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| 九五 | |
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“我有鼻烟。” “对了，真像洋鼻烟。”说着，杏香接过嗅盐瓶，顺手打开盖子。 “你的话简直不通。”曹雪芹说：“鼻烟本来就是西洋来的，那里又有甚么洋鼻烟？”接着又提警告：“这玩意冲得很，你可轻轻儿闻。” 听这一说，杏香便不闻了，塞上盖子说道：“谢谢干爹。今儿你上震二爷家吃饭，我可不能做汤请你喝了。” “改天，改天再喝，日子长着吶。” “一点都不错，日子长着吶！”杏香作了个诡秘而顽皮的笑容。 曹雪芹怕她再说下去，会露马脚，微微咳嗽一声，接着说道：“仲四哥，到我那儿坐坐吧！” “好，好！”仲四起身，恭恭敬敬地向马夫人告辞。 其时曹雪芹邀的两个朋友，恰好连袂而至；曹雪芹便为仲四介绍，一个叫瑚玐，行七，他是太祖第十二子、英亲王阿济格的五世孙；另一个叫宜麟，行三，是瑚玐的表弟，他们都在咸安宫当过侍卫，年纪都长于曹雪芹，但比仲四却小了许多，因而对他都很客气。 “咱们是再坐一会，”曹雪芹征询客人的意见，“还是就走？” “就走吧！”瑚玐答说：“令兄人很有趣，谈锋健，懂得也多；多时不见，怪想念的。” “你们两位是怎么来的？”曹雪芹问：“是坐车，还是骑马？” “今儿风大，满街的土。”瑚玐指着宜麟说：“我先到他家，坐他的车来的。” “既然如此，仲四哥你就别骑马了，跟我一辆车吧！” 于是两车四载，一起到了曹震家。瑚玐跟他是旧识，宜麟亦曾在应酬场中见过；仲四跟他们虽是初见，但都是豪爽的性情，而且亦都健谈，所以很快地又说又笑，偌大厅堂一点不显得空阔冷落。 见此光景，曹雪芹一溜烟到了上房，锦儿正督着丫头在摆下酒的干果碟子；一见面便问：“仲四见了太太没有？” “见了。”曹雪芹说：“正就是为此要来告诉你。” 听得这话，锦儿将手巾一丢，往卧室中走，“来！”她说：“到里头来说。” 曹雪芹顺手抓了一把椒盐核桃，咬嚼着跟了进去；锦儿在窗前方桌的里方坐下，等曹雪芹也坐了下来，她不开口，却先定睛注视着他的脸色。 “说吧！”她说：“消息一定不坏。” “岂止不坏，实在是好得很。” 好的是仲四心目中的贤内助，正就是秋月那种人。“稳重”固然本来就是她的长处；“年纪大”反成了有利的条件，却是意料不到的。 “原以为年纪大，是要拿秋月别的好处来弥补，多少要让仲四委屈一点儿，不想他的想法不同。” “虽说不同，也在情理之中。”锦儿问道：“秋月跟仲四见了面没有？” “她怎么肯？”曹雪芹答说：“大概她跟杏香一起在里屋听壁脚；太太特意让仲四坐在对光的地方，大概就是为了让她在里屋看得清楚。” “太妙了！”锦儿忽然微蹙着眉，是那种愀然不乐的神情。 “怎么啦！” 锦儿停了一会，方始自语似地说：“我真有点儿担心，凡事太顺利了也不好。” 在曹雪芹听来，这是“其词若有憾焉，其实乃深喜之”，便笑笑不作声。 “丫头来告诉说，你的那两个客人，嗓门儿真大，一笑老远就听到了。”锦儿说道：“你去替你震二哥，陪他们聊聊，把他跟仲四调出来，好让他们谈这件事。” “用得着这么急吗？” “说实话，是我心急。”锦儿又说：“不过，像这样正经的大事，也还是没有喝酒以前谈的好。” “这话倒也是。” 【十六】 曹雪芹回到大厅，只见宜麟正在谈一件深山遇虎的往事；他便悄悄坐到曹震旁边，低声说道：“锦儿姊的意思，请你这会儿就跟仲四谈。” “现在能谈吗？” “能谈。”曹雪芹答说：“没有甚么顾虑。” 曹震点点头，等宜麟讲完；曹雪芹便说：“宜二爷，前面那一段我没有听见，请你再跟我说一说。” 曹震正好告个罪，邀仲四到书房里去密谈。不过倒是仲四先开口，问起托曹雪芹转交的账单；去年这一年，曹震在他那里支的钱很多，彼此合伙的盈余以外，已动用到股本，不过仲四很够义气，只是为他挂了一笔宕帐，股本照旧不动。 “去年输得太多了，今年要歇歇手了。” 曹震不等他规劝，自己把话说在前面；仲四当然不必再说甚么了。 “仲四哥，你红光满面，今年要大走运了。” “那还不是靠震二爷你的照应。” “这回照应你的倒不是我，是内人。” “喔，”仲四不知道受了锦儿甚么照应，只有先道谢了再说：“我得好好请一请二奶奶。” “还有雪芹他们。” “芹二爷一向很捧我，回头我当面跟他道谢。” “慢一点，慢一点，你还不知道他们在那儿照应了呢？”曹震停了一下，突然问道：“你续弦的事怎么了？” “还悬在那儿！”仲四将对马夫人说的话，跟曹震也说了一遍。 “那，你愿意不愿意跟我们曹家做亲戚？” 这话就太突兀了！仲四根本无从去假设，要怎么样才能跟曹家作亲戚？所以楞在那儿，好半晌说不出话来。 “我们老太太收了个干孙女，你知道不知道？” 越说越玄了，仲四忍不住问说：“是那位老太太？” “喔，我的话有语病，”曹震笑道：“是太太替我们去世的老太太作主，收了个干孙女，好比你们漕帮的‘过方’那样。” “原来如此！”仲四问道：“不知道那位干孙小姐是谁？” “你倒猜上一猜。” “震二爷，”仲四陪笑说道：“你别跟我打哑谜了！府上是有名的大宅门，内里的情形，我们外人怎么弄得清楚？” “好，我告诉你，就是秋月。” “这太好了！”仲四失声说道：“我应该猜得到的。” “是啊！不然我怎么让你猜呢？”曹震又说：“仲四哥，你愿意不愿意当我们老太太的干孙女婿？” | |
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