸责。了解及此，张一麟心里很不高兴，但苏州人的性情，不肯当面予人难堪，所以依旧微笑着答道：“我是不便来监焚的。得空我替你跟上头说一声吧！好在‘万方有罪，罪在一人’，这盘‘什鸽乱盘’的帐，已经有人替大家顶了过去了。” 这是说，帝制派所有的罪过，都由袁世凯一个人承受了，大家都不妨往他头上推。这话不用张一麟说，袁乃宽也是这么在想。但推得过去，推不过去，大成疑问，只好以后再看了。 “还有件事，要跟张先生商量。”袁乃宽说，“要跟那面结亲的事，你总知道？” 张一麟不问袁家的家务，只听说过袁世凯与黎元洪联姻，两面互争做男家，结果是袁家的老九克久，聘了黎家的小姐。却不曾听说要跟“那面”结亲。 “是许婚给宣统？”他问，“那位小姐？” “是六小姐。”袁乃宽说，“是我跟江宇澄一起去和续老提的，那面的太妃也答应了。昨天续老来问我，这话还算不算数？你看，我怎么回复人家？” “抱歉，我无从表示意见。不过，双方也都还小，这件事，照我看不急。” “对！我就这样回复他们。先拖一拖再说。” ＊＊＊ 刚到家，门上就进来回话：“瑞蚨祥的孟掌柜又来了。” 这是袁乃宽最怕见的一个人，最头痛的一件事。两袭龙袍，是在瑞蚨祥定制的，完工已久，却因为“登极大典”举行无期，一直不曾去取。现在帝制撤销，当然更用不着了。 “告诉他，不见！”袁乃宽说，“有话到公府说去。” “我原是这么回报他的。他说，到公府找不着人，今天无论如何要见老爷。见不着不回去。” 想想也难怪他撒赖，几十万元的一笔生意，何能不了了之？这样转着念头，便叹口气说：“让他进来吧！” 瑞蚨祥的孟掌柜，一进门便跪在袁乃宽面前。两袭龙袍报价八十万，一半虚头，也还要四十万，镶珠嵌翠，成本三十几万，分文未得，他也只有出此下策了。 “起来，起来！这样子干什么？” | |
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