苏州格格(45)_高阳

四五

　　原来抢亲有个规矩，必须本人亲自下手，譬如张三抢亲，可以纠合亲友，一起前往，但抢到了“新娘子”，一定要由张三背着，一口气奔回家，然后进入洞房，强迫着成其好事，生米煮成熟饭，往往是本夫吃亏。

　　但如抢的人身体孱弱，负女急奔，力所不胜，又将如何？因此，又有个变通的办法，即是到女家下手抢以及抢到家入洞房，必由本人，中间漫长的一段路，可由他人代劳，阳错阴差的情形，便常发生在中间的这段路上。

　　“我在陕西刚到县的一个月之中，就接到七、八张告抢亲的状子；有一回接到状子，被告是个恶名在外的土豪，我指明叫一个杨五的捕快去抓人，这杨五诚朴可靠，而且孔武有力，既不会得贿买放，又制得住土豪，那知杨五面有难色——”

　　王知州便问杨五，可是畏惧土豪？杨五说不是，但吞吞吐吐，不肯明说原因：找了捕头来问，才得明白。

　　“原来杨五阃令森严，他老婆交代过，甚么案子都可以办，独独不能办抢亲的案子，因为他的老婆就是抢来的，杨五有个堂弟，姑且叫他杨六吧——”

　　杨六抢亲，重托杨五帮忙，女的在杨五背上，一路哭骂叫打，杨五不理她，埋着头往前直奔。女家到男家有十里之遥，负重的杨五渐渐落后了，先是由于有呼啸杂沓之声，听不清女的骂些甚么，渐渐地分辨得清楚了。

　　只听女的狠狠地在骂：“你好大的狗胆，敢抢姑娘！你把姑娘抢回去当祖宗供养不是？姑娘克你一辈子！那怕你头发白了、牙齿掉了，姑娘也饶不了你！”

　　憨厚过人的杨五，只是纳闷，话中似乎有话，但却摸不着边。到了三岔路口，毫不迟疑地往西面去，因为杨六家住西村。

　　哪知脑袋上突然着了一巴掌，“你莫非狗眼瞎了！”女的在骂：“连自己的家都认不得？”原来杨五是住东村。

　　这一下，杨五恍然大悟，略想一想，急急改投东面；只听后面有人群呼喊之声，显然的，杨六来追他们来了。

　　这时候，杨五不能不考虑，脚步便慢了下来；于是女的又在背上骂了：“你的狗胆到哪里去了？好汉一人做事一人当，没有胆子你也敢来抢姑娘？好吧，姑娘放你一马，背我到前面林子里，姑娘要解溲。”

　　解溲是假，野合是真，等杨六越过林子，复又翻回来找寻，倒是撞见了，但已是徒呼奈何。在朋辈宴叙的场合，王知州是一枚开心果，他长于词令，无论说理叙情，庄谐并作，令人忘倦；这天谈的又是个有趣的故事，所以听时鸦雀无声；听完便鸦飞雀噪，意见纷纭了。

　　例外的是两个人，一个坐在主位上的林则徐；一个是派为提调的江宁知府，他看林则徐只是拈须微笑，一言不发，见机而作，保持沉默。

　　席散以后，林则徐派听差将周知县请了来，开门见山地问道：“贵县那桩抢亲案，发落了没有？”

　　“被告在押，女的责由家长领回候传。”周知县答说：“此案尚未奉宪台批覆，所以不敢发落。”

　　“周大哥以为断和为是？”

　　“是。”

　　“照大清律怎么说？”

　　一听这话，周知县知道事情不顺了，“照大清律，抢亲应该断离；不过天下州县，凡遇这等案件，总是息事宁人，重失节，亦是防人命。卑职亦是照天下通例办理。”

　　“你所谓‘防人命’，是说女的不愿归本夫；情愿嫁给抢她的人？”

　　“是。此女当堂斩钉截铁地说，义不再辱，失节必死。”

　　林则徐笑了，“贵县这件抢亲案，跟我前几年在江苏当臬司所遇到的一案，情节相似。”他正一正颜色说：“如王大老爷所说，甘肃抢亲成风，是因为地瘠民贫出于无奈，本乎王道不外人情之义，变通法例，犹有可说，在江苏这样的地方，就说不过去了。”

　　“是。不过——”周知县不知道如何申辩。

　　“你不必再往下说了。我知道，你是成全他人，为自己积德；可是你别忘了，你是做父母官！为政之道，守经从权，而从权有因时、因地、因人制宜之分，如说东南财赋所聚的江苏壮男无力备具六礼，明媒正娶，必须出以穷山恶水的抢亲陋俗，我忝为江苏一省长官，就决不能承认这个说法。”

　　“是。”周知县有点开窍了，“此风在江苏不可长。”

　　“正是。”林则徐拊掌说道：“尤其是此时，更为不宜。周大哥，我想你比我清楚，如今两淮百姓中，颇有人拿陶制台恨之刺骨，有没有这回事？”

　　“有！千真万确。”

　　“那末，”林则徐明知故问：“倒是些甚么人呢？”

　　“第一当然是‘窝家’；其次就数那些蠹吏恶差；再下来便是游手好闲，不事生产的寄生虫了。”

　　“一点不错，我回江苏的日子虽不多，所闻亦确是如此。”林则徐略停一下说，“至于升斗小民，除非游手好闲、不事生产，否则生计亦不受影响。实行票盐以来，只要肯巴结，就不愁温饱。贵县滨海地方是苦了一点，可是县东的‘运盐河’上，帆樯不绝，以零星的盐贩居多。我据报如此，不知属实与否？”

　　“确是如此。”

　　“由此可见，实行票盐对小民生计，不特无害，反而有益。就怕别有用心之徒，蓄意诬指，说两江自行票盐以来，小民生计日蹙，以致民间无力婚娶者，不得不出以抢亲之一途。京里的‘都老爷’，闻风言事，饰词参劾，关系不浅。我所说的‘此时更为不宜’，正就是这个缘故。”

　　听得这一番开示，周知县心里着慌，见诸形色；因为这一下累及总督，只怕前程不保，所以一面拿手巾擦汗，一面结结巴巴地说：“多蒙大人训诲，顿开茅塞。还请大人明示，卑职该如何补过？”

　　“这一案未曾批覆，是因为臬司新旧交替之故，新任裕廉访，不日可以抵任，我来跟他说，请他发回更审。你看如何？”

　　能发回更审，期于无过，比臬司驳下来，另发他县，调去人犯案卷重审，面子上要好看得多了。但已经断了“和”，复了断“离”，出尔反尔，该如何转圜，却是个难题。

　　想到这一层，便即说道：“多承大人栽培，卑职感激不尽。但不知大人当年遇此同类案件的处理经过如何？能否赐示。”

　　“当然，当然。”林则徐问道：“你今晚上有要紧公事没有？”

　　周知县管“收掌”，忙在士子缴卷之时，这天是第二场第二天，士子还都在“场屋”中辛苦，“纳卷还早，”他说：“不忙，不忙。”

　　“那好。今晚上月色甚佳，你我就在月下闲谈吧！”

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