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| 一一二 | |
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孟掌柜赖在地上，不肯起来。两个听差连拖带拉，好不容易才将他捺在椅子上坐下。听他眼泪汪汪地说道：“袁大人，当初我原是不肯接这笔买卖的，开张到现在，从来也没有做过龙袍，怕办不好，误了大事，砸了自己的招牌。现在不但要砸招牌，整个铺子都要毁了。” “那又何致于如此？”袁乃宽说，“料子钱、做工，我都给你。珠子、翡翠，原物未动，你也亏不到那里去。” “怎么会是原物？珠子都打了眼，翠牌是现雕的龙凤花样，别处地方不能用。”孟掌柜又说，“洪宪坑死人，各家大人定做的朝服都做好了，上百件堆在那里，一家也不来取！” “我的那两件，你派人给我送来，我照价给就是。” “袁大人的衣服，不敢领价。这些也不去说它，我认倒霉。不过那两件龙袍，我实在赔不起。” “那你说怎么办呢？谁也没有想到，皇帝只做了八十三天。” “皇帝做多少天，我们小百姓管不着，也不敢管。如今只请袁大人体恤我，救我一救。赔是总归赔定了。料子、工钱都是我报效，珠子、翡翠的钱，我实在赔不起。” “这要多少钱？” “有清账在这里。” 接过一大篇清账，一时也无从看起，只看一看总数，二十三万四千多，袁乃宽随即大摇其头。“大典筹备处已经撤销了。”他说，“那里还有钱？三万两万还好想办法，二十三万——”他将帐递了回去，简简单单地说了两个字：“没有！” 孟掌柜听这一说，又要下跪。袁乃宽手快，按着他不许下座。 “袁大人不教我跪，我只有一个办法。”孟掌柜说，“回家上吊。” 袁乃宽吓一大跳。“别生这个拙见。”他赶紧说道，“咱们好商量。” 孟掌柜是早就跟人商量好了来的，先用软功磨，磨不成功，还有一计。此时见袁乃宽口风松动，知道此计有效，当然照行不误。 “商量不成功了，一个天上，一个地下，说不到一处。我是死定了！”他说，“我也不敢说到阎王爷驾前告状，说我死得怎么屈。我只是写一封遗嘱，请报馆里给我登一登，请大家评评理。” 这一计真个有效，袁乃宽大为恐慌。果真如此，第一个袁世凯就会震怒，下令查办，整个大典专款的弊端，都会暴露。 “好了，好了！我总教你过得去就是。”袁乃宽说，“你回去先算一算，珠子、翡翠总不能说一个钱不值，能退的退掉，能卖的卖掉，再差多少钱，我补给你。” 于是好说歹说，补偿了十万“袁大头”作为了结。废弃的龙袍还是有用处，而瑞蚨祥收了钱自然也要交货，所以孟掌柜请示送到什么地方。 “总不能送到我家来吧？”袁乃宽答说，“你送到公府，明天一起好烧。” “烧龙袍？” “是啊！没有听说过不是？” “真没有听说过。又不是‘丢纸’。” 话一出口，孟掌柜才知失言。“丢纸”是宫中大丧仪典之一，在大行皇帝宾天之初，将御用冠服器物，一起焚化，名为“小丢纸”。孟掌柜一时忘了忌讳，但倒提醒了袁乃宽，这样做法，是不是太嫌丧气？ 考虑下来，非烧不可，烧掉干净。为了嫌忌讳不烧，留着东西是个祸根，将来若有人翻出老案来，说不值那么多钱，岂不是自找麻烦。再说，国务会议决定帝制遗物一概焚毁，自己又何必多事。 于是，第二天下午在南海找了块偏僻空地，将龙袍、御座、黄缎绣龙的椅披，三殿匾额，以及其他新添制的銮驾卤簿，浇上汽油，举火焚烧，黑烟滚滚，直冲霄汉，连北海的雁翅楼头都望得见了。 雁翅楼上的袁寒云，醇酒妇人，别有寄托，此时正在北窗之下，拿着一面放大镜，玩赏一部仇十洲所画的册页，名为《二十四番花信风图》，一共二十四页，每页系唐诗一句，画是工笔，纤微毕露，活色生香。正看到“英姿飒爽来酣战”，听得人声嘈杂，便推案而起，查问究竟。 “可是失火？”小桃红惊惶地指着南面说，“好大的烟。” “取望远镜来！” 拿望远镜一照，依旧看不出什么。但听差已经来报，是烧御用器物。 “唉！”袁寒云回身往里就走。仇十洲的秘戏图，自然再也无心领略，只摩挲着那方“皇二子”的田黄图章，黯然叹息。 小桃红倒有心疼他。当初进宫原是李代桃僵，做了薛丽清的替身，心里一万个不情愿，但袁寒云的脾气随和，薛丽清留下的那个儿子亦颇可爱，日久情生，居然有休戚相关之感了。 “唉！”袁寒云悄然念道：“‘剧怜高处多风雨，莫到琼楼最上层’！” 小桃红是知道这重公案的，所以袁寒云一念这两句诗，倒提醒了她一件事。 “从来也没有听说过，同胞弟兄为了一首什么诗，弄成仇人一样。现在龙袍烧掉了，皇帝不做了，大爷也不是东宫太子了，该没有从前那样的威风了吧？” “他可怜！”袁寒云说，“自己一场春梦，还害了老爷子。午夜梦回，扪心自问，不知何以为人？” “你文绉绉的，我也听不懂说的啥。闲话少说，我闷死了，现在可以陪我出门了吧？” 由于袁寒云的雁翅楼，贴有“禁与当朝名士往来”的“家谕”，连带小桃红亦似幽禁。她的意思是，此刻禁令应可取消，袁寒云可以陪她出门逛逛了。 “出门当然可以。不过，你想，我那里还有这张脸见人？” “怕什么？你又不犯法。” “你不懂。”袁寒云指着那块“皇二子”的图章说，“本来是刻着好玩，现在倒真有点不好意思了。” “不好意思就不用！” “早就不用了。然而已有许多笔迹留在外面。” | |
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