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| 一四五 | |
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“你家老爷呢？” “上衙门去了。” 张秀才一机灵，接口问道：“是上那个衙门？” “咦！不就是都察院吗？” 正在应答之际，出来一个少妇，长得眉目如画，体态轻盈，王太太仇人相见，分外眼红，抢上前去，一把揪住手臂，左右开弓，打了两个嘴巴，那少妇吓得又哭又叫；仆妇护主，上前去拉住王太太，大声喝道：“那里来的疯婆子，你要造反吶！” 王太太见仆妇帮着“姨太太”骂她，怒气更如火上浇油；喝一声：“你们给我打！打光砸烂，才解我的恨。”说着，抄起门旁的撑窗棍，使劲一抡，首先将一个五彩的磁帽筒，扫落在地上，砸得粉碎。 于是随从的那班关西健妇，毫不容情地一起动手，乒乒乓乓打得落花流水。女主人在仆妇的扶持之下，躲到屋角，瑟瑟发抖；只听得王太太一面打，一面骂，骂丈夫“丧尽天良”，为他吃尽常人所难能的苦，不想一旦做了官，便即变心，十年不接她到京，还则罢了，胆敢“弄个狐狸精小婆子进门，要把我活活气死！”且还扬言，要“告御状”。 那少妇越听越诧异，但心里反倒不大害怕了，就这时仆妇发现了大门口的动静，高喊一声：“老爷回来了！” 这一声很权威，王太太、张秀才以及那班女打手，都停了下来，向外去看；这一看全都傻了。 “怎么？”张秀才大为困惑，“妹夫变得年轻了？” “本来就不是！”王太太急得不知如何是好，“一定弄错了；快去问问清楚。” 于是张秀才急急迎了上去，抱拳问道：“尊驾是王御史？” “是的。” “贵处是陕西？” “不错。”男主人寒着脸回答。 “咦！”张秀才蓦然意会，“这里的地名是香炉营六条？” 一问到这话，男主人立即明白了；此人便是小王，与大王既是同官同乡，又是五百年前一家的同宗，对于大王的家务，自然颇有所知；平时就很替他捏一把汗，怕他的发妻进京问罪，如今果然成了事实。 因为有此了解，便能谅解，所以脸色亦就转为缓和，但风波如何而起，先要问清，抬眼一看，爱妻披头散发，颊上且有掴痕，心知很吃了些亏，不免又怜又痛又气，急忙走上前去，握着她的手问：“是怎么回事？” “谁知道？”小王太太将手使劲一夺，指着王太太说：“你去问你的大太太？” 一听这话，王太太赶紧上前陪笑脸，刚说得一声：“这位嫂子”，便让小王太太把话截断了。 “谁是你嫂子？我是你家老爷的小婆子、狐狸精。”说完，甩手就走，放声大哭。 小王急忙追了进去，安慰妻子。那仆妇瞅着那班不速之客，只是冷笑，然后抬抬手将车夫唤了过来，悄悄地嘱咐几句，车夫掉头就走。 张秀才跟王太太看这场祸闯得不小，心里七上八下地不知如何是好？但有一点是很明白的，总得先把致祸之因弄清楚，才好想收场的办法；因此张秀才弯着腰去跟这家仆妇打交道。 “请问大娘，这里的地名到底叫甚么？” “香炉营头条。” “不是香炉营六条？” “六条？从头条到六条，中间还差着八条胡同呢！” “怎么？头条到六条，怎么会差八条胡同？” 原来香炉营除头条与六条以外，自二条至五条，另有一条南北向的夹道隔开，以上下作为区分，如二条便称为上二条，下二条。那仆妇是故意耍他，所以说成八条。 “谁知道京城里的胡同，有那么多讲究？实不相瞒，我妹夫也姓王，也是陕西人，也是御史；这才阴错阳差地得罪了府上的太太。千错，万错，总是我打听不确之错；请你把你家太太请出来，我来陪不是。” “哼！你们揍了我家太太，骂她狐狸精，还打得落花流水，陪个不是就行了？那有这么便宜的事！我告诉你吧，住六条的王都老爷快来了；看他怎么说吧！” 张秀才这才知道车夫出门，是去通知他妹夫；想了一下，过去叮嘱王太太：“他们去请妹夫了。今天这场祸事，亦非他到场不能了。妹夫来了，你先千万别跟他吵，让他跟人家说好话，陪不是，把事情料理开了，回头到家再算帐。如果你跟他一吵，把他吓跑了，那就不知道怎么收场了。” “我知道。”王太太忽又咬着牙说：“你看我回去不剥了他的皮。” 其时大王已经到了，踉踉跄跄地面无人色，一踏到厅上，便朝上一跪；大声报名请罪。 小王就在厅后观望动静，见此光景，便现身出来，“请起，请起！不必如此。”说着，伸手相扶。 “不！非宗兄宽宏大量，说一句见宥的话，我不能起来。” “我倒无所谓，内人很受了些委屈。你先请起来，咱们商量一个办法。” “是！”大王这才站了起来，四面看了一下，寒着脸埋怨张秀才：“亏你还进过学，做出这种蠢事来，叫我怎么交代？” “是我错，是我错。”张秀才对小王说：“赶紧把夫人请出来；我们一起磕头赔罪。” “磕头不敢当！”小王太太在屏风后面接口，“来的不是我家老爷的大太太吗？好，今儿我把房间让出来，要她陪我家老爷睡一晚，万事皆休；不然，就拿把刀来杀了我。” 谁也没有想到小王太太提出来这么一个条件。王太太一听，先就哭了；小王走到屏风后面去作和事佬，但只听小王太太一迭连声地：“不行，不行！说甚么也不行。” 事情成了僵局，却还是亏得王太太有补过的诚意，止住哭声，奔到屏风后面，双膝一跪，说一声：“我该死！”接着便自己揍了自己两个嘴巴。 “这一来，小王太太当然不好意思再说甚么了。”老刘说道：“总算大事化小，小事化无。不过大王可受了罪了，王太太闹得天翻地覆，最后是去母留子，才算了事。王太太闹了这么个大笑话，自己也不好意思住在香炉营，逼着大王搬家，听说搬到东城去住了。” 正在谈着，穆二回来复命：“李胖子说，房子不赁了。房东要卖，已经有人去看过了，挺中意的，不过价码儿还没有谈拢。” “喔，”老刘转头问说：“芹二爷，你的意思怎么样？” “房东肯卖最好。咱们先去看了房再说。” 于是安步当车地到了香炉营，找到看房的朱胖子去看了房子；曹雪芹颇为满意，但毕竟要等秋澄看中了才能谈房价。 “我老实说吧，置产的不是我，是我姊姊，我明天带她来看，我想她一定也中意。”曹雪芹问说：“房价怎么样？” “这个，”李胖子说：“我跟刘掌柜谈好了。” 原来李胖子以介绍典质买卖房屋为业，名为“纤手”，这一行有这一行的规矩，是老刘引荐来的主顾，他不能撇开中人，直接跟买主谈交易，所以有此表示。 “胖子，”老刘说道：“芹二爷是自己人，你就老实说价好了；别戴甚么帽子！反正‘成三破二’的中人钱，少不了你的；你也别把我的一份打在里头。芹二爷一年到头，照顾我不少，跑跑腿算不了甚么。” | |
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