苏州格格(14)_高阳

一四

　　但如三宝被指婚给大阿哥，这门阔亲戚，他实在高攀不起。本来旗人嫁女儿是一大负担，光说嫁妆好了，男家将成婚的洞房，裱糊得四白落地，十分漂亮，但只是一间空房，里面的一切家具、动用摆设，乃至于姑爷的溺壶，都得女家一一填补。皇家当然不会如此，但有这样的大喜事，照例要遍请亲友“吃肉”——光是这一笔开销就不得了。何况以后必常有来自宫中的赏赐，通常一名太监带四名苏拉来颁赏，那怕只是一个时新果盒，亦必得这么些人，开发赏封，不能过菲，亦是个终年不断的累。

　　但如设法拖过这一回的选期，到得可以自由为女择配时，情况就完全不同了，纵非将三宝居为奇货，而有为难之处，可托大媒跟男家率直言明，让男家出钱来让女家做面子，亦是常有的事。不过这个打算，他一直延到报名的限期将届，万无可拖时，才去找到禧恩，细陈苦衷。

　　“你的苦衷，我早想到了。不过你不开口，我也不便提。”禧恩拍一拍胸，“咱们俩甚么交情？侄女儿出阁，就跟我嫁女儿一样；你放心，以后一切有我。”

　　有了他这番话，颐龄放了一半心，至于自己的真正打算，此刻还只能摆在心里；选秀女名为户部掌管，其实是由内务府主办，禧恩在内务府多年，上下皆通，到时候请他怎么样动个手脚让三宝“撂牌子”，在初选就刷了下来，便可另行物色好女婿了。

　　在禧恩亦另有打算，而且正好与颐龄相反，一个希望虚应故事，过了关可以自便；一个是志在必得将来有位皇后作靠山，可以长保富贵。因此，对于三宝赴选这件事，他还比颐龄来得重视，认为应该拜一位女师傅，学习宫廷中进退应对的规矩礼节。

　　“拜谁呢？”颐龄说道：“我离京多年，好些世交都生疏了；不知道哪家的内眷熟于宫廷礼节。”

　　“我已经想好一个人了。”禧恩问说：“绘贝勒你熟不熟？”

　　“你是说奕绘？”

　　“对了。”

　　“见过，不熟。”

　　原来这贝勒奕绘，是高宗第五子荣亲王永琪的孙子，他的父亲叫绵亿，颇得仁宗器重；嘉庆二十年病殁，长子奕绘，降袭为贝勒。

　　奕绘有位侧福晋，身世颇为隐秘，姓顾名春、字子春，号太清，她自己署名为“太清西林春”，西林是顾氏的族望。为甚么不直截了当地说顾春，而要用西林代替？因而有人说她是旗人——为康熙朝大臣顾八代的后裔。但她实在是汉人，儿时曾住苏州；可是怎么又成了亲贵的侧室？尤其是除了肤白如雪、貌美如花以外，还做得一手好诗词；词更出色，可与纳兰性德媲美。这样一位惊才绝艳的佳人，怎肯屈身为偏房？但也有人说，嫡庶之分，满汉的看法不同，亲贵照定制，嫡福晋以外，可有四位侧福晋。地位相差不多。又如皇后与妃嫔的母家，往往并无分别，为后为妃，只看被选那一刻的一时运气而已。

　　事实上旁人亦不须为太清春抱屈，因为奕绘待她，较之相敬如宾，有过之无不及，起别号名“太素”，以与太清相偶；太清春的诗集名《东海渔歌》，他的诗集便叫《南谷樵唱》，以相匹配。奕绘的正室妙华，待侧室亦如姊妹，总之太清春的婚姻美满，了无遗憾；在旁人只有艳羡，无须惋惜。

