李鸿章(64)_高阳

六四

　　第二天就是同治三年正月初一。这年岁次甲子，六十年风水轮流转，天干地支，都逢初元，所有看相算命的，都说新运宏开，大吉大利，平长毛就在这一年了。

　　还有人说，六十年前的甲子是嘉庆九年；这年秋天，钦差大臣额勒登保，平定了历时九年，蔓延三省的川楚教匪。以彼例此，势穷力蹙的洪杨，最迟亦不过到秋天，一定会垮台。朱大器很相信这个说法，所以年初一就开始筹划；一旦杭州克复，自己可以做点什么事？同时也很注意杭州以南和以北的两路军报，看左宗棠和李鸿章如何规复浙西？

　　蔡元吉的归降，在左宗棠确有很大的助力；而对于李鸿章亦有相当激励的作用。两路人马争先要夺的一座城池，就是嘉兴；长毛在嘉兴的积聚甚丰，先是谁要攻下这座城，谁就接收长毛的仓库，可以大大发一笔财。

　　李鸿章的进取方略，仍旧分西南两路。西攻宜兴、常州；这一路由李鸿章负责，以郭松林的六营与戈登的常胜军为主力——戈登留驻昆山两个月，与淮军不通音问；但李鸿章很厉害，对常胜军的粮饷、杂支，照样供应无缺。这番水磨功夫，到底使得戈登回心转意；再经过税务司赫德的斡旋，终于言归于好，复为李鸿章所用。

　　嘉兴一路原由程学启主攻，配属的都是淮军嫡系，刘秉璋、潘鼎新的部队。不过蔡元吉戴罪图功，进取之势，亦很锐利，正月初二率元字八营，夜袭海宁以北三十多里的桐乡；梯城而上，虽未成功，却围城不退，逼得太平军的守将何培章，献城投降。蒋益沣依照处置蔡元吉的前例，挑选精壮，编成六营，仍交何培章管带，扼守嘉兴到杭州与湖州通路上的双桥与乌镇；而蔡元吉则乘胜推进，抢先驻扎嘉兴西门外的三塔寺一带。

　　程学启一看有争功的人来了，不敢怠慢，与刘秉璋亦赶紧分据北东两面；南门一带，因为接近蔡元吉的防区，为恐引起摩擦，不曾派兵进驻，只由潘鼎新派兵巡逻。

　　合围夹击之势已成，正月二十四那天，程学启发动猛攻；蔡元吉起而响应，打了一个胜仗，嘉兴虽未攻克，但斩获甚多；捷报传到上海，朱大器要有所动作了。

　　▼第九章

　　朱大器回杭州要找的帮手，最主要的还不是孙子卿，而是松江老大。

　　“五哥，”他私下问道，“你看局势怎么样？嘉兴这方面，你的情形也很熟，有没有什么消息？”

　　“嘉兴当然守不住了。我看顶多一个月，一定可以克复。”

　　“杭州呢？”

　　“杭州的情形我不清楚。不过，这条水路我是熟的。海宁、桐乡一收复；双桥、乌镇在官军手里，嘉兴跟杭州的联络就断了。杭州的长毛靠嘉兴接济，粮道一断，杭州当然有变化。照我看，也不过个把月，就有好消息。”

　　“是的，我也这样看。五哥，”朱大器说，“凡事就讲究个‘味道’；我想，杭州一克复，别人未到，我要先到。”

　　“你说的别人是什么人？”

　　“是浙江的官，散在各处的；杭州一克复，大家当然要回去禀到，听左制军分派职司。我要抢个先。”

　　“那也容易，你早点动身；等在杭州附近好了。”

　　“是的。我想等在钱塘江江面；五哥，你肯不肯陪我去一趟？”

　　“小叔叔吩咐，我自然遵命。”尤五问道：“你是不是仍旧想用沙船？”

　　“运河还不通，走海道，自然仍旧用沙船。”

　　“好的。我跟郁家去借一只。”

　　“一只不够，总要好几十只；我要带东西去。”朱大器说，“不然就没有意思了！”

　　接着，朱大器拿出来一张单子，开列着要带到杭州的物资。

　　单子长长一张，不过最要紧，也最麻烦的是，要办一万石白米；这就是要用好几十只沙船的道理。

　　“乖乖，一万石白米！那就只有托‘粉面虎’想法子了。”

　　“‘粉面虎’”？朱大器问：“是什么人？倒没有听说过。”

　　“是大丰的老板娘。”

　　这一说，朱大器知道了。大丰是上海上第一家大米行，老板娘实在是老板；快四十岁的一个寡妇，生得一张银盆大脸；做生意精明无比，因而才有这么一个外号。

　　“原来是大丰的老板娘。”朱大器说，“老虎我倒不怕；大不了价钱上吃亏点好了。我托老孙去问问价看。”

　　孙子卿的回话，令人沮丧，粉面虎一口回绝，说连一千石都没有，根本不肯开价。但他另外打听到一个消息，却颇为离奇，说粉面虎有一个面首，就是李小毛。

　　“李小毛？”朱大器诧异地，“是孙祥太的徒弟李小毛？”

　　“一点不错。”

　　“他不是青帮开香堂活埋了吗？”

　　“那是骗骗孙祥太的。”孙子卿说，“兵荒马乱的辰光，‘十大帮规’不免要打折扣；孙祥太的面子圆过了，也就是了。”

　　“不必谈这些了。”朱姑奶奶插进来说，“要谈两件事，第一、大丰有没有米；第二、李小毛在粉面虎面前，吃不吃价？”

　　“当然有米；李小毛也当然说得动话。不然，我何必提他？”

　　“那好！我们来想想看，托个什么人？”

　　“七姊，”朱大器问“托小张行不行？”

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