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一六

回到松江，钱万选将经过情形告诉了妻子。黄珍自然焦急；不过既已选入王府，证实母亲犹在人世，略感安慰；转念想到母亲禀性刚烈，恐怕不肯顺从，或者就有不测之祸，又不免忧心忡忡。但不管怎么样，眼前当务之急，无非进一步去打听，到底是选入那一座王府？等有了确实信息，才谈得到其他。 　　“那里去打听呢？”钱万选遇到了莫大的难题，“江南根本没有甚么亲王、郡王在这里。” 　　本来是有一个，就是豫亲王多铎，但早已回京了；另外领兵去浙江，进福建的贝子博洛，虽亦已晋封为端重郡王，可是也在上年班师北归。除此之外，别无亲贵在江南督师。 　　就这样困处愁城，一筹莫展之际；忽然有一天有个着黄马褂、官帽上拖一支花翎的武官，带着八名士兵，到了钱家，勒住马拿马鞭子将大门抽得哗啦哗啦地响，然后大声问道：“这家人家，可是姓钱？” 　　钱家老仆，吓一大跳，赶紧答应：“是，是！” 　　“有个叫钱万选的没有？” 　　“有啊，是我家小主人。” 　　“有信。”那武官翻身下马；从随从缚在背上的布袱中，取出一封信来，要面交钱万选。 　　是谁都想象不到的，竟是刘三秀的信。 　　＊＊＊ 　　刘三秀刚被掳掠到松江时，遭遇并不算坏。李成栋的母亲一见投缘，赞叹不绝地说：“想来一定是大家出身，长得真美，真端正。”接着又表示，要收她做义女；盘桓一阵子再送她回家。刘三秀心里在想，有这样一位义母，便是最硬的一座靠山；以后再也不必怕人欺侮，看来竟是因祸得福了。 　　那知正要预备通知钱家时，祸起不测；黑都统亲自带领劲卒，来搜捕李家眷属。李成栋的母亲、妻子与胞弟，即时押送北上，在京里拘禁；其余的姬妾、仆妇、丫头，移送南京看管。 　　这一批眷口，共有三百多人，刘三秀跟张妈亦在其中。到了南京，被安置在马厩旁边临时搭盖的一座席棚之中，四面临空，席地而卧，除了稻草以外，甚么都没有，一个个搞得狼狈不堪，无复人形。最令人受不了的是，马尿熏蒸，其臭无比。一个个痛不欲生，以泪洗面！刘三秀几次想投井自尽，只为舍不得黄珍，强自忍受这种非人所堪的苦楚。 　　这样度日如年地过了三天；只听执事的纷纷在说：“满洲太太来了，满洲太太来了！”神色都颇紧张，似乎这个“满洲太太”不是等闲人物。 　　果然，连黑都统亦须以大礼来迎接“满洲太太”。她有七十多岁，很胖，头发全白而面如初生婴儿；梳的发髻扁而长，与汉家发式不同；让刘三秀最感到新奇的是，穿一件长袍，完全是男子装束；大脚，鞋底中间鼓起一截，所以身材更显得高大了。 　　等她到得席棚前面，只见二太太领着一批执事妇女跪倒迎接，口中说道：“请总管太太查看。” 　　满洲太太点点头，高声说道：“大家别怕！等我瞧瞧，谁是有福气的？”是一口清脆的京片子，但说得不快，所以大家都能听得懂。 　　说完，她挤到席棚里面；足迹到处，自然而然地让出一条路来。满洲太太的目光很锐利，眼风到处，妍媸立辨，遇到当意的，便拉一拉那人的衣服；跟在后面的二太太，随即将此人归到另一边，算是初选入选了。当然，刘三秀是必然会入选的。 　　＊＊＊ 　　初选共得三十三人，待遇为之不同了，带到另一处大院子里，洗脸梳头，自己带了衣服的，随手换上，打扮得楚楚可观地吃了饭，然后由满洲太太复选。 　　“排好，排好！”二太太在喊，“排成两排。” 　　排好了队由满洲太太巡视；这一次挑身材，太长太短都淘汰，剩下十四个人，刘三秀自然又在其中。 　　对这十四个人，满洲太太就不止于用眼睛看了，还要用手抚摸。摸皮肤，摸头发；然后拉住了手，反复检视；最后隔着衣服去摸胸前双峰。她的本事很大，能摸出好些他人所不知道的事。 　　“你有三个孩子？” 　　“是的。”被摸的妇人回答。 　　“有一个还在吃奶？” 　　“是的。” 　　这一个便落选了；再摸第二个。 　　“你有喜了？” 　　“是！”那妇人低着头，红着脸回答。 　　“怪不得！已经在发奶了。” 　　这一个又在淘汰之列。孩子多的不要；正怀孕的更不要；胸前扁平，浑若无物的也不要，可是丰丰隆隆推起两团肉的，亦复不要，最后只剩下五个人。 　　这五个人无不骨肉均匀，肌肤细白，眉眼如画，神态娴雅，而且各具一种风格，要说谁比谁好，实在难说得很。 　　“请坐！”满洲太太又喊：“拿茶来。” 　　二太太亲自捧了茶来，陪了坐着闲谈；满洲太太问她右手的那一个：“尊姓？” 　　“施。” 　　“是苏州人？” 　　“是的。” 　　“你这双手好细好白，一看就知道出身在好人家。”满洲太太问道：“你家还有甚么人？” 　　“就一个公公，一个婆婆；还有一个小姑。” 　　“你丈夫呢？” 　　“前年死了。” 　　“你倒不惦念你公公、婆婆？”满洲太太试探着问。 　　“惦念也没有用。”

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