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| 三四 | |
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“好，好！这个说法比较婉转；也是实话，只要有办法，你我还是要替张敬斋奔走。”顺福又说：“票子不是还给人家，是把何掌柜请了来，当面拿票子注销作废，这样才没有后患。” 玉朗深深点头；接下来便谈到平郡王了。 “王爷跟皇上是从小的交情，掉句文，是‘总角之交’。”玉朗惋惜地，“可惜，乾隆四年那一案，没有弄好。” 这指的是乾隆四年理亲王弘皙争位的案子。虽说后来杀的杀、关的关、削爵的削爵，皇帝完全占了上风，但他的出身，以及应该让位而不让，变成“久假不归”，却已是天下皆知。给人的感觉是，原来皇帝也会耍赖！这当然是件很坏的事。这回皇后跳河自杀，大损天威，以至于皇帝必须杀大臣立威，与乾隆四年那一案，是有因果关系的；倘或想到平郡王当年有负委任，心里一起了“可恨”的念头，平郡王就危乎殆哉了。 可是顺福的想法不同。以前他也跟大家一样，都认为平郡王那年的差使办得不好，以致于宠信大不如前；否则还会更上层楼，倘说能由郡王晋封为亲王，亦非全无可能。但从这天中午，他与何掌柜及 张贵乾，将皇帝的心理，抽丝剥茧地一层一层探索到底，想法就完全变过了。 “老五，我倒觉得王爷从乾隆四年冬天以后，皇帝慢慢跟他疏远，倒是一件好事。其中的道理，你倒想想看。”顺福卖关子似地，“你应该想得到的。” “咦！”玉朗大为诧异，“你的说法跟以前完全相反！我怎么会想得到其中的道理？这个道理只怕只有你自己明白。” 是反唇相讥的语气，但顺福不以为忤；因为其中的道理，他也只是这天才明白，如今要跟玉朗说明白，不妨拿一个人来作譬仿。 “皇上即位以后，你说最红的是谁？照我算，我们王爷排列第三；你说第一是谁，第二是谁？你好好想一想。” 玉朗果然很冷静地想了才回答：“第一是讷公，第二是庄亲王。是吗？” “不错。”顺福点点头，“如果不是早就失宠，王爷现在至少会升到第二，甚至第一。那一来就危险了。” 玉朗开始领悟了，“有道理。”他说：“你说皇上对讷公，有点儿觉得尾大不掉，这一点咱们王爷还不至于。” “就是这话。”顺福这才进一步谈他新获的领悟：“你想礼亲王当年不就是因为自己觉得是长辈，从前对皇上也照应过，见面的时候，礼貌不大周到，以至于皇上早就借礼亲王身子不好这个理由，不要他在御前行走。咱们王爷，可是从没有这种表示，所以皇上看待他，跟看庄亲王差不多。” 将平郡王当作庄亲王同样看待，应该决无祸事；可是实际上情形是不同的，庄亲王虽说由于圣祖亲自教导，精于火器，每年八月间，皇帝在热河庆万寿、会藩属，然后打围，总是庄亲王猎获的虎鹿獐兔，远较他人为多，可是，他从来没有参预过军务，因此论征战得失，与他无关，平郡王就不同了。 当玉朗提出这个看法时，顺福仍旧认为无碍，“皇上也只是张敬斋征苗的那几年，让王爷参赞军机；当然也有回护张敬斋的地方，可是那几年打的是胜仗啊？” 他停了一下又说：“而况，张敬斋的态度，你亦看见的，他不会胡乱牵涉到王爷，就决不要紧。” 玉朗沉吟了好一会说：“既然决不要紧，那，王爷面前干脆就瞒到底吧！” 顺福同意照此办法。第二天将他们琢磨下来的结果，告诉了庆恒；正在谈着，有个护卫在书房外面，掀开门帘一角，向里张望；庆恒眼尖，大声喝问：“谁？” 那护卫叫雅尔哈，在外面应了一声，掀帘进来，请了安等候问话。 雅尔哈是守大门的护卫，何以来到书房？庆恒便问：“你不在大门口，到这里来干甚么？” “大门口来了一个人，要见顺老爷。” “谁要见我？”顺福问说。 “是——”那护卫吞吞吐吐地。 见此光景，顺福觉得事有蹊跷，通报宾客，并非雅尔哈的职司，而又行踪诡秘、言语闪烁；他怕庆恒见了起疑，便即骂道：“混帐东西！有话不好好说，干吗这么鬼头鬼脑的！” “是，是张制台的侄子张大爷。” 原来是张贵乾！顺福陡地想到，身上揣着人家一万银子的票据，这件事是庆恒所不知道的；如今这雅尔哈的行径又令人可疑，如果两下合在一起，变成无私有弊，那时的嫌疑，跳到黄河都洗不清了。 转念到此，认为从此刻起就当澄清，当下沉着脸问：“门上为甚么不来通报？” “门上说顺老爷有事，不便进去回，要他等；那张大爷说有很急的事，我跟张大爷认识，所以多事进来看一看。” “那就大大方方说好了，为甚么要弄成这个鬼样子！” “是怕——” “好了，”庆恒不耐烦地：“你别噜嗦了。”接着对顺福说：“你倒去看看，张贵乾是甚么急事？” “是。”顺福不肯错失消除可能会有的误会的最佳时机，自怀中取出润丰成所开的取款凭证，交给玉朗说：“老五，你把经过情形，先跟六爷谈一谈。我去会了张贵乾再谈。” ＊ ＊ ＊ “顺大叔，”张贵乾说：“有两件事，要跟你禀报。第一件岳大将军来了紧急军报，家叔的意思，能不能打听一下？” “喔，”顺福问说：“你是怎么知道的？” “提塘官告诉我的。” 原来各省都有驻京的提塘官，照例由各省督抚选派本省的武进士、武举人，保送兵部派任；各省驿差递到的奏章，都交本省提塘官，转送内奏事处，上达御前。凡有批覆，亦由内奏事处发交给提塘官，再交驿差送回本省。四川驻京的提塘官，名叫马起龙，武举出身，官居守备，原由张广泗所保送； 张贵乾跟他很熟，几乎天天见面去打听消息，这天由四川递到的奏折只有一件，便是岳钟琪的；他此刻的官衔，不过是四川提督，应归署理四川巡抚班第所节制。提督有事，往往由督抚转报；专折上奏，事所罕有，而且只有他一件奏折，可知所派的是专差，倘非特别重要的军报，不至于如此。 “家叔的看法是，岳大将军的奏折，一定是谈重新部署进攻莎罗奔的策略，其中的措词，对家叔的案子，很有关系。”张贵乾放低了声音说：“能不能抄个底子出来，让家叔知道他说些甚么，将来亲审的时候，比较容易分辩。” “这——”顺福吸着气说：“这得找兵部的路子，等我想想看，有甚么熟人。” “不，顺大叔，这得找军机处。” “军机处，那就更不容易了。” “顺大叔，”张贵乾的声音越发低了，“有个人，是一条很好的路子。” “谁？” “方老爷的侄子。” “啊！”顺福不由得失声而呼，“怎么把这个人忘掉了！” 一听这话，张贵乾面有喜色，实时蹲下身来请了个安，笑嘻嘻地说：“事不宜迟，你老多费心吧！” |
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