刘三秀(17)_高阳

一七

　　听这回答，便知道这施姓妇人，甘愿入选了。满洲太太便又问第二个。

　　“我娘家姓顾，夫家姓唐。有个儿子，刚刚周岁，不能没有娘。请老太太放我回去吧！”

　　“你放心，”满洲太太说：“你的儿子不愁没有人带。不过，我还是放你回去。”这个妇人楞住了。她也跟姓吴的一样，甘心入选；说“儿子周岁，不能没有娘”，亦只是故作姿态；却不道弄巧成拙，话既收不回来，只好怏怏然让二太太把她带了出去。

　　“你们都听见她的声音了。”

　　满洲太太说：“她的声音不好，太尖！”

　　原来被摒是为此缘故。刘三秀默识于心，在对答时，故意装出很难听的声音；希望因此落选，便可回家。

　　“妹妹！”满洲太太摸着她的脸笑道：“你别跟我玩儿假的；你的声音我早就听见了，何苦憋着嗓子说话，多难受啊！”

　　刘三秀被人识破玄虚，不好意思再说下去；窘然一笑，却更显妩媚。

　　“大家都不要动！”满洲太太站起来说：“我看看你们的脚。”

　　这一说，四个人不约而同地双足往后缩，越发深藏在裙幅之内。这满洲太太本是汉人，不过她父亲早在三十多年前，清太祖努尔哈赤刚起兵时，便已投到满洲，所以她的生活起居，与旗人无异，但汉人的风俗习惯，却一直未忘。汉人的大家妇女，最重的一双脚，保护得异常周密，深藏在裙幅之下，讲究坐不露趾；一听说有人要看她的脚，不自觉地就会往后缩，这正就是行止端庄的证明。满洲太太故意说这一声，也就是借此试验；而试验的结果是可以令人满意的。

　　“我可要放肆了！”她含笑说道：“不过，也只有这样才能见真才。”

　　一面说，一面顺手揭起刘三秀的裙子，伸出手去量她弓鞋的长度；用拇指和中指一比，举起手来端详了一下，笑意更浓了。

　　“真正三寸金莲！难得，难得！”

　　刘三秀心里奇怪：这满洲太太来选美，自然是为亲贵来物色姬妾；满洲太太都是大脚，何以跟汉人一样，会重视“三寸金莲”，岂不可怪！

　　疑团未释，满洲太太已经量遍了四个人的弓鞋；向二太太不断地说：“塞楞，塞楞！”

　　“塞楞是满洲话，好得不得了的意思。”二太太向四个人解释。

　　“雅海沁兀律罕！”满洲太太又对二太太说。

　　“满洲太太吩咐，”二太太作翻译：“有丫头的，都可以跟了去。”

　　“到那里去？”刘三秀问。

　　“到王府啊！”二太太说，“王府的侧福晋，跟汉人姨太太是不一样的。”

　　听得这句话，四个人之中倒有三个喜动颜色；只有刘三秀不作声。

　　“大家去收拾东西吧！”二太太又说，“其实，随身那点东西，带不带都无所谓。到了王府，甚么好东西没有？”

　　听得这话，那喜动颜色的三个人便都不动了；只等二太太将她们的侍婢带了来便待动身；余下的衣物，自然是送给二太太了。

　　刘三秀却不然，要去收拾她自己的东西。二太太特献殷勤，要替她去找张妈；刘三秀很客气地说：“多谢！不敢劳驾，还是我自己去。”

　　等她一站起身来，满洲太太努一努嘴；二太太会意，立刻跟了过去，口中说着客气话，暗地里存着戒心。因为她也看出来了，四美之中唯有这个刘三秀并不贪图富贵；而且性情刚烈，怕她会私下寻了短见，所以寸步不离地监视着。

　　刘三秀倒不是想寻短见，是有几句不能为外人道的要紧话，嘱咐张妈——刘三秀想告诉张妈，决定求满洲太太把她送回去，告诉黄珍，勿以母为念！当然，如果能设法把她救回家，是件求之不得的事；不过，刘三秀自己也知道，这是个过奢的奢望。

　　只为二太太紧紧跟着，这番私话，无从出口；只好翻然变计，把张妈带到身边再说。

　　到得快上轿时，有人问道：“到底是要到那里去啊？”

　　“行辕。”满洲太太答说：“顺承郡王的行辕。”

　　“这位王爷是皇子新封的，今年才三十岁。”二太太凑着趣说：“你们四位，真正好福气！”

　　她的话对了一半；错了一半。顺承郡王才三十岁，本是多罗贝勒，最近才晋封为郡王。可是，他不是皇子；是王子——礼亲王代善。

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