李鸿章(63)_高阳

六三

　　“那就不对了。”那都司说，“你们从上海来，应该由东往西；现在由西往东，不是要回上海吗？”

　　果然！一想是南辕北辙，大不对路了。如说“回空”，则明明有货。不能自圆其说。幸好刘不才有急智，从容答道：“由西往东不错，不是回上海，是要到宁波。这条船要到两处地方，先到萧山卸一半后；回头再到宁波卸一半货。这两天风大，船的走向稍为有点差；你老精明，看出来了。”

　　前面一段话，总算是个理由；最后无形中的那句恭维，如颊上添毫，十分生动，一下子打到对方心坎里。那都司再无话说了。

　　“好吧，算查过了。”

　　“都司老爷，”刘不才已经抽空备好了一个红包，“弟兄们辛苦了，二十两银子，小意思！请都司老爷代为犒劳。”

　　“那，”都司觉得他很知趣，亦就不必惺惺作态，坦然收下，“我替弟兄们谢谢了。”

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　　等官兵一离了船，艾立克首先动手去搬面粉包；大家一齐帮忙，很快地让杨二一家重见了天日。而杨二的妻子，到能确定已无所顾虑时，方始嗷然一声，痛哭失声。

　　“怎么回事？”

　　刘不才的话问得多余；倒是沈文山问得切实：“孩子怎么样？有救没有？”

　　不问还好。一问使得杨二的妻子更伤心，“那里还有救？”她语不成声地怨责，“让他狠心的老子活活闷死了。”

　　包括艾立克在内，都没有话说，因为不知道说什么好？尤其是刘不才，无从劝慰，却想责备——该责备的自然是杨二，妇道人家爱子心切，不知轻重，贸贸然携儿上船；杨二却应该了解其间的出入关系，事先竟不加阻止，太不可恕！

　　不过，到紧要关头，杨二能够放出壮士断腕的勇气，顾全大局，实在也难能可贵。看他那灰败如死的脸色，欲哭无泪的双眼，可以想象得到他被迫忍心扼死独子的痛苦心情，又何忍再有片言只语的责备？

　　“杨二奶奶，不要哭了！”终于是沈文山出言慰劝，“留得青山在，不怕没柴烧；能够安安稳稳脱险，明年这时候，不照样又是一个白胖儿子？”

　　“对了！”刘不才也说，“就当得了惊风夭折了，不必伤心。请出来好好息一息。”

　　“不！”沈文山说，“还要委屈他们几时。”

　　“为啥？”刘不才问道，“难道有什么破绽落在他们眼里，会去而复转？”

　　“不是，我看他们走的时候眉花眼笑；是不是得了啥好处？”

　　“是啊！”

　　“坏就坏在这里。得了好处的，回去会跟同事讲；利益均沾，说不定会有第二批来。”

　　“啊，啊！”刘不才恍然大悟，“言之有理。”

　　于是好言安慰了杨二夫妇一番，依旧堆好面粉包，将他们隐匿在下。也不过刚刚竣事，果不其然，又有两只小舢板过来了。

　　这一次无须惊慌，亦无须再惜重洋人虚张声势；因为官军的来意，洞若观火，以刘不才的手腕，应付裕如，不消片刻，便让那一官六卒，尽欢而去。

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　　到了上海，是孙子卿的事了。杨二全家由他派人接待照料；反正杨二带来的资财不少，租屋买家具，咄嗟立办。艾立克是“佣兵”，此类浪迹天涯的洋人，又如饥鹰，饱则远扬；由孙子卿居间安排，让杨二送了他五百个墨西哥银圆，算是资遣，了无瓜葛。

　　沈文山的出处更易安排。听得刘不才一谈他在船上的机警沉着，心细胆大，朱大器与孙子卿无不激赏，争相罗致。最后是刘不才一言而决，邀沈文山在即将重振旗鼓，全力打开“洋庄”的丝号中合伙；占五分之一的干股。

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　　除夕那天，小张到了上海；当然带来好消息。

　　由王锡驯引介陪伴的蔡元吉，是送灶那天在小泗渡跟蒋益沣见面的，悔罪输诚，彼此都是肺腑相见。蒋益沣对蔡元吉所提的条件，完全答应。相对地提出两个条件：第一，所有的太平军，必须薙发；第二，枪炮火药及“印信”等件，必须呈缴；蔡元吉也答应了。

　　于是蒋益沣由副将刘树元，他的胞弟都司蒋益贤保护，带着海宁知州廖安之与王锡驯，在蔡元吉引导陪伴之下，渡江进驻海宁县城。受降的工作相当顺利，主要的是蔡元吉言而有信，诚意归顺，大开仓库，尽散资财，除了挑选精壮，编成八营，由蔡元吉统带以外，其余的太平军一律薙发遣散。资遣回籍的旅费，以及元字营兵丁先关两个月的饷，都由蔡元吉报效。

　　“这件事办成功，左制台很高兴。”小张又说，“他已经拜本到京，保举蔡元吉四品武职；王都司革职的处分，当然可以免了，至于老刘跟我，蒋藩司有话，要做官做官，不想做官送银子，总而言之，‘吃饭不忘记种田人’，他说一定要酬谢的。”

　　“那你怎么说呢？”

　　“我说，为朝廷，为地方，理当出力；不想做官，也不敢受酬劳。”

　　“好！”朱大器脱口称赞，“漂亮。”

　　“不过我还是求了蒋藩司一件事，请他把我老人家革掉的秀才恢复。蒋藩司搞不清这件事，他的幕友说：这件事不难，不过眼前办不到，要等杭州克复，京里放了学政下来，请总督行文学政，奏报朝廷，万无不准之理。”

　　“好！”朱大器又称赞，“你这才是替你老人家争光。”

　　“我老人家说了，多亏朱先生眼光厉害，看得深，看得远，指点我们一条明路；当初代为备文呈案，留下极宽的后步。今日之下，全家大小的身家性命，都是朱先生保全的。等见了面，要亲自给朱先生陪罪道谢；叫我先跟先生磕头。”

　　说着，小张真的双膝跪倒，行了大礼。朱大器急忙躲避，连连逊谢；心里当然是高兴的，而且也很得意，彼此不解之仇，化为祥和，交了朋友，也得了帮手，实在是一大快事。

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