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九〇

“老牛”，吴炳湘说，“你非得替我出力不可。我已经许了江提督、袁大人，一定要破案，你要办不下来，不但伤我的面子，也损你的‘威名’。” 　　“实在是宫里的情形不清楚，瞎摸也摸不出来——” 　　“用不着瞎摸！我拿宫里的情形，跟你说一说，你就定会知道，从何下手。” 　　果然，说了新华宫中的情形。牛福山平心静气地想了一想，只当平常富贵人家闹窃案，觉得事情就好办了。 　　“这自然是内贼。”牛福山说，“不知道‘皇上’的‘签押房’，有几把钥匙？” 　　“两把。”吴炳湘说，“一把‘皇上’自己带着，就拴在表链子上，不会掉的；一把在‘皇上’家几十年的老妈子勾妈手里。” 　　“照这样，毛病出在勾妈手里的那把钥匙上。” 　　“勾妈很靠得住的。” 　　“是！勾妈很靠得住。不过，是不是有人在勾妈身上打主意，就说不定了。”牛福山想了一下，有了着手之道，“请大人的示下，可不可以拿那把钥匙让我看一看？” 　　“那当然可以。” 　　于是吴炳湘进宫去要钥匙，牛福山和底下去打听勾妈家的情形，知道她有个儿子叫勾克明，也在宫内当差。勾妈从不出宫，勾克明却另在地安门外麻花胡同另租了房住，每隔十天回一次家。 　　“你到麻花胡同去打听打听。”牛福山跟他的另一个伙计，外号叫做“夜不收”的说，“勾家有什么人进出？”他又告诫：“这桩差使，不比平常，千万别漏相！” 　　到了第二天，钥匙拿到了，夜不收的回话也来了。“倒没有什么惹眼的人进出。不过，勾家的媳妇这一阵子阔了，打首饰、做衣服，据勾家街坊说：‘皇上’登基，念他家母子忠心耿耿，服侍了二三十年，赏了一万大洋。” 　　“这话是勾家街坊的猜想呢，还是谁说的？” 　　“是勾家的媳妇告诉人的。” 　　“嗯。‘皇上’怕还有好的赏他：赏他母子两口棺材！”牛福山将吴炳湘交来的那把钥匙递了过去，“去问问，有人见过这么一把钥匙没有？” 　　于是“夜不收”拿着那把钥匙，找到配钥匙的铺子、摊子，一处一处去问。 　　问到东四牌楼隆福寺的庙市上，问到了。有个专修钟表、兼配钥匙的摊子上，将那把钥匙细细看了一会，断然答道：“没有错儿。我配过这么一把钥匙。” 　　“不会认错吧？” 　　“不会。这把钥匙很少见，所以记得格外清楚。” 　　“是什么时候来配的？” 　　“不是二十天，就一定是二十一天前的事。” 　　听他说得如此有把握，“夜不收”有些不信：“日子你也记得清楚？” 　　“很容易记的，隆福寺庙会逢九、逢十。我记得是上两次配的，那就不是二十天一定是二十一天。” 　　一说破，不足为奇。“夜不收”很高兴地问道：“是怎么个人？” 　　“穿西服，獭皮领子的大氅，有三十岁，白白净净的。” 　　“那儿口音？” 　　“口音很杂。仿佛河南人，又带点儿南方音。喔！”那人说道，“我想起来了，他还掉了一样东西在这里。”说着便扯开乱糟糟的抽斗，左翻右翻找不到，口里咕哝着：“明明放在这儿的，怎么会找不到了呢？一定是二狗子这孩子拿去玩儿了！” 　　夜不收好不心急：“到底是什么东西？二狗子又是谁？是你的儿子？” 　　“是一个很漂亮的小皮夹子。那位客人要配的钥匙，就放在里头，取钥匙的时候，拿皮夹子随手一放，回头忘了拿走。” 　　夜不收见多识广，知道那种小皮夹子是专为放洋式名片用的。只要找到，看其中的名片，立刻就可以知道此人是谁。这么好的一条线索，自然要追，无奈怎么样追问寻找，竟无着落，只得怏怏而回。 　　然而也不能说没有收获，至少已可了解此人的年龄、口音和身分，是个很“文明”的人物，而且也掌握着一条最有力的线索，只要从勾克明身上去追就是了。 　　于是朱福山指派八名干将，以“夜不收”为首，跟踪勾克明。“明天就是这家伙出宫回家的日子。”他取出一张勾克明的照片来传观，“从他出宫到回宫，到了那儿，见了些什么人，干了些什么？我全要知道，不许漏掉一点。” 　　“你们大家听见了？”夜不收看着他的同事说，“这桩差使要紧！快过年了，别落得年三十还不能回家吃饺子。” 　　“慢慢，”有个脑筋不转弯专好抬杠的傻大个问道，“咱们把话说清楚，头儿说的‘到了那儿’当然知道，‘见了什么人’也可以打听得出来，‘干了些什么’可就不一定清楚。譬如说，他跟他媳妇儿在一屋，谁知道他干了些什么呀？” 　　“那不用你管。”夜不收说道，“麻花胡同勾家对面就是‘大酒缸’。你明天一早就在那儿当门一坐，一面喝酒，一面看勾家有什么人进出就是了。” 　　“好！这差使我干得了。”傻大个又问，“盯到什么时候？” 　　“盯到那家伙回家，关上大门睡觉的时候。” 　　“如果‘大酒缸’要收店了，那家伙还没有回来呢？” 　　“嗐，死脑筋！”夜不收骂道，“你不会在胡同里蹓跶、蹓跶，或者找个地方悄悄儿蹲着？” 　　“傻大个！”有个专好促狭，外号“阴世秀才”名叫杨五的说，“我教你个法子，你找‘杆儿上的’帮忙找一条破草席，一床烂被窝，在他家檐下一睡，整夜守着，还怕他会从你眼皮子底下逃得过去？” 　　这是有意拿他作耍，而傻大个心直，欣然领教：“对了！‘秀才’到底是秀才，这一招高！我就扮成要饭的，死守他的老窝。” 　　到了第二天夜里十一点钟，夜不收率领的那班人，都到朱福山那里复命，唯有傻大个未到。 　　“说吧！”夜不收看着杨五说，“打你开头。”

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