苏州格格(16)_高阳

一六

　　听这一说，禧恩便将三宝的绿头签置在另一边，这就是所谓“留牌子”；初选合格，定期覆看。

　　那一排只留下三宝一个人；禧恩说一声：“跪安！”五个人一起蹲身请了安，然后仍旧由三宝领头，退出苍震门。

　　这时各家的车子已绕了一个大圈子，陆续由崇文门大街转地安门，回到神武门前，轮序上车，仍由东面夹道出东华门，各自回家。

　　三宝是由母亲及大嫂陪着去的，在车上已细说了初选的经过；大嫂曾在数年前赴选到覆看时才被刷了下来，对于当时的情况，记忆还很真切，“向来初选只是照个面，看一看；要到覆看中意了，才会问话。”她很高兴地说：“如今又看走路，又问话，看样子，太后心里已有谱儿了。妹妹，大喜啊！”

　　三宝的母亲却并不高兴，反有忧容，因为一被选为大阿哥福晋，岂止侯门如海，可能三年五载难得会一次亲；这份想念的心情，真不知将如何排遣？

　　“你别着急！”颐龄安慰妻子说：“等禧二爷来了，我来跟他商量，想个甚么法子，让上面撂牌子。想选上不容易，要选不上，还会难吗？”

　　到了第二天，该管的佐领亲自来通知，定在二月初二覆看，“二月初二龙抬头，”那佐领说道：“这回，大阿哥福晋谁中选了，将来一定能当皇后。”

　　听这一说，颐龄赶紧派人去将禧恩请了来，率直提出要求，禧恩摇摇头说：“这件事很难。这回凡是替宗室子弟拴婚，皇上都请太后作主。我虽在御前当差，也不能随便上太后宫里去，面都见不着，哪里能在太后面前说得上话？”

　　“我不是想请你在太后面前说甚么，是想跟你请教，怎么能让三宝逃过这一关？”

　　“除非告病。可是那得太医院诊验；你想那一个御医有这么大的胆子，敢替你担代？”禧恩举手在脑后比画了一个手势，“欺罔之罪，是要脑袋的事！你以为是可以闹着玩的吗？”

　　颐龄废然无语，好半晌才无可奈何地说：“那就只好听天由命了。”

　　“对了！听天由命。”禧恩微带责备地说：“我也不知道你是怎么想的？三宝真的有那当皇后的福命，你由‘下五旗’抬到‘上三旗’；照例封承恩公就是两分爵禄，将来老大袭公爵；老二袭男爵，多少光采！有甚么不好？”

　　受了禧恩这一顿排揎，颐龄也想通了，“都是内人舍不得女儿！”他说：“我来开导她。”

　　“这舍不得可真是多余的。皇子福晋有了喜，到快足月了，许生母陪伴照料；一住几个月，有多少话谈不完，说不尽？”

　　“这些宫规，只有你才知道。”颐龄连连点头：“反正有你在宫里，我们凡事都不用挂心了。”

　　＊＊＊

　　事有凑巧，下一天禧恩便奉旨去见太后，为的是绮春园的工程，快将竣事，往后便得开始一切陈设布置；皇帝命禧恩去请示太后，指定一个日子，以便皇帝抽出工夫，陪太后去看看工程，看有甚么地方不中意，可以及早修改。

　　“我反正天天都闲着。”太后答说：“等忙完了选秀女的事，看那一天暖和，我跟皇帝去走一趟也好。”

　　“是。奴才回明了皇上，排定了日子，再来回奏。”说着，禧恩便待跪安退出。

　　“你慢点走。我有事要问你。”

　　“是。”

　　太后不即开口，喝着茶，想了一会方始说道：“这回报选的秀女之中，皇帝自己有看中的人没有？”

　　禧恩一愣，想定了才回答：“皇上没有说。奴才也不敢问。”

　　“皇帝很孝顺，对几个弟弟也很好，这是我最高兴的事。不过我有一桩心事，皇帝恐怕不知道。”太后停了一下又说：“皇帝过了四十了，只得一个阿哥。万一有个三长两短，怎么办？”

　　这谈到国家的根本大计了，禧恩不敢答腔，只面无表情地垂手肃立着。

　　“我跟你说一段老话，”太后问道：“雍正爷的三阿哥，你知道不知道？”

　　“知道一点儿。”

　　“那位三阿哥名叫弘时，比乾隆爷年长得多。”太后又问：“你知道他是怎么死的？”

　　禧恩很小心地答道：“奴才不大清楚，只知道乾隆爷即位没有多少日子，就有一道上谕，奴才家从前有这道上谕的抄本，其中似乎大有文章，不过奴才琢磨了好久，也摸不透是怎么回事？”

　　“那道上谕，你还记得吗？”

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