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| 九四 | |
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“是，是。”曹雪芹答说：“我迟早会来。”这也是一句敷衍的话，跟唐岱学画，他很乐意；说到如意馆去当差，他绝不考虑。 由于有这句敷衍的话，把原来变得有些格格不入的气氛扭了过来，一顿午饭吃到未末申初，方始尽欢而散。 ＊ ＊ ＊ 仲四一大早就来了，复又送了一份礼，是他的镖客从各地带回来的土产。 相互拜了年，仲四要见马夫人贺岁；在往年，总是由曹雪芹代为辞谢，而这年不同，曹雪芹起身说道：“我来领路。” 仲四微感意外，不过马上就把这一感觉抛开了，跟着进了中门，他将脚步停住，以便曹雪芹先去通报。 “仲四哥，请啊！”曹雪芹说了这一句，又向迎出来的一个丫头说道：“你去跟太太回，仲四掌柜来了。” 他的声音很大，在马夫人屋子里的秋月，立即转往后房；杏香笑着向马夫人说道：“太太可跟我干爹多聊一会儿。” “嗯。”马夫人微笑着点点头，等丫头一进来，她先开口：“我知道了，仲四掌柜来了；说我有请。” 请到堂屋，曹雪芹隔着门帘说一声：“娘！仲四哥来拜年。” 于是丫头打起门帘，马夫人刚出房门，便即说道：“仲四掌柜，你可不能行大礼。” 话是向仲四说，眼却看着曹雪芹，意思是让他拉住客人，不使下跪；无奈仲四的手脚快，说一句：“理当磕头。”双膝便屈了下去。 于是曹雪芹也下跪答礼。等扶起仲四，马夫人手指着说：“你请仲四掌柜上坐。” 所指的位子在西面，迎着晨曦，可以让间壁屋子里的杏香——也可能有秋月，将仲四看得很清楚。 “多谢仲四掌柜又送东西，你真是太客气了。” “不成敬意；太太还特为提到，才真是客气。” “今天是从通州来？” “不！昨儿就到京了。” “怪不得这么早。”马夫人问曹雪芹，“请客改了地方，你跟仲四掌柜提了没有。” “喔，”曹雪芹说：“仲四哥，今儿改在震二哥家喝酒；我还有两个朋友，等他们来了，咱们一起走。” “好，好！”仲四又问：“不知道是甚么朋友？” “咸安宫的两个老侍卫。”曹雪芹答说：“都很随和，也很健谈。” 这时马夫人又开口了，“仲四掌柜府上那儿？”她问：“听说是山东？” “是河南。”仲四答说：“不过离山东也不远，是归德府。” “那不就是商邱吗？”马夫人看着曹雪芹问。 “是的。” “仲四掌柜几位少爷？” “太太这样子称呼，真把我的草料都给折了。”仲四答说：“我有两个儿子。” “都成人了吧？” “托太太的福。” “是不是有一个，”马夫人问曹雪芹，“是武官？” “是老二。文武双全，现在是河南驻京的提塘官。”曹雪芹又说：“娘忘记了吗？仲家老二上回来拜客，娘不是见过？” “啊，啊，就是他啊！长得好体面，仲四掌柜你好福气，过几年当老封君，该享儿子的福了。” “谢谢太太的金口。”提到这个次子，仲四亦不免得意，“像我们吃这碗饭的，出一个武官，也真算是靠祖宗积德。” “可惜仲四奶奶见不到了。不过话说回来，走在老爷前面，都算是有福气的人。” “太太说得好。” “你身子倒还硬朗？” “这是老天爷保佑。”仲四答说：“留着我一把穷骨头，还可以卖几年气力。” “倒没有续弦的打算？” 马夫人是闲闲提起，在外面的曹雪芹与在里面的杏香都开始紧张了；原来也在听壁脚的秋月却是扭头就走。杏香想去拉住她，可又怕漏听了仲四的回答；踌躇了一下，终于还是驻足在原处。 “不瞒太太说，倒是有这么个打算；内里没有一个人，实在也不方便，亲戚朋友也都这么劝我——” “你两个儿子呢？”马夫人打断他的话问；在她认为这是最要紧的一件，成年而又能自立的儿子，如果不赞成老子续弦，谁要去当他们的后娘，那日子不会好过。 “两个儿子总算孝顺；媳妇也贤慧，都在帮着找。” “找着了没有呢？” “这——” 仲四迟疑不语，杏香那颗心就快顶到喉头了，简直恨不得奔出来说一句：干爹，有就有，没有就没有，干吗吞吞吐吐？ 终于说下去了，“也可以说有，也可以说没有。这话怎么说呢？”仲四自问自答：“有两家姑娘，人材都过得去，年纪也相当，大家都说好；可是我觉得不合适。” “喔，”马夫人也不自觉地舒了口气，“为甚么呢？” “不瞒你老说，六十多岁还续弦，跟四十上下的娶二房不同；我有两条宗旨，不知道太太看怎么样？” “你说。” “第一，人总要稳重，这——”仲四很吃力地说：“我这镖局子，说句自己不觉得寒蠢的话，藏龙卧虎，甚么样儿的人物都有，非稳重压不住。” “一点不错。”马夫人含笑表示同意，“第二呢？” “第二，年纪宁愿大，不能小。”仲四又说：“我们同行，也有五、六十岁娶二房的；年纪比儿子、儿媳妇还轻，看着就不是那回事；处处使唤不动，这当后娘的，就很苦了。我自己不想找麻烦，可也别害人家；为此，我有我自己的宗旨。我也不知道我对不对，反正作事就心安嘛。” “你的宗旨很高明，到底是江湖上有阅历的人。”马夫人又问：“你老大多大？” “他是肖猪的，康熙四十六年人，我算算。”仲四扳着手指还没有算出来，曹雪芹开口了。 “康熙四十六年丁亥，”他是向他母亲说：“比王爷大一岁。” “那么该是四十三。” “是的。四十三。” “没有错吧？”马夫人特地又问曹雪芹。 “没有错，四十三。” 听得这一声，杏香宽心大放，从从容容地掀帘而出，叫一声：“干爹。”作个要跪下磕头的样子。 “姑娘，姑娘！”仲四乱摇双手，大声喝阻：“千万不能这个样！你磕下，我也磕下。” “干爹这么说，我恭敬不如从命了。”说着只屈膝请了个安。 “不敢当，不敢当！”仲四打躬作揖地回礼；然后伸手往直贡呢“卧龙袋”的夹袋中去掏。 掏了半天掏出来一个小小的水粉扁瓶，形状似鼻烟壶；中间透出来的是淡玫瑰色，十分可爱。马夫人与曹雪芹都识得此是何物，但都不言，静听仲四说些甚么。 “姑娘，我送你个小玩意。”仲四说道：“这是老大从山西带回来的，他在太原保过一个法国教士，两夫妇跟他都很熟，常有西洋来的东西送他。这瓶子里装的叫‘嗅盐’，是教士太太送老大媳妇的，善能辟邪醒脑，他特为带回来孝敬我；我想起你不耐在人多的地方久坐，正用得着这玩意。” “干爹，你留着自己用。你不也有这么一个毛病吗？” | |
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