苏州格格(27)_高阳

二七

　　“陈相公，虽然萍水相逢，也是前世的缘分；陈相公，恕我冒昧，我看你是要流落在南京了，到底有甚么不得意的事，何妨跟我说一说。”

　　陈銮支支吾吾地无以为答；最后才说了句：“一言难尽，我亦羞于启齿。”

　　小红叹口气，“你不肯说，我亦不便勉强。”她说，“陈相公，我从小生长在秦淮河，甚么样的人都见过，昨天我看你来来回回在钓鱼巷走了三趟，心事重重，都摆在脸上，不过，我看你决不是没出息的人。那支金钗，是我故意叫小青丢在那里试你的，如果你捡到了藏起来，我算是送了你几两银子，做了一桩好事；不过我想你不会；果然，你是诚实不欺的君子人，越发使得我想帮你一个忙。如今我也不来问你的来踪去迹了，我有十两金叶子，送你做个回江夏的盘缠——我想我没有猜错，你大概连回家乡的盘缠都没有；刚才我问柜上，你只付了两天的房饭钱，可见——”小红没有再说下去。

　　陈銮做梦也没有想到，竟有这样的奇遇；楞了好一回，终于说了：“穷途落魄，蒙你援手，此恩此德，没齿难忘。既承你看得起我，说我不是没有出息的人，我想我将来总有报答你的一天。至于这回到南京来，实在是比投亲不遇，还要令人难堪。”

　　接着，他将查家悔婚，以及来索庚帖的事，细说了一遍；小红问道：“那位查小姐是怎么个态度呢？”

　　“我没有问，也无处去问。我想她大概不知道有这么回事。”

　　“陈相公，你做错了。”小红说道：“你该学《珍珠塔》里的方卿，先想法子跟查小姐见个面。”

　　《珍珠塔》是苏州最近兴起来的一部弹词，方卿与表姊陈翠娥自幼订婚，后来方卿家道中落，陈翠娥之母，亦就是方卿的姑母势利悔婚；陈翠娥经由侍儿安排，与方卿见了面，赠以珍珠塔及川资，供其上京赴考的故事。陈銮不知道这部弹词的内容，但料知与自己当前的遭遇有关，想想“休回母家”那四个字，似乎说得过分了些。

　　“事已过去，徒悔无益，不必谈她吧。”陈銮一面说，一面从腰际解下一个古色斑斓的玉佩，递了过去，同时改了个亲而又尊的称呼：“小红姊姊，聊表寸心。”

　　这是沿用“汉皋解佩”的故事，表示定情，小红虽不知道这个典故，但民间唱本上的所谓“私情表记”是懂的，但装作不解，看了他一眼，默默地收下了。

　　“啊，”小红突然想起，“谈了半天，陈相公，我还不知道你的台甫呢！”

　　“喔，我写给你。”陈銮临时写了一份名帖，名字以外，还有江夏老家的地址。

　　“陈相公，你结清店账，早早动身吧！老太太在盼望。”

　　“是。我明天就走。小红姊姊，我就此刻向你辞行了。”说罢，陈銮长揖到地。

　　“不敢当，不敢当。”小红从从容容地还了礼；大大方方地扶着阿青的肩走了。

　　＊＊＊

　　会试考官称为“总裁”，自乾隆中叶开始，定为一正三副。这年——嘉庆十六年的正总裁是外号“董太师”的大学士董诰；三位副总裁为首的是户部尚书曹振镛。

　　首场四书及试帖诗，次场五经，第三场策问，陈銮自觉场中文字都很过得去；将“闱墨”给旁人看，亦都许以必中，但榜发却名落孙山了。

　　落选的卷子，照例可以领回。陈銮领回落卷一看，房考在上面写了两句诗：“人去紫台秋入塞，兵残楚帐夜闻歌。”这是李义山的一首名为“泪”的七律中的一联；他这首诗为送当时贤相李德裕贬逐海南岛而作，通首八句，句句写泪，而皆有典故。房考用此两语示意，痛惜之情如见，陈銮为报知遇，仍旧备了门生帖子及八两银子的贽敬去谒见。

　　那位房考姓许，杭州人，是位有名的翰林；收了帖子，退还贽敬，当然也接见了，不过不肯接受谒师的大礼，只以平礼相见。

　　“老弟，”许翰林说，“我那两句诗，引喻失当，你决不会像出塞的昭君，一去不返；也决不会像四面楚歌的西楚霸王，一败涂地；老弟还年轻得很，大器晚成，千万别因此而气馁。”接着，谈他荐而不中的经过。

　　会试跟乡试一样，第一场考四书及试帖诗，第二场考经文，第三场考策问。照定制，试帖诗及策问均须低二格书写，以便引用钦定书目、御制诗文及上谕时，有“抬头”的余地；“抬头”又分“单抬”、“双抬”两种，单抬低一格书写，即较正文高一格，双抬更顶格了。应该单抬用了双抬，犹可通融，应双抬而单抬者，便是“违式”，墨卷由受卷所送誊录、对读而查到的，立即登榜除名，此榜称为“蓝榜”，贴出蓝榜的卷子，根本就到不了房考那里。

　　陈銮第三场策问的卷子，便是违式了。其中“天子”二字虽为泛称，亦可专指，而在此处依文气而论，显然是专指当今皇帝，应用双抬，而陈銮用了单抬。许翰林怜才心切，心想，此卷居然能逃过受卷、誊录、对读三道关口，而成漏网之鱼，其中大有天意，这条“鱼”必是“禹门三级浪、平地一声雷”，跳龙门的鲤鱼。

　　这样想着，好好地想了一会，便提笔写了“荐条”，盛赞策文见解高超，言之有物，希望在总裁那里，也能过关；万一来问，再为此卷求情。

　　很快地，副总裁曹振镛着人来请了，“此卷违式，”他问，“老兄莫非没有看出来？”

　　“卑职看出来了。此卷写作俱佳，大人为国求贤，请格外成全。”

　　“怎么成全法？”

　　“譬如——，”许翰林看曹振镛是明知故问，只好说老实话，“‘天子’上面加个‘圣’字就行了。”

　　这一来便成“圣天子”，圣字须顶格书写，顶格便成双抬。但这个“圣”字必须总裁才能加，因为无论乡会试、闱中都用五色笔来区分，誊录用朱笔；对读用黄笔；监临等闱官用紫笔，房考用蓝笔，皆严禁换墨入闱，惟有主考官与举子一样用墨笔，若肯成全，只须调出墨卷，在“天子”上加一“圣”字，再命誊录用朱笔补正，自然天衣无缝，即令朱墨卷解至礼部，由钦命官员“磨勘”，亦无瑕可击。

　　但曹振镛服官的心诀是小心谨慎四字，当下将脑袋摇得博浪鼓似地，用道学家的口吻答说：“赤心事上，不欺暗室，这种犯法的事，兄弟不能做。”

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