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三一

“陈相公，”湘琴开口了，“小红的事，你都问这位魏二爷好了。” 　　陈銮这才明白，魏管事是专诚等他，当下拱拱手说声：“请坐。”看他说些甚么？ 　　“芝楣先生，你写给小红姑娘的两封信，她都给我看了，她有不能跟你相见的苦衷。” 　　“喔，是何苦衷？” 　　“见了面，你们总要论嫁娶是不是？” 　　“是的。”陈銮率直答说。 　　“苦衷就在这里，她不肯屈居为小星，而芝楣先生呢，飞黄腾达，是看得见的事，不见得肯娶一个门户中人作正室。事在两难，不如不见，倒免了些烦恼。” 　　原来小红不肯作偏房，这在陈銮多少有意外之感，想一想问说：“她人在那里，我想跟她当面谈一谈。” 　　“芝楣先生想跟她谈些甚么？” 　　“这不劳足下关怀。”陈銮有些不悦：“是我跟她之间的事。” 　　“芝楣先生，你别误会，”魏管事急忙分辩，“我是一片婆心，想促成你们的姻缘；不过总要你把心里的打算告诉我，才好替你画策。” 　　看他态度恳切，陈銮亦愿以诚相待，但交浅言深，当引以为戒，想了一会说：“小红的事，我禀告过家母，已蒙允许；但明媒正娶，则以寒家是大族，还待从长计议。我的意思想分两个步骤来办。” 　　“是怎样的两个步骤？” 　　“先迎娶过门，等两三年以后，再设法扶正。” 　　“这是说，眼前还不能让小红姑娘着红裙、坐花轿？” 　　陈銮很吃力地答说：“只有暂时委屈她。” 　　“到底是委屈了她，还是芝楣先生你觉得委屈了自己？” 　　“魏先生，你的话费解。” 　　“我是说，你是不是觉得跟小红姑娘作了结发夫妻，对自己是太委屈了？” 　　“不、不、我并无此意。”陈銮很明白地说：“只为彼此的身分不同，不为宗族所认可，只有请她暂时委屈，徐图良策。” 　　“这就是说，只要小红姑娘不再身隶乐籍，化贱为良，就能为贵族的长老所认可？” 　　“是的。” 　　“既然如此，好教芝楣先生得知，小红姑娘已是良家之女了。” 　　“喔，刚才听那位湘琴姑娘说，小红认了一位干爹，这就是化贱为良的由来么？” 　　“不错。” 　　“她那位干爹，是何姓名，作何生理，魏先生可能见告？” 　　“当然要一一奉告。不过我先要请问芝楣先生，将来如何对待小红姑娘的干爹？” 　　这话让陈銮难以置答，因为义父女之间情分不同，有的恩重如山，有的不过叫着好玩，不能一概而论，想了一下答说：“我要看小红的意思，小红要我怎么样，我就怎么样？” 　　“那是以后的事。眼前，芝楣先生就要有所表示，因为小红姑娘过从了她干爹的姓，相视如亲生父女，芝楣先生明媒正娶，在小红姑娘须有父母之命，私订终身，还不能算数。” 　　“喔！”陈銮心想，看样子登门求婚，还须大礼拜见；为了小红，这也说不得了，“既然他们相视如亲生父女，义父亦父，我以见岳父之礼见他好了。” 　　“这可是芝楣先生自己说的，不会改口吧？” 　　陈銮方寸之间，陡生疑云，怕是自己中了甚么圈套，当下脸色凝重地说：“魏先生言语闪烁，莫测高深，一切都请明白见示，我陈銮自会衡情度理，正道而行；否则我们就谈不下去了。” 　　“惶恐！惶恐！只为前次我替敝东办事，过于轻率，以致你们至亲失和，所以这一回不能不格外谨慎。幸好，失之东隅，还能收之桑榆，敝东亦得以弥补前憾，实在是快心之事。”接着，将事件始末经过，原原本本都告诉了陈銮。 　　这一来自是皆大欢喜，只有查小姐苦在心里，但亦是无可奈何之事。对陈銮来说，最妙的是仍旧作了查家的女婿，家乡宗亲都知道他从小聘了查氏为室，没有人想到会有此换巢鸾凤的巧妙姻缘，倒省了许多闲言闲语的口舌。

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