　　禧恩所指的女师傅，便是指这位侧福晋。颐龄久闻其名，但素无往来，不便冒昧登门求教；自然也要有禧恩引见。

　　三宝得知此事后十分兴奋。因为她曾见太清春游西山的画像，跨一匹黑马，着一件猩红呢子灰鼠出风的“一口钟”，手抱铁琵琶，款段而行，彷佛一幅昭君出塞图，令三宝向往不已，渴望一见其人，可是禧恩却一直没有回音。

　　这天，三宝又催问了，颐龄叹口气说：“谁知道那位侧福晋的架子是那么大！禧二爷碰了好大的一个钉子。”

　　“怎么呢？”

　　“禧二爷去提这件事的时候，正遇上太清春为一个姓陈的杭州人在生气——”

　　这个姓陈的杭州人叫陈文述，字云伯，是阮元当浙江学政所识拔的一名生员，一直追随阮元，居于弟子之列，中了嘉庆五年北闱的举人，亦以阮元的提拔，一度出任扬州府江都知县，而且颇有惠政。但此人有一样毛病，中了他同乡前辈袁子才的毒，喜欢趋附权贵，收富贵人家眷属为女弟子，他的诗集名为《碧城仙馆诗钞》，两个女儿，一名萼仙、一名苕仙；妻子名叫羽卿，有人说他是“神仙眷属”，而陈云伯居之不疑，不以为是讥刺。

　　这样的一个人，自然不会放过名满海内的太清春，先是托人致送文物，作为进身之阶，太清春拒而不受，因为她看过《碧仙馆诗钞》，赠女弟子的诗颇涉轻佻，故而鄙视其人。不道陈云伯寄友人的信，有西林太清春题其春明新咏一律，并和原韵云云，冒名作诗，以期自增声价。太清春认为此事过于荒唐，因而用陈云伯的原韵作了一首诗痛斥：“含沙小技太玲珑，野鹜安和澡雪鸿，绮语永沉黑闇狱，庸夫空望上清宫；碧城行刊休添我，人海从来鄙此公，任尔乱言成一笑，浮云不碍日光红。”

　　这首诗骂得很凶，但太清春气犹未休，却逢禧恩来为三宝作先容，太清春没好气地说：“甚么师傅、弟子！我最讨厌这一套。”

　　禧恩碰了这么一个钉子，无法再说下去。他跟颐龄表示，他会替三宝另外物色适当的人选。但三宝的想法不同；原来她的天性倔强，只是不会轻易发作，一发作了，怎么样也拦不住，越是太清春不理她，她越要接近太清春，非见着了面，不会死心。

　　于是她默默地盘算好了，而且软语央求，磨得她家的老仆，也是她乳母之夫的张贵无可奈何地作了她的搭档。

　　＊＊＊

　　奕绘的府第，在内城西南角的太平湖；三宝家住石老娘胡同，相去不远，安步当车，走着就到了。时当初秋黄昏，西山夕照落于十顷明湖，湖上楼阁，上下皆作胭脂色。三宝观玩了好一会，方始越过湖北石桥，至府邸求见。

　　她是女扮男装，青衣小帽作下人打扮，冒称宗人府的苏拉，奉堂官之命，来见侧福晋回事。

　　本来宗人府有事，应该跟王府的长史，或者贝勒府的司礼长打交道，但奕绘府中由侧福晋当家，在宗人府上下皆知；三宝已打听清楚，所以登门径自求见侧福晋。司阍虽觉得三宝陌生，年纪也太轻，但不疑有他，依旧为她入内通报，太清春亦如往常接见宗人府来人那样，在小客厅延见。

　　及至见了面，太清春不由得诧异，这小苏拉貌似好女子，看不出一点身分上低三下四的痕迹，但亦没有甚么书卷气。不由得在心里想，宗人府的堂官，自然是指正三品的“府丞”，听说现任府丞性好声色，或许是在徽班中买了个伶人作小跟班，亦未可知。

　　这样想着，不由得问道：“你今年几岁？”

　　“小的今年十六岁。”

虚阁网(Xuges.com)