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三七

“自然是去请教黑都统，请他去问满洲太太，该当如何办法？”朱师爷又说，“倘或黑都统说把姓苏的抓起来，东翁要他下个手谕。” 　　“是的。口说无凭，有他的手谕，将来王爷怪罪下来，我就不担干系了。” 　　“正是这话。”朱师爷又说：“我倒请教东翁，倘然黑都统倒说：黄大老爷，你倒看应该怎么办？东翁怎么回答他？” 　　这难不倒黄知县，“自然是布长线，放远鹞，派人钉住苏连胜，到他快要下手时，先一步动手。”他说，“这样子人赃并获，谁都没话说了。老夫子，你看，这样错不错？” 　　“自然不错。不过，并不好！” 　　“噢！”黄知县有些不大服气，“那末，倒请教请教老夫子更好的办法看。” 　　“像这种案子，办得再漂亮，也不漂亮。这话怎么说呢？”朱师爷自问自答：“就因为这案子的本身，即是狗屁倒灶不漂亮的一件事。” 　　这话有些意味了，黄知县不由得深深点头，“这一点，”他说，“我倒没有想到。” 　　“如今是想到了，就要弭患于无形。” 　　“好一个弭患于无形！”黄知县蓦地里击案称赏，“这五个字真正可圈可点。” 　　“东翁，且莫得意，事情做起来不容易，一步疏忽，弄巧成拙。” 　　“是，是，请老夫子要细心筹划，算无遗策才好。” 　　于是朱师爷细细说了步骤；黄知县心领神会，非常得意。回到后堂，将捕头找了来，吩咐他说，第一、将卜老实饬回，不准难为他。不过要跟他说明白，千万要守秘密；对苏连胜，佯若无事；人家怎么说，他怎么做，不准有争执。第二、仍旧监视着苏连胜；不管他有何行动，皆不得阻拦。 　　捕头答应着走了；黄知县随即换了官服去谒见黑都统。 　　“已经打听明白了。”他说，“这苏连胜是雇了一只小船，船价十两银子，说是就在这两三天内要用。是何用途，却不明白。” 　　“喔，”黑都统说，“照这样看，还要继续钉住他。” 　　“是！卑职也这么想。” 　　“那就请贵县费心吧！” 　　说罢，端一端茶碗；这是官场中习用的一个暗号，在走廊上伺候的“戈什哈”，立刻高唱一声：“送客。” 　　回到县衙门，黄知县又将捕头找了来说：“你到聚贤客栈去一趟，要换了便衣，悄悄儿去；把苏连胜带了来见我。” 　　捕头不知道他葫芦里卖的甚么药？想了一下问道：“大老爷的意思，把他请了来？” 　　“对了！是把苏秀才请了来。最好是晚上；你从甬门带进来，在西花厅见面。” 　　听得这话，捕头明白了，事情要做得秘密；便即答说：“是！小的亲自去办。” 　　“对！你自己辛苦一趟。不过要记住，你甚么话都不要跟他透露。” 　　“小的知道。” 　　捕头退了下来，先关照将监视苏连胜的人，都撤了回来；然后回家换了便衣，到得天色已暮，方始一个人悄悄到了聚贤客栈。 　　“头儿！”掌柜急急迎了出来，“你老怎么还‘御驾亲征’？” 　　原来聚贤栈的掌柜是知道这件事的；所以才这样说法。捕头急忙摇摇手，轻声说道：“你别嚷嚷！我们到柜房里去说。” 　　进了柜房，掌柜的奉了茶，又要派人到厨房去关照，加菜备酒，十分殷勤。却都让捕头拦住了。 　　“你不必客气！我有件要紧公事托你；改天再来叨扰。” 　　“是，是！请吩咐。” 　　“那个苏秀才在不在？” 　　“刚回来。” 　　“好！你带我去，告诉他我是甚么人；说我有话跟他说。” 　　“是！”掌柜的问道：“是不是此刻就去？” 　　“此刻就去。” 　　“那就请吧！” 　　掌柜的带着捕头来到苏连胜所住的那座院子；掌柜的看他屋内有人，便拉住捕头暂且站一站。等屋子里只剩下苏连胜一个人了，方始去叩房门。 　　“请进来！”苏连胜在屋子里说。 　　等将房门推开；他看到掌柜的带着个陌生人来，不由得就紧张了。 　　“这人是谁？”他不客气地质问，“你怎么随便把不相干的人，带到我这里来？” 　　掌柜的急忙踏了进去，轻声说道：“苏秀才，门外的这位是江宁县的三班捕头；他有话跟你老说。” 　　苏连胜心里一跳。不过看捕头穿的是便衣，而且又托掌柜的先容，看上去似无恶意，一颗心便定了下来；沉着地道得一声：“那就请进来。” 　　等捕头踏进门坎，掌柜的随即出屋，顺手将房门关上，远远地站着守候。于是捕头开门见山地说道：“苏老爷，本县大老爷，特地着我来请苏老爷，到衙门里见个面。” 　　苏连胜大为诧异，“我跟贵县大老爷不认识啊！”他说：“姓甚名谁都不知道。” 　　“我们县大老爷姓黄，两榜进士出身。”捕头答说。 　　苏连胜心想，读书人自然讲理，便即问道：“县大老爷有甚么事吩咐？” 　　“上头没有说。”捕头答道：“我想不会有甚么了不得的事。” 　　不是了不得的事，何必派捕头亲自来请？苏连胜心想，只怕凶多吉少，先得部署一下，因而问一声：“我可要带甚么东西？”

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