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八九

袁瑛在袁世凯那里，就如红楼梦中所说的“家生子”，下房厮养，与府中的侍卫、婢仆，什九熟悉，跟一个“跑上房”的听差勾克明交情很好，所以一到京自然跟勾克明商量。 　　勾克明的母亲是府中的老妈子，从袁世凯当山东巡抚，就在袁家执役，掌管内室洒扫之事，那怕袁世凯在姨太太屋里，她也能穿房入户，身边有十几把钥匙，片刻不离。但是，年纪大了，耳目到底不灵，勾克明等他母亲睡下，悄悄偷了一把钥匙，立即送到洋锁店里，仿配了一把，原件当夜送回——袁世凯密室的钥匙是有了，不过还得等机会。 　　＊＊＊ 　　正月十四日，东交民巷日本公使馆，冠盖云集。日本公使日置益，特地设宴为周自齐饯行。中国政府的要员，以及各国公使都接到请帖作陪，朱尔典也应邀出席，殷殷预祝周自齐此行圆满。 　　宴会进行到一半，一名日本公使馆馆员，走到日置益身边，低声说了两句。日置益随即向主客周自齐表示歉意，需要离座片刻。约莫半小时以后，方始回席，脸色阴沉难看。 　　同席的人，无不诧异。只有朱尔典心中明白，但声色不动，直到散席辞去，还向周自齐特别致意，祝他旅途愉快。 　　周自齐看到主人这样的脸色，已经很不愉快，坐车回家，听差迎上来说：“曹次长来过两次电话，说请老爷一回府就给他回电。” 　　“喔！”周自齐心中一动，“曹次长是在部里还是在家里？” 　　“在部里。” 　　“你告诉司机，车子不必进车房。我上外交部。” 　　到了外交部，直入曹汝霖的办公室。他正坐在皮圈椅上发愣，听得推门的声音，茫然望着周自齐，像残梦未醒似地。 　　“润田！” 　　“喔，”曹汝霖这才站起身来，顺手从桌上取了张纸，“日置益亲自打电话给我，说接到东京的急电，请中国的特使，暂缓赴日。” 　　“啊！”周自齐也愣住了。 　　“你看，东京来的电报。” 　　电报是陆宗舆打来的，周自齐接过来轻轻念道： 　　本日东京各晚报载：日政府已辞退中国特使，其要旨谓：中国政府扬言，俟周使回国，实行帝制，颇启列国猜疑。中国南方亦有卖国使节之目，日政府甚深迷惑。又谓：将废弃之共和国勋章，未便再赠日皇，词旨均甚不堪。 　　一面看，他一面的颜色就变了。曹汝霖这时已从迷茫中恢复冷静，首先声明：“子廙！所谓‘中国政府扬言，俟周使回国，实行帝制’，决不是出于外交部。” 　　“我知道！杨晰子那方面的人说过。” 　　“那么，”曹汝霖问道，“所谓‘卖国使节’，又指的什么？” 　　周自齐大窘。特别是对着外交部的高级官员，这段秘密外交，更难启齿，忸怩了一会，叹口气说：“咳！项城操之过急！我曾劝过他，对内称洪宪。对外仍旧称民国，大为不妥。如今果不其然！” 　　“这样说，外面的传言，倒不是空穴来风？” 　　“外面？”周自齐急急问道：“外面的传言怎么说？” 　　曹汝霖笑笑不答，只问：“这件事这样子变化，在国际上颇少先例，如今该怎么处置？” 　　“润田，”周自齐答道，“老实说，我也不知道。要问上头。” 　　“这是很丢脸的事，以外交部的立场，总得发个声明解释一下才好。” 　　“那是老兄的事了！”周自齐拱拱手说，“明天再谈吧，我头疼得要命，得回家去服药了。” 　　周自齐自然不会回家，也没有进宫，是去看梁士诒，摒人密谈。梁士诒大惊失色，而且也异常困惑，不知道何以会有此突变。 　　＊＊＊ 　　到第二天，真相大致了然了。陆宗舆已有电报打回来，报告详情，电报一共两个，第一个是： 　　此间报载：接获伦教消息，中国赠勋特便周自齐赴日，携有密件，大要谓袁世凯政府将解决二十一条所未议结之若干条款，交换日本对帝制之承认。此项密件，系由中国方面泄露。又据华盛顿消息：英国政府握有此项密件之复印件，但外交部及唐宁街十号均否认此说。 　　第二个是： 　　今夜，大隈首相召宗舆至官邸，示以报纸，怒斥之曰：“余固知汝中国人不能共事！此事先与尔约，除我与尔及项城外，不许第四人知，今何如矣！”宗舆茫然不知所措。又据外交团消息，伦敦确握有是项密件复印件。从何泄露？乞彻查。 　　袁世凯当然要彻查。密件只有一份，尚未交付周自齐，而是置在他密室以内的，因而可以确定，必有人偷入密室。只要找出这个人来，便是盗取密件的主犯。 　　“密室的钥匙只有两把，一把在我身上，一把在勾妈那里。”袁世凯对袁乃宽说，“勾妈是靠得住的，这件事很奇怪。你切实查一查，非求得水落石出不可！” 　　“勾妈是靠得住的，就怕她不小心失落了钥匙。”袁乃宽说，“这件事须得密查。” 　　于是袁乃宽将江朝宗跟吴炳湘找了来，关紧房门，说知其事。江、吴相顾骇然，知道绝大的麻烦上身了。 　　“这明明有内贼，事情不好办！”江朝宗说，“总要请雷朝彦来主持才好。” 　　袁乃宽不以为然。他奉到袁世凯的指示，不但一定要查个水落石出，而且非得严守秘密不可。而雷震春的军警执法处，遇事招摇，不易保密，不宜承办此案。 　　“那就这样了。”江朝宗对吴炳湘说，“镜潭，找你的牛麻子来办。” 　　牛麻子叫牛福山。在前清是大兴县一名捕快的伙计。后来赵秉钧开办北洋警校，牛福山当了探访队员，逐步爬升，当到队长。他在京城二十年，三教九流，无所不识；大小案子，无所不破，是吴炳湘手一下最得力的一个人。 　　然而牛麻子办案，只在天桥、大栅栏、八大胡同等处，办宫里的案子，却是做梦也想不到的，所以一听这桩差使，大有受宠若惊之感，好半天都答应不下来。

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