苏州格格(26)_高阳

二六

　　陈太太名叫小红，这是个“花名”，她原是秦淮河畔一名半红不黑的校书。

　　陈銮与她相识甚早。他出身于一个式微的世家，幼年订下一门亲事，女家姓查，原籍徽州，是寄寓在南京的一名盐商。只为家境困窘，一直未曾迎娶，亦少通音问。到了陈銮二十岁那年，在湖北中了举人，进京会试，要一笔盘缠，他的寡母嘱咐他到南京，投靠岳家，商借一笔进京的川资，又说陈銮的父亲，待那姓查的盐商有恩，他岳父一定不吝照应。

　　陈銮到了南京，投宿在秦淮河畔地名“状元境”的一家客栈，略略安顿，便去拜访岳父；衣衫自然不怎么光鲜，岳家上下的眼光，就有点异样了。

　　他的岳父，先还很客气，设宴款待，找来他的司账、管事作陪，谈谈时局之类的闲话，不及正事。到得席散，由一名管事送他回客栈，动问来意，陈銮率直相告，请管事据实转陈。

　　到得第二天，那管事又来了；放下手上的包裹问道：“陈少爷，你有没有将我家小姐的庚帖带来？”

　　“带来了。”

　　“好。我有甚么说甚么吧！”管事的解开包裹，露出簇新的两个大元宝，每个五十两，共是一百两银子：“敝东的意思，这门亲事作罢了吧！这一百两银子是敝东致送的程仪。”

　　陈銮自觉受了极大的侮辱，年少气盛，将查小姐的庚帖找了出来，就现成的笔墨，批了四个大字：“休回母家”。然后连庚帖带银子，一起扔出门外。

　　这算是出了一口恶气。但冷静下来想一想，不由得愁肠百结，如今别说进京会试，连回家乡的盘缠，亦尚无着落。

　　怎么办？想来想去，想不出解困之道。闷闷地睡了一天，百无聊赖，只有上街走走，打发辰光；信步闲行，不问去处，光是一条钓鱼巷，就来回来走了三、四趟。

　　这钓鱼巷是烟花荟萃之地，盛况虽不如明末清初，但亦绝非其他通都大邑所能及。因为南京的候补道最多，所谓“群盗如毛”，辕门听鼓之余，都在钓鱼巷流连，交际应酬，钻寻门路，花钱从不打算盘。一遇大比之年，士子群集，更是家家门庭如市。

　　陈銮当然不会，也没有资格去挤这个热闹，只是低着头漫步，突然眼前一亮，发现草丛中有一支镶翠的金钗，捡起来一看，上面未染泥渍，而且有些油腻，倒像是刚从妇人发髻上拔下来的。陈銮心想，这必是刚刚有人经过此处遗落的，说不定立刻就会有人来找，且等一等再作道理。

　　这样想着，不由得抬眼张望，只见一个头上梳两个螺髻，年可十三、四的女郎走了过来，视线正注在他身上，便迎了上去问道：“喂，小姑娘，你是不是在找甚么东西？”

　　“喏，”她指着说：“就是你手中的这支钗子。”

　　“这是你的吗？”陈銮看一看金钗，又看一看她的螺髻。

　　“是我家姑娘的。”她回身一指，“我家姑娘请你去。”

　　她的话中有疑问，但亦无暇多说；抬眼望时，十步之外，有个红衣少妇含笑凝睇，陈銮身不由主地跟着走了。

　　“物归原主。”陈銮站在红衣女子面前，将金钗送了过去。

　　她却不接，只问：“相公尊姓？，”

　　“陈。”

　　“陈相公请里面坐。”接着吩咐那小姑娘：“阿青，预备好茶。”说完，她回身先走，陈銮自然而然地跟了进去。

　　这是一个河房，中间一个大厅，两旁有好几个房间，不时有浓妆艳抹的女人进出，帷帘深垂之中，偶尔也传出来男子的笑语声。陈銮知道是到了甚么地方，不想多作逗留，所以并不落坐，只将金钗放在桌上，便待离去。

　　“我叫小红。”红衣女子落落大方地自述姓名，“陈相公，你请坐，我有话说。”

　　倒要听听她有何话说？陈銮坐了下来，随即便有人摆上来四个高脚银果盘；小青捧来茶盘，上前一把青花瓷茶壶，两只青花瓷杯，却不是一般门户人家待客的盖碗茶。

　　“这不算你打茶围。我这茶是六安瓜片，不坏，你请尝尝。”说着，小红亲自斟了茶，捧到他手上。

　　“多谢，多谢。”

　　“听陈相公的口音是湖北人？”

　　“是的。我是湖北江夏。”

　　“陈相公住在南京？”

　　“不！”陈銮不假思索地答说，“我最近才来。”

　　“是投亲，还是访友。”小红问说：“遇见了没有？”

　　这话立刻使陈銮想到，自己必是一副落魄的形象，以致小红猜想他是投亲访友不遇；当下答说：“我既非投亲，亦非访友，只是路过南京，想逛一逛而已。”

　　小红微微一笑，然后问说：“逛够了没有？”

　　“唔，嗯，嗯。”陈銮含含糊糊地敷衍着。

　　“如果逛够了，何不早早回江夏？十一月了，看你衣衫单薄，倘或冻出病来，没有人照料。家乡老亲盼你不到，亦会担心着急。陈相公，你倒想呢！”

　　陈銮不由得想到倚闾的老母，热泪盈眶，但强忍着答说：“多谢你关心，我也快回去了。”

　　“陈相公目前耽搁在哪里？”小红又说：“想来是状元境的客栈？”

　　“是。”

　　“哪一家？”小红紧接着说：“我有一封信，想趁陈相公的便带到江夏。”

　　“这——”陈銮迟疑了一会才说，“好，把信交给我。”

　　“信还没有写呢！还有一点针线，都等今天晚上收拾好了，明天送到陈相公的客栈里来。”然后又问：

　　“哪一家？”

　　陈銮无奈，只得答说：“长发客栈。”

　　“是了。明天上午请陈相公不要出去，我还有几句话，要请陈相公带去。”

　　陈銮答应着告辞而去。第二天上午，陈銮坐在屋子里，听得店伙在说：“喏，就是这里。”接着门被推开，门口出现了小红与阿青的影子。

　　“请坐，请坐！”陈銮高声喊道：“伙计，请你泡壶茶来。”

　　“你别张罗！”小红回身吩咐阿青：“你在外面等我。”

　　她进得房来，徐徐解开包在头上的香绢，同时环视着打量了一番，方始在窗前坐了下去。

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