李鸿章(14)_高阳

一四

　　这是指苏松太道署理江苏藩司的吴煦：他是上海的地方官，而且兼管海关，饷源都握在他手中。吴煦其人，自然是精明的一路；但对军务一窍不通，他的唯一办法是用重金、募洋将，自从用美国人华尔收复松江，益发以为“重赏之下，必有勇夫”这句话是至理名言；可是大把银子散漫地花，反而养成了那班在本国立不住脚，到上海来找机会的“洋打手”的骄气，出兵以前，先索重赏；临阵之际，坐观成败；如果打了个胜仗，回来又索重赏。薛焕也觉得这样搞法，不是回事；无奈吴煦已成了地头蛇，而且他自己跟洋人打不来交道，只好听任吴煦去胡搞。

　　“薛中丞也招过好几次兵，前后不下三四万人；无奈成军不能出队，一出队就打败仗。”钱鼎铭紧接着又说：“天下皆知善战者湘勇，所以薛中丞已派了人，携带重金到湖南招兵去了。既然如此，则善用湘勇，莫于湘人；吴人望涤帅如泰山北斗，既在治下，则不求涤帅又求那一位？”

　　“我老师新奉节制五省军务的诏令，责任不轻。统筹全局，分其缓急，这也是他老人家身负艰巨，不能不持重之处。再说治军贵得人和；上海似乎另成一个局面，事权不专，办事也棘手；到那时辜负吴中父老的期望，心何能安？”

　　“若说事权，既有节制五省军务的诏旨，在上海的薛中丞、吴观察，岂敢不听涤帅的指挥。在地方上，请转陈涤帅，我敢以身家性命担保，一定唯命是从。”

　　听得这一说，李鸿章更觉事有可为。将彼此的谈话回想了一遍，认为薛焕到湖南招兵的情形，大可注意；因而在这方面问得特别详细。

　　“听说薛中丞叮嘱招募委员，到湖南募勇，一定要挑那经过训练，历过战阵的老兵，庶几乎一经招募足额，便可成队；一经成队，便可出仗；一经出仗，便可成功。”

　　李鸿章听罢哈哈大笑，倒弄得钱鼎铭愕然不知所措，以为自己说错了什么话？

　　“调甫兄，你也在珂乡带过勇，打过仗；倒想想看，世界上有那样的事吗？照薛中丞的如意算盘，银子花出去就可以打胜仗，那何不打银子？兵勇枪炮都不用，只拿大把银子撒出去，长毛就会望风披靡！天下岂有斯理？”

　　“是呀。”钱鼎铭说：“我们也觉得薛中丞求功太切，反倒不可倚靠。”

　　“倒也不是求功太切的毛病——”李鸿章把下面的话咽住了；薛焕的如意算盘，毛病出在什么地方；他还不肯教给钱鼎铭学个乖。

　　听完李鸿章的报告，曾国藩也觉得薛焕派委员到湖南募勇的办法，天真得可笑。“经过训练、历过战阵的老兵”，如果是能打仗的，何不在外头打仗立功，跑回家乡去干什么？薛焕所说的那些“老兵”，其实是湘军各营的溃勇，或者被裁汰资遣回籍的“兵油子”，成事不足，败事有余。照曾国藩以戚继光遗规订立的招募条件，是决不能合格的；李鸿章也服膺这些道理，所以一听钱鼎铭的话，忍不住哈哈大笑。

　　“老师，”当笑话谈完了这件事，李鸿章正色说道：“薛中丞散漫花钱，一定会把湖南的风气搞坏；未曾入营，先多方需索，以后我们去募勇就难了。只怕九叔回湘招军，也受他的影响。”“九叔”是指曾国荃，其实国荃的年纪比李鸿章还轻，不过照世交规矩，不能不这样尊称。

　　“那倒还不至于。”曾国藩徐徐说道，“其实淳朴农夫，何地无之？少荃，你也不妨回你家乡去招募一支勇看。”

　　李鸿章异常机警，听出曾国藩无意中透露，有让他带兵的打算；他所求的就是这个机会，但不出则已，一出也得像左宗棠那样，担当方面，才能舒展怀抱，所以这时出以沉着，淡淡答道：“那是以后的事，眼前援沪一节，总要老师先定下主张，才好措手。”

　　“饷源是要紧的。”曾国藩徐徐答道：“胡润芝当年在武昌，月筹四十万，供馈长江上下游，如果不是他，何有今日？”

　　“就是这话啰！”李鸿章赶紧接口：“上海一地，每月所收关税厘金，可用来作军饷的，总有六、七十万。比胡润帅当年的收入还多。而且一出一入，所关更巨。”

　　曾国藩点点头：“我也知道。上海是要想法子守住的。我想写信找沅甫来商量，看他所募的六千人，能不能先用在上海？”

　　李鸿章心想，曾国荃一心想收复金陵的大功，不见得肯到上海。但这话自己不便说；说了倒像自己想讨这个差使似地。老师的意向不明，躁进怕为他看不起，不如不说。

　　不说却又不可，缓不济急的话，应该可以说的。于是他这样答道：“老师，苏绅望安庆，如大旱之盼云霓。而且长毛‘二李’，裹胁几十万人在浙西，一旦猛扑上海，后果不堪设想。老师若是定了宗旨，请九叔带队赴援，那也就不必再商量了。径自写信给九叔吧！”

　　“沅甫的脾气你是知道的，凡事要出于他的自愿，才能坚忍不拔。强使行之，并非善策。”曾国藩想了一下又说：“世事千头万绪，还得要从长计议。眼前先不谈可行的，要先谈不可行的。少荃，我倒请教，现在有一大支兵将在这里，千里迢迢，重重阻隔，怎么到得了上海？是不是一路打过去？要打，当然先打金陵；若非如此，用哪条间道？这些疑问，如果瞠然不知所答，那就无从谈起了。”

　　一句话将李鸿章问得哑口无言，不过他的心思极快，心里在想：“既然钱鼎铭能来，我又为什么不能去？”这样自问着，突生灵感，脱口便喊了声：“老师！”

　　喊了这一声，却又不响了，只怔怔地看着老师，眼中流露出喜悦而迷惘的光芒；曾国藩一看就明白，从容问道：“少荃，你有什么好主意？”

　　“门生有个主意，不知道行不行。我看，此事非借重洋人不可。”

　　“你是说，照他们在上海的办法，也是募洋将洋兵，替我们来打仗？”

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