苏州格格(15)_高阳

一五

　　尽管她尽力装出粗嗓子，但听起来仍是女孩子的声音，这就越发使太清春疑心她是个娈童了，当即沉下脸来问：“是你们堂官叫你来的？”

　　“是。”

　　“有甚么事？”

　　三宝胀红了脸，说不出话。她的本意，只想见一见太清春，至于见了面以后应当如何，根本没想过。此时一方面心里着急，不知怎生应付；一方面又贪看太清春的颜色，以至于像个傻子似地，只是怔怔地站在那里发愣。

　　那副模样，让太清春又好笑、又好气，但为了维持治家的威严，她不能不作生气的表示，“护卫呢？把他看起来！”她大声喝道：“通知宗人府来把这小浑球领回去。”说完，一摔衣袖，起身便走。

　　在廊下的张贵，眼看要闯祸了，急忙喊道：“侧福晋、侧福晋，请留步！家人有下情回禀。”

　　太清春停住脚问道：“这是甚么人？”

　　“那个苏拉带来的人。”

　　太清春看张贵老成知礼，脸色稍微和缓了些；张贵便跨入厅中，抢上两步，请个安说：“我家格格年轻胡闹，请侧福晋息怒，别跟她一般见识。”

　　“你家格格？”太清春越发不解，“她是女孩子？”

　　三宝听得这话，便将小帽摘了下来，这一下原形毕露了。男人脑袋的前半，约自耳际往前，头发完全剃光，俗称“月亮门”；女人则丝毫不动，完整如初。太清春看三宝齐额开始，头发如一方黑缎子似地往后梳了去，在脑后结成一根不施膏沐而自然光亮的大辫子，不由得笑道：“我还以为是个小旦呢？”接着又问：“你父亲叫甚么名字？”

　　“我父亲的名字，”三宝低着头轻声答道：“上面一个颐字，下面一个龄字。”

　　“啊！”太清春惊喜地，“大家都在谈的苏州格格就是你！”

　　三宝不作声；张贵开口了，“我家格格，也是仰慕侧福晋，急于想见一见，才使了这么个荒唐的招数，虽是胡闹，心是诚的。”

　　“我知道，我知道。也怪我自己不好。”太清春说：“管家，你先回去吧，我留你家格格在这儿聊聊，回头我派人送她回府。”

　　于是太清春将三宝带到楼上她专用的书房，细细问了三宝的境况，留她吃了晚饭，才派人送她回家。

　　由此两家结成至好，三宝每天下午必到太平湖，跟太清春学习宫廷应对进退的礼节；这些礼节，在八旗世家大都熟悉，无足为奇，但太清春的见解不同，譬如说搀扶太后，只是虚托着作一个搀扶的样子，能表示出尊敬的意思就行了，并不需要真的去搀扶。

　　“名为老太后，其实都不老，像当今太后，今年才四十几；又不是真的七老八十，行动不便。宫中讲的是规矩，一丝一毫差不得，只要表面文章做到了，合乎规矩，就不会落褒贬。至于心里想的甚么，那是另一回事。”太清春又语重心长地说：“我看你有时候很倔强，这脾气不太好，会吃大亏，你千万记住了！”

　　三宝深知，这是十分有用的好话，但心里总不免怀疑，眼前就是个彰明较着的例子，如果不是那种你不愿见我，我偏要见你的倔强心情，怎能结交太清春？

　　选秀女的日子定出来了，自正月十九“燕九节”那天起始初选，每天选两旗。初选终了，隔两天开始复选，预计二月初十前后，便可竣事。

　　正红旗定在正月廿三挑选，前一天黄昏先“排车”，依照满洲、蒙古、汉军的次序，再依年岁大小，排定车行先后。排车很费工夫，所以从前一天的黄昏便已开始，到得午夜时分只见地安门大街，车前双灯，接连不断，像一个蜈蚣似地，蜿蜒前进，一直到神武门前停住。等神武门一开，秀女由家长陪着下车，进顺贞门；空车即由神武门夹道驶出东华门，在大街上兜一个圈子，复经地安门至神武门前等候，那时已是第二天上午辰、巳之间了。

　　秀女初选的地点，就在顺贞门内，秀女五个人一排，立而不跪；三宝的个子比较高，所以在她那一排中，居于首位，一进门便看到禧恩站在御案旁边，有熟人在，胆子便大了，从从容容地踩着花盆底，到了适当的地位站定，顺势抬一抬眼，望上偷看了一下。

　　这是初次见到太后与皇帝，在御案后面、东西并坐，太后后面，站着一位三十多岁的妇人，想来就是继立的皇后了。

　　这时站在皇帝旁边的御前大臣禧恩，拿起“绿头签”报秀女的履历。头一个便是三宝：“钮祜禄氏，年十五岁，满州正红旗，父颐龄，二等男，现任二等侍卫。”

　　“这颐龄，”皇帝问道：“就是在四川剿匪阵亡的穆克登布的儿子？”

　　“是。”

　　“本来干甚么？”皇帝问道：“怎么我没有见过？”

　　“颐龄本来是江宁将军属下的防守尉，一直驻防苏州，调回京当差还不久。”

　　“喔。”

　　“她叫甚么名字？”这回是太后发问。

　　禧恩有意要让三宝“露一露”，所以不即回答，走前两步，指着三宝说道：“皇太后问你叫甚么名字？你自己朝上回奏吧！”

　　于是三宝正一正颜色，垂着手用不疾不徐的声音说道：“奴才小名三宝，三十三天的三，宝贝的宝。”

　　三宝的声音，本来就清澈圆润；而用苏州口音作京腔，更觉别有韵致，有人说，吴人京语，其美如莺，这句话在三宝口中证实了，因此，太后与皇帝不由得都深深地注目。

　　“你转过身去！”太后吩咐：“往前走几步。”

　　“是。”三宝缓缓地转过身去，慢慢向前走。踩着“花盆底”走路，已经练了两个月了，姿势亦经过太清春细心纠正，改掉了两个毛病，一是臀部不再扭动，二是左右手摆动的幅度收敛了许多。同时关照，旗袍下摆尺寸要放宽些，使步子能跨得开。这一来，步伐自然就稳重了。

　　就在她背朝两宫往前走时，太后向身旁的宫女使了个眼色；宫女便拿起放在御案一角的一碗水，悄无声息地，泼在三宝原来站立的位置上。

　　“回来！”太后略略提高了声音交代：“一直往前走。”

　　三宝在回转身时已一眼瞥见地上一滩水，顿时想起太清春曾经教导过的规矩，若无其事地从那一滩水上走过，既不曾避道而行，也未曾提起旗袍下摆，怕沾湿、沾脏了。

　　这便是知礼，太后点点头，转脸向皇帝征询意见：“留下吧？”

　　“请皇额娘作主。”

　　“留下！”

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