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| 三八 | |
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这意思是此去如果一被羁押，便得将铺盖及随身动用物品带着；原是句试探的话，捕头自然明白，立即答说：“不必！不必！回头我还送苏老爷回来。” 这话亦未必可以全信；苏连胜想了一下答说：“好！你先请坐，我料理一下，马上跟你走！” 苏连胜开了箱子，将一小本记事册揣在身上；心里盘算着，如果情况不妙，这本记事册便得毁去，以免留下把柄。 等踏出房门，在远处迎候的掌柜，装作偶然相遇，上来招呼；苏连胜正好将行踪作个交代，“我跟这位头儿到县衙门去一趟。”他说，“我有个姊姊在王府，叫苏连芳，芬芳的芳；倘若有甚么事故，拜托掌柜到王府找女总管满洲太太，把我的行踪，转告我姊姊。” 这是当面拜托，如果他为官府羁押，请掌柜通知苏连芳相救。话虽说得含蓄，意思是很明白的；捕头听入耳中，恍然大悟——他本来只是奉命监视苏连胜与利通船行卜老实的行动，并不知道是何案情；现在是明白了，苏连胜鬼鬼祟祟地雇定小船，必是想救他姊姊脱逃。 ＊ ＊ ＊ 被带到西花厅后，苏连胜所受到的是正常宾客的待遇，除了伺候茶水、待命奔走的两名听差以外，并无其它类似差役的人在监视，苏连胜的心放了一半。 不一会听得步履声响，有个听差向苏连胜说了句：“大老爷来了！”随即掀起门帘，四十多岁，白净面皮，留着两撇八字胡的黄知县，捧着一管水烟袋，神态安详地走了进来。 苏连胜早就站在下方适当的地位，等黄知县走近了，便朝上一揖，口中说道：“苏州府长州县生员苏连胜，拜见老公祖。” “不敢，不敢！请坐。” 黄知县自己坐在炕床上，苏连胜便坐在他左手方的椅子上；等听差送了茶来，黄知县努一努嘴，听差便都回避了。 “老弟台，”黄知县说，“贵姓是苏？” 一听这话，苏连胜惊愕莫名，期期艾艾地答道：“老公祖何出此言？生员不姓苏，姓甚么？” “这，我可不知了。” 黄知县说的倒是实话。原来朱师爷的心思很细，惯会在他人易于忽略之处找毛病；由于疑心苏连胜并非苏连芳的胞弟，所以托人到学台衙门去查文武生员的名册，找过苏州府所属各县的册子，就没有苏连胜这个名字，证实了他的怀疑不虚。不过，到此刻为止，却只知道他不姓苏，还无法知道他的本姓是甚么？ 看苏连胜不肯承认，黄知县亦就不往下追究；换了个题目问：“老弟台在利通船行，雇了条船？” 这一下，苏连胜方始醒悟，自己的行踪早在人家掌握中了！心想，抵赖无用，只有看情形辩护；于是点点头说：“是！” “请问，雇船作何用处？” 这一问，在苏连胜意料之中，答语已经想好，所以很从容地答说：“想作清溪一日之游。” “好，好！”黄知县似乎颇感欣慰；但下面并没有话，只“噗噜噜，噗噜噜”地抽着水烟。 这神情太诡异了，苏连胜不知是何征兆，亦不敢开口，只怔怔地望着黄知县阴晴莫测的面孔，等他发话。 “老弟台，我有一言奉劝，不知道你肯不肯听？” “老公祖言重了！”苏连胜说，“老公祖教悔，生员岂敢违背？” 黄知县抬起头来，双手捧着水烟袋，面带愁容地对苏连胜望了一会，才叹口气说：“唉！老弟台，看你一表人才，我真想救你一条命，就不知你自己是不是爱惜你自己？” 苏连胜大吃一惊，不由得俯身问道：“老公祖何出此言？” “岂不闻‘螳螂捕蝉，黄雀在后’？你自以为做得很机密，那知道一言一行，尽在王府侍卫的眼睛里。如今将案子交了下来，我有心救你，但有爱莫能助之苦。” 听得这话，苏连胜不由得将一只手伸入口袋，捏着那本小记事册，在思量如何毁灭这个足以送命破家的证据。 “老弟台，”黄知县是一脸的关切，“我有句话想问你。” “是！请老公祖吩咐。” “王府疑心你跟苏美人不是同胞手足，要我行文到长州县去查你的功名；我公文还没有发。你看要不要去查？” 苏连胜心想，如果自己的身份不假，尽可理直气壮地答一声：“尽请行文去查。”照此做法，也许可以骗得一时，暂且脱身事外；不过，很明显的，在没有查明以前，自己不会获得自由，客气些，软禁在班房里；不客气就可在狱里。徒然受罪，于事无补。 转念又想，黄知县的态度诚恳，似乎有心相救；反正计谋已无法得逞，而且自己的秘密亦已大部份败露，倒不如说实话，暂且保无事，或者还有另觅挽回机会的余地。 主意一定，坦率答说：“我不敢瞒老公祖，本姓是陈。” “这样说，跟苏美人并非同胞姐弟？” “我们是表姐弟。” “怪不得了！”黄知县作出恍然大悟的神气，“王府会疑心你不姓苏；表姐弟相见，神态自然跟同胞不同。” 苏连胜有些不安，隐隐觉得自己不要是上了当？实话是说了，黄知县却无确实的表示；莫非他是以伪善之态骗取他的真心话？ 于是他说：“回禀老公祖，生员可是把实话都说出来了！” “我知道。”黄知县从容答说：“你说了实话，我自然救你。不过，王府这面，如果没有一个妥善的交代，事情做得不干净，你还是有后患。俗语说：救人救彻。我就是在想，怎么才能救彻？一方面让你安然无事；另一方面，也还要保全你表姊。如果光是救了命，令表姊在王府见疑于人，那日子就很难过了。我想，你亦一定不安。” 听到这里，苏连胜满心激动，又欢喜、又感伤、又惊奇；他真不能相信世界上有这样的好长官！以严父之明，出以慈母之怜，曲体人情，连他未曾想到的，都替他顾虑到了，真正是重生再世的恩人。 |
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