苏州格格(46)_高阳

四六

　　这件抢亲案出在海州直隶州的沭阳县，有个开杂货铺的何老翁收养了一个名叫李阿牛的孤儿为义子，改姓为何，以便继承香烟。由于这阿牛聪明勤俭，何老翁改了主意，决定将他招为赘婿，因而复了他的本姓。这年李阿牛十六岁，何老翁的女儿翠花十四岁；算命的说她非到十七岁不能出嫁，所以何老翁预定三年以后，才办喜事，让小夫妻圆房。

　　哪知就三年之中，李阿牛染上了好赌的恶习，将何老翁的十五亩负郭良田，抵押了一笔款，断送在赌场里。受押的金主姓朱，一向以重利盘剥为业，有个独子与李阿牛同岁，不但同岁而且小名亦同，也叫阿牛。朱阿牛是个纨袴，看何翠花长得姿色出众，便说动他父亲来跟何老翁求亲，除了退还受押的十五亩良田以外，另送一笔丰厚的聘礼，何老翁为利所动，驱逐李阿牛，将翠花转许了另一个阿牛。

　　李阿牛当然不甘心，好在他的婚约，四邻皆知，且有抱不平的人，愿意为他作证，所以李阿牛决定告状。朱家知道官司打不过，跟何老翁商量好，决定出以抢亲的手段，里应外合，抢得自然非常顺利。

　　不过李阿牛亦非弱者，他的人缘很好，加以四邻为他不平，所以很快地纠集了一大批人，将何翠花抢了回来；但只是一个时辰的工夫，翠花已非完璧了。

　　这一下自然要兴讼，朱家富于财力，在县衙门中打点妥当。县官判的是：“既已成亲，姑免断离”，罚朱阿牛以财礼赔李阿牛，以便另娶。此案由县到州，由州到道，淮扬海道便是林则徐，以此风不可长，发回更审。海州直隶州下辖赣榆、沭阳两县，知州另委赣榆知县审理；就在此时，林则徐由淮扬海道擢升为江苏臬司。到任不久，新任淮扬海道申详此案到省，仍照原拟，理由是各省向遇已成亲之案，皆免断离，所以重失节，防人命。

　　林则徐知道即使另发他府，委干员承审，结果亦仍相同，因而下令亲自提审，并指定赣榆、沭阳两县知县，均须到案。

　　不多日子，沭阳、赣榆两县令，押解人犯到省，将男女被告寄押在苏州府后，随即相偕到臬司衙门来见林则徐。

　　原系旧属，少不得有一番寒暄；谈到案情，沭阳县令表示，何翠花性情异常刚烈，过堂时，怀中带着毒药，说是既已成亲，烈女不事二夫，如果断离，只有一死。地方父老则以为将何翠花断离，仍归李阿牛，无异逼令再醮，有伤教化，因此，不得不委曲求全。接着，赣榆县令陈词，亦是这些理由。

　　“两位老哥，只见其一，不见其二。”林则徐平心静气地说道：“不知道你们可曾查过，抢亲不从而肇命案的案例有多少？无力反抗，勉强顺从，但为人所讥笑，羞忿轻生的情形有多少？淫荡女子与奸夫勾串，以抢亲为掩饰，伤风败俗的奸谋又有多少？断离的律例如果不能坚持，只怕到最后会演变成无亲不抢、无抢不奸，那时失节的多，人命出得更多。”

　　两位县官面面相觑，无词以答，好一会，沭阳县令方始开口：“回大人的话，如果发回更审，卑职遵大人的吩咐断离。但如出了人命，要请大人为卑职担代。”

　　这意思是，如果何翠花因而服毒自杀，他不能负责。林则徐知道此人还不致坏到敢要挟长官。但他下面的捕快衙役就难说了，此辈心狠手辣，甚么坏事都干得出来，倘或逼迫何翠花服毒，而将致死的责任往上推，定会惹起不小的风波。

　　“不必，我不必发回更审，我自己来问就是了。”林则徐问道：“原告以及有关的证人到齐了没有？”

　　“有的到了，有的未到，大概还得几天。”

　　“这就不对了！”林则徐乘机加以教导，“人证不齐，不能开审；先到的待在客栈里，多住一天多一天的开销，岂非无端受了讼累？你们如果能够多想一想，体恤百姓，约齐了一起上省，不必等来等去，百姓就受惠不浅了。”

　　“是。”沭阳县令认错，“是卑职办事欠周到。”

　　“也罢！”林则徐说：“此案即令原告不到，亦不要紧。”当时传谕，第二天上午提审。

　　第二天一早，男女被告朱阿牛、何翠花都已解到臬司衙门。这种案子，照例是在花厅审问。问官亦不必穿公服；时逢盛夏，林则徐穿一件白细夏布长衫，上罩玄色亮纱马褂，捧着水烟袋步出西花厅，招呼了陪审的沭阳、赣榆两县令，坐定以后，吩咐：“带何翠花！”

　　厅内似乎闲豫萧散，厅外却是气象森严，除了臬司衙门的僚属以外，首府首县的吴县知县，亦带领书办衙役前来伺候，檐下廊上都站满了人，但鸦雀无声，格外有一股慑人的气势。

　　何翠花一见这般光景，不由得便有些气馁，所以回话时，声音有些发抖；声如洪钟的林则徐便收敛着嗓音说：“你别怕，我不会动刑。我且问你，朱阿牛把你强抢了去，你为甚么还是愿意跟他一辈子？”

　　“青天大人明鉴，小妇人跟朱阿牛已经成亲了，一马不配二鞍，一女不事二夫，小妇人只好嫁鸡随鸡、嫁狗随狗。”

　　“依照大清律，这是不许的，你要守王法，仍旧嫁李阿牛。”

　　“青天大人在上，小妇人已经回禀过了，一女不事二夫。小妇人心想，王法不外人情；小妇人虽没有读过书，贞节两个字是晓得的。如果大人一定要叫小妇人失节，那就没有别的办法，只有一条死路。”

　　林则徐笑道：“你不必拿死来吓我！”然后脸色一正，冷笑一声：“你真的想死，我可惜你死得晚了。在朱阿牛抢你的时候，你的丈夫是李阿牛，朱阿牛是强盗；强盗逼奸，宁死不从，地方官会替你请旌表，造贞节牌坊，逼奸的强盗，定死罪替你偿命。可惜你当时不死，让强盗占了你的身子，强盗就只有奸罪，没有死罪，这哪里算是成亲？”

　　这何翠花也是厉害角色，在林则徐这样义正辞严的责备之下，居然仍旧能想出话来自辩：“不管青天大人怎么说，小妇人抱定守节的宗旨，从一而终，不肯失节。”

　　“你已经失节了，哪里还有节可守？如果说，只守奸夫之节，不肯全本夫之节，那就是猪狗不如，即令死了，亦是人人不齿。”

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