苏州格格(30)_高阳

三〇

　　见了查盐商细说经过，魏管事直截了当地建议：替小红脱籍，收为义女，将她的出身，化贱为良，才能让陈銮明媒正娶。

　　“让陈芝楣再做我的女婿，这件事倒也有趣。不过，我想，小红一定愿意，陈芝楣可就难说了。”

　　“说得是。”魏管事答说：“我这个主意，不跟小红说破，正就是要先问问陈孝廉的意思。这回要谋定后动，再不能鲁莽了。”

　　查盐商想了一会问道：“你看，这个办法，要不要告诉小女？”

　　魏管事也想到过这一层，女人善妒，而妒心之生，其因不一，本来弃之不以为惜的，倘或别人争取，忽又不肯舍弃，亦是常有的事；查小姐说不定因为有小红跟她争陈銮，翻然变计，愿意嫁到陈家，到那时候又将如何？

　　他在想，那时候又要看陈銮的意思了，陈銮不愿娶查小姐，如果愿意，小红成为陈銮正室的愿望，便落空了。所以为求顺利，最好不必跟查小姐谈；但是他不能说，否则会落个离间人家骨肉的骂名。

　　魏管事不置可否地说：“请东翁自己斟酌。”

　　“我要告诉小女。”查盐商说：“我的痴心妄想是，陈芝楣既是我的真女婿，又是我的义女婿。”

　　魏管事愕然，“东家！”他忍不住率直相问：“你老这话怎么说？”

　　“陈芝楣是三房合一子，他本人属于二房，兼祧大房跟三房，可以娶三房妻室，所以我仍旧可以收小红作义女，与小女同配一夫。”

　　“这不就是娥皇女英的故事了？”魏管事笑道：“东翁想得倒美，只不知令嫒跟小红是不是愿意？”

　　“我们分头办事，如果小女能回心转意，我们各劝一头，小红那里归你去作说客。”

　　到了第三天，陈銮的第二封信到了，魏管事看完以后说：“小红，陈孝廉到了南京，一定会来看你，论到嫁娶，如果你说不愿屈居小星，他为了感恩图报，也愿意明媒正娶；可是这不是两厢情愿的事，门不当、户不对，你会妨碍他的前程，怎么办？”

　　听这一说，小红楞住了，“魏二爷，”她说，“原就要仰仗你的大力，想来你早就有了主意了，你怎么说，我怎么做就是。”

　　“对了！我想好一个主意，先要认一位干爹，甚至于还要改姓，才能化贱为良。本来照大清律，申请改籍要经四世，差不多一百年才能真的成为良民，不过婚姻上没有那么严，搬出钓鱼巷，也不必跟现在的这班姊妹来往，没有人知道你的底细就行了。”

　　“是。”小红问说：“魏二爷，我就拜你作干爹好了。”

　　“我没有那么大福气！”魏管事就乱摇着手说，“我已经替你找好一位了。”

　　“谁？”

　　“就是我们东家。”

　　小红大出意外，定神想了一会问：“那位查小姐呢？”

　　“查小姐对陈孝廉批了‘休回母家’四个字，认为是奇耻大辱，决不肯再嫁到陈家，她父亲不死心，还在相劝，如果劝得她回心转意了，二女共事一夫，因为陈孝廉兼祧三房，查小姐是大房的媳妇，你就是二房的少奶奶，总之，在娘家是姊妹，在夫家就是妯娌。这样的安排，你愿意不愿意？”

　　小红想了半天说：“我也说不出不愿意的话，免得人家批评我太霸道。”

　　“好！”魏管事又问：“小红，你有多少亏空？”

　　“我没有甚么亏空。这方面就不必费心了。”

　　话虽如此，查盐商不能没有表示；由于查小姐的心意毫无改变，亦不愿认小红为姊妹，所以小红认了义父以后，不宜搬入查家；好得查盐商在南京的田产很多，便拨了一座相当精致的房屋，重新装修，并购置了家具，供小红居住，还邀宴了至亲好友，让小红见了礼，正式成为查小姐，并且是查大小姐，因为她比查盐商亲生的女儿大一岁。

　　这么一折腾，又到了桂子飘香的季节，陈銮随着百龄，循陆路南下，渡长江到了南京，下榻在总督署西花园，部署粗定，要办的第一件大事，便是到钓鱼巷去访小红。

　　无论幕友还是幕府，在体制身分上与居停是相等的，州县的幕友甚至称呼亦相同，只是上加一个“师”字。

　　州县官通称“大老爷”，幕友便是“师大老爷”。因此，只要陈銮愿意，他出外拜客可以借用总督的仪仗，但“顶马”前导；“跟马”后护，坐着绿呢大轿到风月荟萃之地的钓鱼巷，不但有失体统，而且像“花间喝道”那样，是件杀风景的事，所以陈銮只带一名听差，骑着马悄悄寻到鲍家河房，下马问讯。

　　“是那位找小红？”来应接的是湘琴。

　　“我姓陈，你是？”

　　“原来是陈相公，我叫湘琴。小红如今是良家妇女了，自然不会再住在这里——”

　　“怎么？”陈銮大惊失色，“她从良了，是甚么时候的事？”

　　湘琴嫣然一笑，“陈相公你别着急！小红从良，并非嫁人，是认了一位干爹。”她问：“陈相公公馆打在哪里？”

　　“我住在总督衙门西花园。”

　　“住在那么大的衙门里，去看你可不大容易。”

　　“不要紧。”陈銮插嘴说道：“她住在哪里？我去看她好了。”

　　“她住在哪里，我也不知道。”湘琴想了想说，“这样吧！就明天这个时候，劳驾陈相公再来一趟，好不好？”

　　“怎么不好？我明天再来好了。”

　　第二天仍旧是那个时间，陈銮到了鲍家河房，湘琴将他迎入客座，看到一个中年人，非常面善，但想不起是在何处见过。

　　“芝楣先生，只怕不认识我了吧？敝姓魏，敝东就是令岳。”

　　陈銮这才想了起来，只不明白他何以在此？是巧遇，还是专诚在等候，一时无法知晓，只能含含糊糊地招呼：“久违、久违！”

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