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| 二三 | |
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到了程艳秋父亲的那一代，已经败落。清朝退位，皇室有优待条件，旗人每月坐领钱粮的特权却被取消了。程艳秋的父亲贫病交迫，郁郁而终。程艳秋弟兄，就靠寡母的十指刺绣为生。深宵刀尺，骨立形消，程艳秋大为不忍，听说学戏可以挣大钱，便向寡母吐露心意，那知反受一顿申斥，说名宦之后，岂可如此沦落？但话是这么说，做母亲的一面怀念身世，一面怜惜爱子的一片孝心，百感交集，不由得泪流满面。 于是母子对泣，且哭且诉，终于达成了“协议”。托人介绍，拜在正享盛名的荣蝶仙门下。程艳秋资质过人，不到三个月，就学了十几出戏在肚里，而且生就一条奇嗓，低细处若游丝，似断还续，俗称“鬼音”，颇能一新耳目。 其时余叔岩因为在天津受坤伶包围，坏了嗓子，这也是个大有志气的人，特为办了个春阳票房，天天调嗓打把子，功夫下得极深。有一次春阳票房彩排，邀程艳秋上场，一出“彩楼配”，采声从头到底不断。其中巴掌拍得最响的，就是罗瘿公。 过一天，他到荣蝶仙的“下处”，去看十四岁的程艳秋，见他正在挨打——多少年来传下的丑陋规矩，学戏的孩子，尤其是唱旦角的，天经地义是师父的娈童。以程艳秋的出身、性格，加上寡母的训戒，自然不肯屈身雌伏。因而荣蝶仙三天两头要拿这个“不孝顺的孩子”鞭扑出气。 罗瘿公怀才不遇，有着一肚子的肮脏气，所以见此光景，越发动了怜才之念，凑了一笔钱，从荣蝶仙那里买回了当初程家“写”给他的那张“纸”，将程艳秋拔出火坑。 虽然拔出火坑，依然要以唱戏为业。罗瘿公是梨园有名的护法，名伶无不相熟，便替他费心策划，投拜两位名师。 一个正是在大红大紫的梅兰芳，一个是盛极而衰的王瑶卿。梅、王二人本都是内行尊称为“老夫子”的陈德霖的学生。王瑶卿先红，跟谭鑫培在中和园同台，戏迷问讯，每每这样说：“近来常听瑶卿不？”不一定提到“老谭”。王瑶卿善造新腔，梅兰芳口摹心追，不遗余力。以后声名渐起，王瑶卿大受影响，罗瘿公为程艳秋设想，认为他应该学梅兰芳的新戏，借梅兰芳的声光，但非王瑶卿善造新腔的本事，不能善用他的鬼音，造成他奇峰突起、出类拔萃的地位。这就是罗瘿公为程艳秋打算，安排他兼拜梅、王二人的苦心。 娓娓言来的一席清谈，不但听得薛丽清出神，就是三天两头听戏的樊樊山和易实甫，也是第一次了解其中的原委曲折。他们对罗瘿公的这番义举，不是佩服，而是羡慕，羡慕他得了这么一个“好题目”，得以成就这一番可供歌咏的雅事。 “两公不可无诗，”袁寒云则又借这个题目，怂恿两大诗翁觅句。他一面说，一面亲自起床，安排笔墨。 听得这话，薛丽清可皱眉了。这次是樊樊山知趣，将个头摇得小辫子直晃荡：“清谈最好。” 于是做诗之议被打消了，依旧谈戏谈名伶。一谈谈到坤伶，易实甫眉飞色舞，朗吟他的专为坤伶而作的《数斗血歌》，自赞自叹，得意非凡。 秋天日短，不知不觉已近黄昏，而且淅淅沥沥，下起雨来。于是舍舟登陆，在龙王庙后面的涵虚堂登岸，这一夜就住在颐和园。 入夜雨停，中元的月色，又在此负山临水的名园，自然清幽绝伦。月下闲步，漫想颐和园的沧桑，袁寒云忽然悲从中来，百感交集，觉得非写几句诗，不足以为发泄。一念及此，诗兴大发，脱口吟道：“绝怜高处多风雨，莫到琼楼最上层。” 低声吟哦了两遍，自觉这两句诗寄托遥深，定用“层”字韵，凑足一首七律。结果一首不足，吟成两首，回到屋中，写了下来，加上一个题目，叫做《分明》。 “去看看，”他吩咐听差，“易大人歇下了没有？” 听差去看了回报，说易实甫还在看书，袁寒云便带着诗笺相访。 “老夫子！”袁寒云常向易实甫请教诗学，所以用这样的称呼，“有两首七律，你替我看看。” “噢，”易实甫矍然而起，“近来你不轻作，有作必是佳作。来，来，先读为快。” 接过一幅荣宝斋的花笺，只见一笔淡墨的“砖塔铭”的行楷，写的是： 乍着微棉强自胜，古台荒槛一凭陵。 波飞太液心无住，云起魔崖梦欲腾。 偶向远林闻怨笛，独坐灵室转明灯。 绝怜高处多风雨，莫到琼楼最上层。 吟哦着的易实甫，先没有什么表情，念到最后两句，神色一变，不仅讶异，而且有些困惑，定睛看着袁寒云，仿佛欲有所言。 “请再看第二首。” 于是易实甫略略提高了声音念： 小院西风送晚晴，嚣嚣欢怨未分明。 南回寒雁掩孤月，东去骄风黯九城。 念到这里，他停了下来：“风字犯重了！” “啊呀，真的，倒失检了。” “这是小疵。”易实甫接着又念： 驹隙留身争一瞬，蛩声催梦欲三更。 山泉绕屋知清浅，微念沧浪感不平。 “好诗！苍凉而悱恻。不过，寒云，你要不要听老实话？” “当然，当然！原是来就正的。” “虽说小疵不掩大醇，究竟瑕瑜互见。像这种感事伤逝之作，贵乎精警遒上，才能显出七律的真味。依我看，不如合二为一。” 这是要袁寒云割爱，似乎有些舍不得，但既来请教，只索由他，因而这样答道：“就烦斧正，如何？” 易实甫自觉当仁不让，便坐到书桌旁边，拈起笔说：“我可真要动斧头了。” 一面说，一面将第一首的两联，打了一条杠子，既粗且黑，所谓“勒帛”，袁寒云好不心疼。幸亏易实甫顺手在第一首的结句上，“一路圈儿圈到底”，他心里才好过了些。 “既然是以写时令开头，就应该再补一句。而且用‘古台荒槛’的字样，来写御苑，亦嫌不伦。” 易实甫在“乍着微棉强自胜”这一句下面，添了七个字：“阴晴向晚未分明。” “第二首的两联都可用，不过要改儿个字。” 易实甫将“东去骄风黯九城”，改为“西去骄风动九城。”这一下，袁寒云不能不提“抗议”了。 “老夫子，这一下不弄成东风了吗？” | |
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