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一四四

曹寅在日，恤老怜贫，总还不忘敦睦族谊，及至曹頫带着曹震、曹雪芹回旗，正在倒霉的时候，族人就很少理他们；以后曹頫、曹震叔侄，得平郡王的照拂，家道重兴，那班族人不免又生妒心，而曹頫、曹震虽未必存心报复，但想起初回京时到处遭遇的白眼，自不免耿耿于心，加以本来气味不投，无可与言，所以除了庆吊以外，平时几乎断了往来。这种情形，在曹雪芹懵然不觉，而马夫人跟秋澄、锦儿谈起来，却常有孤立不安之感。 　　“太太跟我说过好几回，咱们曹家的族人，都等着看咱们的笑话，所以太太常替震二爷担心，唯恐他当差出错；那时候墙倒众人推，你看吧！”秋澄叹口气，没有再说下去。 　　“唉！”曹雪芹听得有些烦了，“咱们不提这些了；找点甚么有趣的事谈吧！” 　　秋澄心想，如今全家最感兴趣的事，便是她的婚姻；当然，她自己不能提出来谈，想了一下问道：“那么古藤书屋怎么样？” 　　“有闲钱当然可以买下来。”曹雪芹说：“既然你们都同意我绝意进取，我也得为自己打算打算，看能不能著书立说？” 　　“着甚么书、立甚么说？” 　　曹雪芹一下子被问住了，他只是偶尔有这么一个念头，并没有认真去考虑过，此刻想一想，学无专长，居然要“著书立说”，未免大言不惭；因此，便觉得秋澄这一问，带着讥讽的意味。 　　“我想，”他解嘲地说：“大概是着闲书、立小说罢！”说着，自己倒先笑了。 　　“不管着甚么书，若说一个人耍静下来用用功，古藤书屋倒是好地方。看你锦儿姊的意思，似乎想买下来送你。” 　　“这一层我也想过。倒不光是为了读书，或者写点儿甚么比较方便；顶好的还是宜于会客。” 　　原来曹雪芹也好交游，认为友朋间剧谈快饮，论文证史，是人生一大乐事；如果见解相同，莫逆于心，更是人生可遇而不可求的境界。 　　但他交游的圈子却很狭，因为除非入仕以后，自有许多同僚可以择交之外，这多少年交往的，大都是世交及咸安宫官学的同窗；汉人与旗人一直有隔阂，他无法深交、多交。如果有了古藤书屋，作为会客之地，呼朋引类，与汉人的交游情形，就会大不相同。 　　“再想想也有难处，朋友来了，总得讲待客之道，这又非带了杏香去不可，可是太太又归谁伺候呢？以前还能托付给你；往后办不到了。所以，我把那条心冷了下去。” 　　“这也不妨。”秋澄说道：“将来如果住得近，我可以顺便替你照料。” 　　“那可是求之不得的事。不过，你也未见得能抽得出多少工夫。” 　　“你也未见得要我抽出多少工夫！朋友来吃饭喝酒，到底不是天天有的事。” 　　“是，是。”曹雪芹又说：“如果有朋友要来吃饭喝酒，我得先问问你有没有工夫；在你闲的时候再约他们来。” 　　“就是这话。” 　　“那好！”曹雪芹很起劲地说：“如今首要之计，是看看能不能先替你找到合适的房子。把你先安顿了，再琢磨古藤书屋。” 　　“那末，”秋澄终于说了：“从明天起，你就上紧替我找房子吧！” 　　“也不光是房子，甚么都得上紧了，”曹雪芹说：“早早办了你的事，我才能跟震二哥到扬州去帮忙。” 　　秋澄笑一笑不作声；然后问说：“祝老七的房子，有没有靠近海波寺街的？” 　　“那得看单子才知道。”曹雪芹问：“如果没有呢？” 　　“那就另找，不必非祝老七的房子不可。”秋澄停了一下又说：“这一点，我还能作主。” 　　“好！有你这句话就好办了；反正四哥一定会依你。” 　　“四哥”是谁？秋澄刚有此疑问，旋即省悟，自然是指仲四。“四哥，四哥”，她默默地将这称呼念了两遍，觉得亲切异常，彷佛曹雪芹真是她的同胞手足似地。 　　＊ ＊ ＊ 　　第二天吃了早饭，曹雪芹闲步出了宣武门，到琉璃厂在来青阁闲坐；因为那里的掌柜老刘，对那一带的情形非常熟悉，人也热心，想跟他打听打听，有没有甚么合适的住房。 　　“甚么叫合适？”老刘问说。 　　“房子不必太大，要干净，要严密，还有，要靠近海波寺街。” 　　“要干净，要严密，这话太笼统了。”老刘想了好一会，喊了他的一个小伙计穆二来问：“香炉营六条的王都老爷，不说要退房吗？” 　　“已经退了。” 　　“甚么时候的事？” 　　“昨天。” 　　“那也许还来得及。”老刘交代穆二，“你赶紧去看一看，赁出去了没有？如果还没有主儿，你告诉李胖子，说我马上去看房。快去，快回。” 　　穆二答应一声，掉头就走。“怎么？”曹雪芹问：“看样子，那房子似乎很不坏？在甚么地方？” 　　“香炉营六条。房子真不坏。” 　　“喔，王御史外放了，所以要退房？” 　　“不是。” 　　“那好端端地为甚么要退房？”曹雪芹不由得怀疑，“是不是房子不干净？” 　　“不是，不是！房子吉利得很。王都老爷一直没有儿子，从搬进去以后，一连生了两个白胖小子。”老刘忍不住好笑，“退房是因为出了一个大笑话。香炉营住了两位王都老爷，都是陕西人，一个年纪大一点儿，咱们就管他们叫大王、小王吧；这大王先是一个人在京住，后来——” 　　后来大王娶了个小家碧玉为妾，三年之间，连生两子。但在原籍的王太太并不知道——大王出身寒素，但颇有志气；王太太为了帮助丈夫上进，凭一双巧手，细活粗活都拿得起来，只要能赚钱供家用，让丈夫得以安心读书，吃甚么苦都甘之如饴。 　　大王亦不负妻子的期望，十年前联捷成了进士，分发礼部；只为是个穷京官，一直不敢接眷。四年前考选为御史，境况渐佳，但因纳妾生子之故，更不敢接眷，家书中一直哭穷，王太太也就只好以王宝钏自命，苦守寒窑了。 　　不道上年冬天，大王得罪了一个同乡；此人回到家乡，便到王太太那里去告密，王太太怒不可遏，娘家亲戚亦颇为她不平，于是大兴问罪之师，在亲党中纠集了几个健妇，由她的一个堂兄张秀才带领进京。找到香炉营头条东口，只见坐北朝南一户人家，门上贴着“王寓”的字条，一打听，果然是“陕西人王都老爷”。张秀才从未进过京，不知道京师的胡同，同一地名可以有好几条，既然官称，籍贯都相符，而且是在胡同东口，便决不错：“是了！”他说：“这就是妹夫的金屋。” 　　于是王太太敲开门来，问应门的仆妇：“这里姓王？陕西人？” 　　“是啊！”

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